北风刚进玄关，宋妈便急忙迎过去，接了手提包，恭敬地问：“四爷回来了，是先坐下歇会儿，还是这就吃饭？”
“吃吧，这都几点了？”赵正北指了指腕表，“不是说过么，到点就吃饭，我要是回来晚了，随便热点剩菜就行！”
宋妈笑道：“那可不成，夫人特意吩咐了，四爷正是养身体的时候，凡事都得由着你来。”
“吃饭，吃饭！”赵正北忙催两句。
宋妈不敢怠慢，当即叫来英子上楼，去请胡小妍等人到餐厅用饭。
这话传进海新年的耳朵里，小子也不傻，立刻觉出四叔在江家的地位非同一般，又见对方身穿军装，更不禁肃穆三分，于是紧随东风身后，快步迎到玄关近前。
正要躬身行礼，却见赵正北摘下大盖帽，竟伸出手来，笑呵呵地问：“是叫海新年吧？”
握手？
海新年顿时愣住，缓了缓，才回过神来，忙点点头，中气十足地回道：“是！”
赵正北握住侄子的手，可劲儿晃了晃，同样中气十足地说：“你好！”
“呃……四叔好！”
海新年虽然及时应声，但看起来总是有点不大习惯。
他本能地感到，四叔跟这宅子里的其他人相比，到底有些不同。
赵正北看看新年，旋即抬起眼皮，冲东风笑道：“东哥，这小伙儿还挺精神。”
张正东点点头，对这小子的评价倒也简单：“实诚人。”
说话间，就见赵国砚也从客厅里迎出来，见了北风，点头招呼道：“伤怎么样了，好点了没？”
“嚯，老赵，咱俩可有老长时间没见了！”赵正北笑着问，“你俩啥时候来的？”
“刚到，我听东家说你负伤了，前几天我出差，去了趟宽城子，也没来得及去医院看看你，都挺好的吧？”
“早就没大碍了，你看我现在，除了怕抻着，再没别的毛病了。”
“还是仗着年轻，好得快！”赵国砚转头提醒道，“新年，这就是你四叔，管直得很，在营里当校官，数他最有出息！”
“拉倒拉倒，别老拿我开涮！”赵正北连忙推辞，紧接着说，“来来来，咱们先吃饭，上桌再唠！”
众人净了手，便说说笑笑地拥进餐厅，趁着保姆仆从上菜的功夫，坐下来彼此寒暄闲话。
等不多时，许如清、花姐和江承业就已相继下楼。
大家都对北风在讲武堂的情况很感兴
趣，于是便追着他多问了几句。
赵正北似乎有点抵触，摆了摆手，却说：“嗐，别提了，也不知道整理处到底是怎么想的，竟然请了一帮鬼……”
话到此处，北风立时顿住，猛然想起许如清还在座上，当即慌忙改口，含糊了两句，随口胡诌道：“请了一帮没上过战场的书呆子，来教咱们打仗，这不是纸上谈兵么！”
众人不予置评，紧接着又问：“那你还得念多长时间？”
“快，就念一期，有三两个月就差不多了。”赵正北说，“我这种情况，比较特殊，属于被迫肄业，这次回去重修，也就是让多看看讲义，能把考试糊弄过去就行了，另外每天还有两小时的强制阅读，说是要提升单兵文化素质。”
“强制阅读？”大家笑了笑，“你都看什么呀？”
“只要是学校阅览室里有的，报纸杂志硬皮书，想看什么都行，省府公文、国际形势、战争案例，还有那些乱七八糟的画报，反正只要看了就行，没有太多要求。”
赵正北自我调侃几句，引得大家连连说笑。
不觉间，桌上的饭菜便已齐了。
左等右等，却始终不见胡小妍下来，心里挂念，便又吩咐英子上楼去问问情况。
未几，英子回来说：“夫人今天头疼，说是不用等了，待会儿她和大小姐在屋里吃小灶。”
“怎么又头疼了？”赵正北立时起身，“我上楼去看看！”
英子连忙劝阻道：“夫人说了，不用多心，没什么大碍，刚才我上楼的时候，她还在书房跟大小姐说话呢！”
听了这话，众人才算松了口气。
赵国砚喃喃说道：“最近换季，倒是容易风寒，可刚才还好好的，总这样也不是个事儿，哪天让贾大夫来看看吧？”
这时候，许如清忽然接过话头，轻轻叹了一声，却说：“请了也没用，小贾已经来多少回了，每次也看不出什么。小妍老害头疼，归根结底，其实就是累的。她小时候吃过苦、受过冻、遭过罪，毕竟是个女儿身，本来就有些病根儿，还不珍惜。”
众人默然。
事实也的确如此，胡小妍看起来整日轻松悠闲，无非是在书房里坐坐，翻翻账册，规划各房开销，统筹各处生意，虽然没有刀光剑影，可那一笔一划，却也字字煎熬心血。
常言道：表壮不如里壮！
持家守业，绝非易事，江家能有今天这般殷实，胡小妍可谓功不可没。
话说到这
里，花姐也不禁感慨道：“现在生意这么多，早就应该请个管家分忧了。”
张正东摇了摇头，闷声说：“这话大哥也提过，但是嫂子不同意。”
“唉，嫂子心太细，总怕手底下有人蒙她。”赵正北叹声道，“其实要我来说，‘厨子不偷，五谷不收’，谁家的账房不贪点儿，只要不过分就行了，何必非得把自己整得这么累呢？”
闻听此言，许如清不禁反问：“你们还真以为，小妍不雇管家，就是因为害怕被人贪了钱？”
“不然呢？”众人讶异。
“白养你们，一个都不懂她！”许如清轻声责备，旋即抬手招呼道，“行了，都赶紧吃饭吧，待会儿我上去看看她！”
众人诚惶诚恐，静了许久，这才战战兢兢地动起筷子。
许如清今晚精气神足，吃着吃着，就忍不住多问了几句，说：“最近这段时间，我看家里常来电报，是不是又在张罗什么生意了？前几天，我听见点耳音，是要办什么砂石厂吗？”
张正东在心里掂量片刻，终于点点头说：“是，打算要办个小厂子，加工骨料。”
“顺不顺？”
“顺，您放心，开采许可都已经办下来了，往后就是按部就班，出不了什么岔子。”
赵国砚想起刚才大嫂的话，便问：“要办砂石厂，那是准备包山么？”
“最开始是这么想的，但最近几天，南风去周边看了看，现在又改主意了。”张正东说，“奉天周边的矿山太少，就算有，也早就被鬼……早就被别人占了，包山的话，算上人工、物料、运输之类的，嫂子觉得成本太高，不划算。”
赵正北点点头说：“奉天周围就没几座像样的山，要想开采骨料，还是得奔海城、抚顺和本溪那边去。”
“那现在是怎么打算的？”许如清问。
张正东想了想，的确没遇到什么麻烦，便放心道：“上次南风派来电报，听说是从官府手里拿到了开采河砂的许可，一年期限，到时候视情况再续，就在城南沈水采砂，离得近，方便照应。”
河砂这东西，质量远超旱砂，是当今盖楼架桥不可或缺的物料，只要手里有货，就绝对不愁买家。
奉天日益扩建，南北市场日渐繁荣，各式工厂纷纷拔地而起，市面需求极大。
因此，近些年来，始终都有宵小之辈，趁着浑天黑夜，私自行船去沈水盗采，不说大发横财，也都赚了个盆满钵满。
江家要办厂，仅靠盗采
??自然不是长久之计，总得合乎省府规章。
诚然，盗取河砂，隐患极大，但地方要发展，就不可能不动用脚下的资源，权衡利弊之下，河砂还是要采。
这行当倒也简单，无非是从河床底下，挖些淤泥出来，经由冲洗、筛选、晾晒等步骤，分出细砂、粗砂，明码标价，运送至各处施工地段即可，不能说是无本万利，却也称得上是暴利行当。
王正南给江家寻了块空地，就在省城东南近郊，距离沈水不到五里地，预备砌墙建厂，兼顾加工与存放。
河砂有了，南风又接连拜访省城周边，代表江家同各地把头儿谈判，进购块石骨料，运回奉天，加工兜售。
按照南风最初的构想，江家应该斥资进口西洋设备，鄂式、回旋式、反击式之类的碎石机，用以提高效率，可一经打听才发现，那些设备贵得吓人，日常不仅需要保养，发动起来还得喝“洋油”，这要买回来，头一年就算白干，能回本就不错了。
这也难怪，就算是在欧洲，碎石机也远远没到普及的程度。
胡小妍不同意，既然可以人工，就不愿花大价钱进购设备，只有砂石厂有了盈余，才肯视情况添机器、买设备。
于是便用古法，预备在砂石厂里垒起一座高炉，用来焚石，再用冷水一浇，采取人工碎石。
在此期间，李正西也代表江家在线上放话：在沈水盗采河砂的混子，日后有货，先问江家，江家不收，再问别处。
其余砂石厂主，若是官宦子弟，且先让你三分；若只是个白身，还想跟江家竞争，家里先备几口棺材再说。
西风本就是小河沿儿地界的头子，而小河沿儿那条小河，便是沈水支流，他说的话，自然有些分量。
如此一来，文武兼备，黑白通吃，这砂石厂的生意，便也随之水到渠成了。
其间没有厮杀，也没闹出多大动静，端的是闷声发大财。
张正东简略提了几句，便不再吭声，转而宽慰许如清道：“您放心，家里一切都好，我哥昨天刚发电报，就快回来了。”
许如清点了点头，却说：“好是好，不过家里已经这么宽裕了，何必还要操心弄这些呢？钱是挣不完的，知足常乐，身体累毁了，挣再多钱也不值当了。”
这话谁都会说，可问题是，江胡二人只有三十几岁，正当盛年，脑子里全无“知足”二字。
身后有余忘缩手，眼前无路想回头。
说起来容易，真做起来难。
难道“串儿红”年轻的时候不贪？
只是许如清不贪罢了。
她也知道，自己现在江家，是个享清福的长辈，侄子侄媳有什么打算，她也不便多劝，因此话到嘴边，终于点到为止，当即缓缓起身道：“老了，心力体力都不够用了，你们慢慢吃，我上楼去看看小妍。”
众人轰隆隆起身，垂手而立，恭敬送道：“您老慢走！”
许如清走后，大家又纷纷坐下来，用了茶水，闲话片刻，不知不觉间，窗外已然擦黑，于是便恋恋地散了。
宋妈等人过来收拾碗筷，赵国砚顺势起身，同众人告别。
临行前，又特意嘱咐道：“新年，明儿早点起来，我带你去做衣裳。”
海新年随口应了一声。
赵正北笑道：“你不送送你赵叔么？”
海新年犹豫片刻，尽管有点不情愿，可四叔既然提醒了，便也只好闷头跟出去，将赵国砚送到了宅院门外。
再回过身时，却见天色已然全黑，江家大宅亮起灯火，星星点点，如梦似幻，总觉得有些不切实际。
推开房门，穿过玄关，正要回屋休息，眼角余光一扫，发现四叔正坐在沙发上，借着落地灯的光亮，埋头翻看着什么。
赵正北有所觉察，便抬起头来，问：“嗯？咋的，找不着自己屋了？”
“能找着，能找着！”海新年憨笑两声，却不动动弹，似乎想问什么，又怕自己多嘴。
“有事儿么？”
海新年稍显迟疑，终究忍不住好奇心，却问：“四叔，你看什么呢？”
“这个？”赵正北举起手中的小册子，轻轻晃了两下，“这是讲武堂里发的讲义，你想看看？想看就过来！”
海新年挺高兴，匆匆走上前，接过北风递来的讲义，看看封皮，喃喃自语道：“……洲陆军经典战没……”
“欧洲陆军经典战役！”
“呵呵，四叔，我认字儿少。”
“没什么，八个字儿，你认识六个，挺不错了。”赵正北笑道，“我像你这么大的时候，总共也就认识十几个字儿，那还是在街面儿上，看人家的招牌看多了，才知道的。”
海新年自顾自地翻开讲义，目光在作战指挥图上停留片刻，不禁好奇地问：“四叔，你打过仗么？”
“这话说的，敢情我这身衣裳是白穿的啊？”
“我不是那意思……四叔，你挺厉害！”
“咋的，你
也想当兵啊？”
“那倒没有，就是感觉你这身衣裳挺帅，我在家里那边看见的官兵，都没你这一身立正。”
“要不给你穿上试试？”赵正北打趣道。
海新年哪敢提要求，连忙回绝道：“不不不，就是好奇，看看就行了，我爹以前参加过乡勇，按理来说也是兵吧？”
“只要能打仗，那就是兵。”
“他们那都是小打小闹，跟你比不了。”
“那你爹现在干什么？”赵正北问。
海新年说：“我爹现在带武装队，我哥他们也是，有时候人手不够，我还跟着凑过数呢！”
赵正北点点头，旋即靠在沙发上，说：“既参加过乡勇，还带过武装队，那你爹也挺了不起啊！”
“我爹干过的多了，乡勇、打猎、武装队，听我大哥说，他以前还跟胡子混过呢！”海新年掰着手指头数道。
“好家伙，你爹干的全是拿刀的行当呀！”赵正北呵呵笑道，“怪不得我听说，你们海家人全都武德充沛呢！”
“嗐，我家联庄会那边，武装队满打满算，把各村各庄的全都叫上，撑死也就两百多人，根本不算什么。”
“也不能这么说，不是人多了就能叫战争，三人成伍么，没有章法，人数再多，充其量就算是场械斗。”赵正北忽然转过身，看了看海新年，“你爹和你哥都是武装队的，你应该也不差吧？摸过枪么？”
“当然摸过，土枪！”海新年比划着说，“我以前跟我二哥上山打过围，打死过野鸡，他那好枪不借我用，要不然的话，我打得比他准！”
闻言，赵正北不禁笑道：“嗬，口气倒不小，要不等哪天有空，咱俩找地方练练？”
(本章完)
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