“有长辈在此，你拜我来做什么”朱肃这一番，对李景隆却是没有什么好脸色。“此番的主帅也并非是我……还不快见过信国公”
“是，是。是九江没眼力见了……九江拜见信国公！”李景隆与朱肃是老熟人了，知道他语带斥责，也是因为怀了恨铁不成钢之意，心中也不以为忤，而是依言扭头，拜向了坐在主位上的、精神矍铄的老者。
这位老者，正是老朱最老资格的几位拥趸之一，与徐达一般老资格的信国公汤和。要说这汤和，在洪武年的朝堂上，那也是如不倒翁一般的人物，非但战功赫赫，便是论政治嗅觉的方面，那也是机敏无比。
若说在明初四大案得以善终的几位勋贵之中，徐达凭借的是其能力出众，忠心耿耿，堪称大明军方的一根擎天玉柱……那么汤和便是凭借着他那敏锐的政治嗅觉，趋吉避凶，逢凶化吉的。
汤和貌若粗豪，心中却是自有一片明镜。若说最懂老朱心思的，除了马皇后，恐怕就非汤和莫属。但凡朝中有大案发生，汤和总能预先发现端倪，而后或以练兵为借口，或以镇守为理由，先远远避出京去。到了晚年，实在是用不得这些借口了，干脆说自己感染了风病，口不能言，谢绝了一切的军权职务，带着家小回老家凤阳养老去了。
四大案过后淮西勋贵一片死的死、伤的伤，就连魏国公徐达都有人妄图攀咬，偏就信国公府一门于万花丛中过，依旧如一朵小白花一般的毫无沾染。
在原本的历史上，这个时候的汤和本该已经借口患了风病，急流勇退，回凤阳含饴弄孙去了。然而因为这个时间线的大明启用了开疆拓土的国策，作为武勋的信国公汤和自然也是眼热无比。可惜他的后人之中，并无能够顶立门户之人，这位信国公也只好继续奋斗在一线，指望着能为他信国公府多积攒出一些军功来。
在倭国尚未平靖之时，信国公便驻守浙西，在沿海筑城，谨防倭寇。后来倭乱平息，海禁解开，信国公又负责坐镇沿海，编练水师，保障海疆宁靖。先时朱肃领命驰援朱棣之时，就抽调了许多由信国公汤和练出来的水师官兵。若说起大明海疆上的定海神针，不是朱肃，更不是李景隆，而是非这位信国公汤和莫属。
汤和与老朱兄弟相称，李景隆则是老朱的侄孙，算起来两人差了两辈。不过汤和却并未倚老卖老，而是笑呵呵的将李景隆搀扶了起来，和善道：“九江不必多礼，周王殿下的位分比我们高，你先拜他称不上错。”
“若拜错人算不上错，那么优柔寡断、迁延战机、坐视贼匪坐大，导致我大明损失了四艘战舰，数百号水师男儿……这算不算的上错”朱肃仍旧没有给李景隆好脸色。
“本来将这大湾岛托付于你，是指望你能经营好此地，依托于此掌控东海、南洋。却不料你坐拥我大明战舰，却仍败在区区教匪之下……若是信国公未能率船队赶到，你李九江是不是还要受俘于教匪”
“我大明近些年来，还未有败北之战役……你李九江，莫非要做这折损我大明进取锐气的第一人吗”
这一番话可就太重些了。本想在汤和的搀扶下顺势站起来的李景隆复又普通一声跪了下来，臊眉耷眼的不敢答话。
“殿下，是否说的太重了些俗话说常在河边站，哪有不湿鞋，关云长还有败走麦城的时候呢……”在汤和右侧，与朱肃同来的郑国公常茂试图缓和气氛。
常茂是个粗人，这比喻却是说的李景隆眼前一黑：什么叫关云长还有败走麦城，关云长败走麦城之后，蜀汉可就急转直下了……这不是坐实了自己打破了朝廷蒸蒸向上的锐气吗。
朱肃也是险些被常茂这个比喻给气笑了，好在李景隆并未注意，朱肃已复又板起脸来。“九江，你可知，此番伱错在了何处”
“侄，侄儿知错，侄儿错在优柔寡断，没有趁着教匪尚弱之时便即出手。也错在轻敌冒进，在见到五叔的申斥书信之时，便急于求成，不经思索查探，便直接对教匪发动进攻……”
“以致着了教匪的道儿……”
“看来，你尚未明白自己的过失。”朱肃皱了皱眉，这一回神情倒是当真沉了下来。“你若是想不明白，手中的水师兵符，便先交由郑国公掌管吧。”
“自己先回京去，等待朝廷降罪处罚便是。”
“啊这……”李景隆面色一白，他几乎亏光了曹国公府的产业，将这几年来好不容易积攒的一点微功都赔了进去，又大败了一番，险些丧师辱国。这时候若是回去，皇大爷那条能抽死人的龙腰带，指不定就要落在自己的屁股上了。
就算皇大爷顾及亲眷之情以及父亲的功业，对自己网开一面，可父亲李文忠和祖父李贞的鞋底子，也不是好消受的……他李景隆是想要光耀门楣，这才随五叔出征的。若不能洗清屈辱，如何肯回京去
见李景隆满脸迷茫，似是真不知道问题关键所在，汤和见之不忍，开口点拨道：“九江啊，你可知道，‘不在其位，不谋其政’，是何意思吗”
李景隆博览群书，自是知晓此言之意。不过这句话听完他却是更迷惑了。“信国公，侄孙自是知晓此言之意……只是，只是这句话，又和侄孙所犯之过错有何干系”
“没干系吗”汤和依旧笑呵呵的，“那么你且说说，你修书往应天之时，做何想法”
“又为何要临时网开一面，不将这些教匪就地杀却”
对上汤和那似能洞悉内心的眼神，李景隆面上一红，道：“九江……九江也是怕误了朝廷大事，这才想先等来陛下决断……”
“是怕误了朝中的大事，还是怕担了越权的责任”汤和的面色渐渐严肃下来。
“一个将军，为何要在征伐之时对敌人如此畏首畏尾，乃至网开一面”
“你任的是御史台的风宪官儿，还是内阁里等着皇帝批示的阁臣亦或者觉得上位是个是非不明的昏君暴君，非得你小心翼翼的侍奉，才能保住你李九江的项上头颅”