朱元璋喘了几口气，继续道：
“黄子澄洪武十八年的会试会元、殿试探花，侍读东宫…咳咳，他也是你的老师，此人也可引为你的心腹，可重信，不可重用；
还有一个在教学的方孝孺，此人是宋濂的学生，聪明好学，为人正直刚强，
为同辈人所推崇，在儒学生员中威望甚高，亦可因为心腹。”
朱元璋叮嘱道：“此三人都胸有才学，清正廉洁，需把他们高高抬起来，有他们助于你，管理文臣会轻松很多；
然，才学并不代表能力，知道吗？”
“孙儿知道了。”朱允炆婆娑着泪眼点头，怯怯道，“皇爷爷，有可重用的人吗？”
“当然有了。”朱元璋脸上露出一丝笑意，“蓝玉可重用，关外局势如此，恐怕十年之内，便要大战了；
允炆，你记着，三军主帅之位，唯蓝玉一人！
他虽是允熥舅公，但更是咱大明的梁国公，这几年他改变了很多，大规模用兵除蓝玉不做第二人选；
但…为保险起见，蓝玉可重用，却不可重信！”
“是，孙儿记下了。”
朱允炆认真点头，随后又问道：“爷爷，那李景隆呢？”
当初争嫡，老表那般拥立自己，他心存感激。
而且，李景隆和蓝玉不同，他既是朱允熥的老表，也是他朱允炆的老表，可以说，李景隆和所有朱家第三代都是老表。
因此，朱允炆对其只有亲切，没有排斥。
“李景隆自然是可重信的，至于要不要重用……”朱元璋沉吟片刻，“前期出兵，让他跟着蓝玉好好学学；
文忠那般天才，想来他也不差！”
“孙儿记住了。”朱允炆点头，而后又问，“那可重用，又可重信的人有吗？”
“李青！”朱元璋目泛异彩，“此人淡漠名利，做事果敢，能力出众，忠心为国，为人通透……”
“孙儿会重用、重信他的。”
朱允炆见爷爷夸起来没完，脸都憋红了，连忙答应下来。
他还是第一次听爷爷如此盛赞一个臣子，不由记在了心里。
这些年来，他多少也听过李青的事迹，知道的确是个有本事的人，而且在很长一段时间，辅助过父亲处理奏疏。
他知道李青虽然刚涉足朝堂，但对朝政已经相当了解。
“皇爷爷，还有吗？”朱允炆问。
朱元璋望着满脸泪痕，没多大主见，却贪心的孙子，心里涌起一阵无奈、悲凉。
不禁怀疑，将这偌大的江山交给他，真的正确吗？
他能做好一个皇帝吗？
他能做一个好皇帝吗？
老朱不知道，他也明白，自己不会知道了。
终是不放心，老朱强撑着道，“快，快去唤李青来。”
………………
永青侯府。
李青靠在躺椅上，怀里搂着红袖，嘴上说着绵软情话。
尽管锦衣玉食，尽管无忧无虑，但她终是过了青春年纪，看着依旧美丽，却也不可避免的有了皱纹。
很细微，不仔细瞧，根本看不到，但她很自卑，甚至开始有些抑郁。
“先生，妾老了。”红袖贴在他的胸口，泪光盈盈，“妾不能侍奉先生了。”
“哪呀，分明还年轻着呢。”李青温声道，“男人四十一枝花，女人亦如是，再说了，你不是还没到四十嘛。”
“可…唔唔……”
李青吻得很轻、很温柔，却也很激..情，红袖逐渐释怀，搭上他的脖子，热烈回应着。
小桂子火急火燎地赶来传旨，一进门就见如此香艳一幕，也给整愣住了。
但他很快回过神来，也顾不上会不会得罪李青，直接打断道：
“哎呦我滴侯爷呀，别亲嘴儿了，快…快去皇宫吧，皇上他…他着急见你，十万火急呀。”
正在忘我的两人被惊醒，红袖脖子根儿都红了，连忙起身一礼，“妾身见过钦差大人。”
小桂子顾不上搭理她，一把拽住李青，急迫道，“侯爷，快，快呀，晚了就来不及了。”
“来不及……嘶。”李青倒吸一口凉气，匆忙道，“丫头，晚上先生再收拾你。”
说罢，急吼吼地往外面冲去，小桂子都撵不上。
红袖痴痴望着先生离去的方向，脸上露出许久未见的喜悦神情。
只一句‘丫头’，就把她的心融化了。
~~~
李青不敢丝毫耽搁，以百米冲刺的速度进了宫。
纵然他速度足够快，但赶到乾清宫时，老朱也已到了弥留之际，眼神都变得迷离起来，仍在强撑着。
李青顾不上行礼，直接奔到床边，轻声道，“皇上，臣来了。”
“来，来啦。”老朱强撑着的身体逐渐放松，手却紧紧握着李青，吃力道，“李青，答应咱一件事。”
“皇上你说，臣定当照办。”李青郑重道。
朱元璋呼哧呼哧喘了一阵儿，艰难道：“帮咱护着它，护好它，要让它…让它好好的。”
“臣一定会护着他。”李青保证道，“竭尽全力的护着他。”
老朱欣慰的点点头，但生性多疑的他，还是有些不放心，他知道李青信奉道教，带着祈求口吻：“你…你能不能发誓，对你的祖师发誓。”
“好，我发誓。”
老朱一辈子都在操劳，到了生命尽头，李青不想他带着不安离去，当即发誓：
“诸天祖师见证，若李青违背誓言，身死道消，三界除名！”
“好，好好……”
老朱彻底放了心，紧紧握着李青的手渐渐松开，脸上带着释然、祥和的笑，眼神逐渐涣散。
呢喃道：“咱要去见妹子了，要去…见标儿了，
标儿，咱…咱再也不会让你郁郁了，父皇…让你郁郁数十载，父皇对不起……”
干枯的手无力垂下，晶莹的泪花定格在眼眶里，模糊了那本就浑浊模糊的眼睛。
大明洪武皇帝，一代传奇，就此长眠。
李青神色黯然，这个叱咤风云、杀伐果断的传奇帝王，终究是没能逃过岁月的侵蚀。
岁月如刀，刀刀催人老……
“皇爷爷……！”
朱允炆悲恸嚎啕，泪水决堤而出，哭声响彻大殿。
殿外的小黄门听到动静，不敢怠慢，连忙赶了进来，待看到皇太孙哭的死去活来，皇上躺在那儿一动不动，立即明白发生了什么。
一个个跪倒在地，满脸悲怆，嚎啕大哭。
少顷，小桂子火急火燎地赶来，见此情况，一屁股跌坐的递上，嚎啕不止。
他是皇帝的贴身太监，身上还肩负着一些使命。
于是，他说了一句，其他太监不敢说的话。
小桂子声音带着哭腔和尖锐，撕心裂肺的悲恸大呼：“皇上…驾崩啦……！”
声音自大殿响起，传的好远，好远……
消息传的很快，不到半个时辰，群臣便披麻戴孝地来到乾清宫殿前广场，呼呼啦啦跪了下来，一个个涕泗横流。
一个时辰后，朝官尽皆赶到，群臣自觉分文武跪成两排，声泪俱下，长哭不止。
哭声如杜鹃啼血，听者落泪，闻着伤心……
整座皇宫渲染着悲伤，哭声一浪接着一浪，无论上下尊卑，男女老幼，所有人尽皆跪倒在地，悲怆大哭。
不多时，小桂子带着哭腔的尖锐声音，在殿外响起：
“哭……！”
群臣大声嚎啕，如疾风骤雨。
“停……！”
疾风骤雨立即转变为和风细雨，改大哭为啜泣。
如此往复……
李青心里有股说不出的憋闷，不是很悲伤，却相当难受。
整个人都变得失魂落魄，师父、红袖、怜香、婉灵、小胖……一个个熟悉的面庞，挨个在眼前浮现。
他们在一点点变化，一点点变老……