夜已经很深了，但大都督府的书房却依旧一片灯火通明。
除了大都督萧恪之外，长史杜靖和司马刘煦也在各自的座位上，两人看似都在漫不经心品茶，但眼睛却是一直都在有意无意看向门口的方向，似乎是在等待某人的到来。
尤其是刘煦，因为三天评卷时间已过，今天晚上百里墨就要带着中举的考卷来大都督府，他不知道自己的儿子刘正是不是榜上有名。
虽说他对自己儿子的学问还是有信心的，但刘正已经连续三年省试落榜，若是这次州试再落榜，他很担心儿子今后会意志消沉，甚至一蹶不振。
就在刘煦翘首以盼间，门外响起了一阵脚步声，随后便是百里墨怀抱着一个上了锁的小箱子出现在门口，箱子上还交叉着贴有两张封条。
百里墨看书房内三人的目光都盯着自己怀中的小箱子，不由笑笑道：“不好意思，让你们久等了。”
萧恪站起身，也笑笑道：“那我们就一起来看看，到底是哪一位学子能在这一次的州试中夺得魁首吧。”
百里墨看了萧恪一眼，没有说话，只是点点头，随后将怀中的小箱子放在最近的一张案桌上。
他就是这个脾气，虽说答应了萧恪出任这次州试的主考官，但他那是为了天下每一位寒窗苦读的学子，不代表他跟萧家的恩怨一笔勾销，在萧恪面前，他还是依旧不假辞色。
萧恪也不会计较百里墨对他的态度，只是上前仔细检查过小箱子的锁头和封条，确定没有人为破坏过的痕迹，这才从怀中摸出一枚精巧的钥匙，在另外三双眼睛的见证下，撕掉封条，用钥匙打开了小箱子上的锁。
随着锁头弹出发出“啪”的清脆声音，刘煦心中似乎忍不住“咯噔”一声，心一下子提到了嗓子眼儿，连呼吸都几乎要停滞了。
箱子里面安安静静躺着一百份考卷，依照自高到低的顺序从上到下，名次越高，考卷的位置越往上，最上面那一份考卷自然就是这次州试的解元了。
之所以不叫状元，是因为州试只是相当于乡试，既然州试高中的学子都称为举人了，那州试的第一名自然也得跟着称解元。
说话间，萧恪已经拿出了最上面那份考卷，当着另外三人的面撕开了上面的糊名条，映入他们眼帘的正是“苏璘”两个字。
萧恪脸上不经意间露出一抹淡淡的笑容，苏璘果然没有令他失望。
百里墨看到这个熟悉的名字，心中不由暗暗叹了一口气。
之前这份考卷是他这个主考官亲自评阅的，贴经全对，策论更是上佳，虽说上面有些观点无法让他苟同，但不论是在词藻的堆砌上，还是引经据典，三千考生之中都无能出其右者。
只是在这篇策论的字里行间，百里墨多少看到了一些熟悉的影子，有些像是曾经拜入自己门下的苏璘。
尽管如此，最终百里墨还是决定将这份考卷评为第一，也不怕张榜之后有人说他偏袒自己的学生，毕竟圣贤不是说要外不避仇内不避亲吗！
只不过一想到苏璘他心中还是不由一阵遗憾，因为以苏璘的资质，若是一直肯跟着自己一直钻研儒家典籍，将来成就绝不会在自己之下，可他偏偏志不在此，只想为贤相安邦定国，而不想做贤者教化世人。
刘煦看到解元不是自己的儿子刘正，心中还是免不了一阵失落，但他拿过苏璘的考卷大致看了一下，很快便被苏璘的才华吸引住，不得不承认自己的儿子刘正确实远远不及，他的这个榜首确实是实至名归。
眼看着萧恪又拿起第二份考卷，刘煦一颗心再次提到了嗓子眼儿，一双眼睛更是一动不动看着萧恪手中的考卷。
只是随着萧恪撕开上面的糊名条，刘煦再度失望了，因为上面是一个陌生的名字——“陈纶”。
可没想到一旁一直没有说话的长史杜靖却突然惊呼一声：“怎么会是他？”
萧恪不由看了杜靖一眼，有些奇怪问道：“莫非杜长史认得他？”
杜靖点了点头，沉声道：“是的，大都督，我曾经在陈太守府上见过他，知道他是下邳陈家的子弟，还是陈太守的侄儿，只是因为是偏房，还是庶出，所以并不太受陈家重视，只是分到了一间小宅和几亩薄田，日子过得也不是太宽裕。”
萧恪听完，脸上不由露出一丝玩味的笑意。
因为陈朔的事，下邳陈氏跟他的关系自然好不到哪里去，因此也是跟其他世家一样，严令陈家子弟一律不许参加州试，没想到这个陈纶竟然不惜冒着被逐出陈家的风险，也要参加这一次的州试，最后还高中了一个亚元。
看来，这些世家大族内部也不都是铁板一块，总会有一些子弟有自己的想法。
但尽管如此，萧恪什么也没说，只是随手拿起第三份考卷，撕开糊名条，待看清了上面的名字，不由看向一旁的刘煦，笑着恭贺道：“恭喜刘司马，令郎高中亚魁。”
随后，百里墨和杜靖也礼貌性对刘煦道了声贺。
刘煦也看到了自己儿子的名字，总算是终于长长松了一口气，随即眉开眼笑道：“多谢，多谢，犬子一时侥幸，一时侥幸罢了。”
随后，萧恪将三份考卷按照又原来的次序放回箱子中，毕竟他只是象征性看看这次州试的前三名最终花落谁家，不会真的将这些考卷从头到尾看上一遍。
萧恪将箱子重新合上，笑着对百里墨道：“百里先生，辛苦你们了。”
百里墨看了萧恪一眼，淡淡说道：“不敢当，老夫只是不想辜负这些学子的寒窗苦读罢了。”
萧恪点点头，随后将箱子推向杜靖，笑笑道：“杜长史，接下来就辛苦你了，就依照百里先生和另外几位考官拟定的次序，连夜抄写好榜单，明日一早便张榜公示。”
杜靖低头抱过箱子，点点头道：“大都督言重了，属下这就去办。”
随后，杜靖便跟百里墨和刘煦告罪一声，抱着箱子出了书房。
只是没走几步，他眼见四下无人，便悄悄从袖中拿出一张字条，快速看了一眼上面的名字——“楚焘”，默默将这个名字记在了心里。
因为萧恪之前悄悄交待过他，若是榜单上有这个人，就不用管了，若是没有，就用这个名字替换掉榜单上的最后一人。
虽说他也觉得这么做有些不妥，对那名被替换掉的考生也有些不公，但萧恪对他有提拔和重用之恩，他无论如何都不可能去忤逆萧恪的意思。
……
忙完州试的事，萧恪便离开书房往自己卧房的方向走去。
只是刚刚走到自己住的小院外面，他却看到薛翎跟她的贴身丫鬟小菊正提着灯笼等在小院门口，显然是在等他回来。
萧恪心中又是心疼又是感动，当即快步上前，忍不住低声埋怨道：“我不是说了我今晚要处理州试之事，要忙到很晚，要你不必等我，自己先睡，你怎么就是……唉，再说你还怀有身孕呢，要是动了胎气可怎么办。”
薛翎感受到夫君的关心，盈盈一笑道：“夫君你不要生气，实在是你不在我身边，我一个人怎么也睡不着，就干脆出来等你回来了。”
萧恪心中不由一疼，忍不住握住薛翎她有些冰凉的手，柔声说道：“好了，不要多说了，我扶你回房歇息吧。”
薛翎点点头，在萧恪的小心搀扶下，慢慢走回了自己房间。
至于她的贴身丫鬟小菊，一看到萧恪回来了，早就识趣跑得不见踪影了。
萧恪看着薛翎脸上的笑容，心中突然就想到了同样怀有身孕的柳璇。
他不知道柳璇会不会也跟薛翎一样，每天守在房门口，等着一个几乎不可能出现的自己。