“你这样呆呆看了也有半个时辰了，怎么也不说句话？你说说看，我画的好还是不好？”
“嗯？你知道我是个俗人，这种东西怎么看得出门道来？我瞅着比之前算是长进些了，可是……”
“可是什么？”
“可是……你画里头这几只山雀怎么看都是画上去的，比不上林先生画上那样栩栩如生，好像随时都要从纸里头飞出来一样。”
“你这不废话吗？以林先生这样的大才，练了这么许久，才能有这样的技艺，我才跟他学了多久，哪能有他的本事？”
“哈哈，你这话就错了。拜师不就是为了少走几步弯路，多走几步捷径的吗？若你还如寻常人等那般按部就班地学习，又何苦拜了林先生这样的名师、严师呢？”
…………
清净别院之中，一男一女正在面对着一张新画好的“山雀闹枝图”你一言我一语地打情骂俏。
画画的女子名叫温灵娇，乃是曾经叱咤风云的天尊教的圣女，手下举手投足之间便有百万信徒影从、无数高手护卫。然而整整一年之前，她的兄长、也是天尊教主的温鸿辉事败溺水身亡，天尊教废大功夫笼络的江湖豪强也被一网打尽——就连堂堂天尊教主的温鸿辉也被开棺戮尸，枭首示众。从此以后，喧嚣数百年的天尊教销声匿迹，温灵娇这圣女自然也就当不下去了。
而同温灵娇答话的秋仪之，正是一手剿灭天尊教之人。他原本是个孤苦伶仃的孤儿，眼看就要饥寒交迫而死，却机缘巧合之下，被当时的幽燕王郑荣认为螟蛉之子。打那以后，秋仪之凭着自己的聪明才智，在义父幽燕王手下效力，更是数闯京城、折服名将、逼死皇帝，为郑荣“讨逆”成功立下了汗马功劳。
然而立下不世之功的秋仪之，为避兔死狗烹之祸，不愿在朝廷中枢出将入相，而是选了江南道越州府山阴县这个不贫不富的所在，当一个小小的七品县令。
可是是非之人自有是非之事相随。
秋仪之到山阴县之后，先后破获十三命奇案、荡涤江南官场、剿灭倭国贼寇、结交大海商、铲除天尊教，竟没有几天闲暇时候——他的这番作为，却令得位不正的皇帝郑荣，在本无根基、且是天下钱粮根本的江南道站稳了脚跟，皇位从此越做越稳。
为褒奖答谢秋仪之这份大功，皇帝郑荣不仅默认了秋仪之每月从几个大商人那边收下的几千两银子的抽头，赐予了他两百精锐团练的指挥权，又给他封了侯爵的爵位，虽然只是个小小知县却已是位极人臣的地位。
秋仪之同温灵娇正说话间，却听虚掩着的房门被轻轻敲了两下，传来怯怯的声音：“大人，外边有人求见……”秋仪之直起身子，朝门外看去，原来是自己手下专司传令跑腿的王老五，侧着身子站在门口向屋里说话。
他同温灵娇正说在兴头上，被他这么一搅扰，立即有些不悦，绷着脸问道：“你没瞧见我正忙着呢么？是什么人过来找我？”
王老五被他这生硬的口气问得一愣，原先零碎的嘴皮子忽然变得有些木讷：“是刘……刘……刘节度……”
“哼！”秋仪之哂笑一声，“又是这个刘庆。是不是又要问我借兵剿匪？不是跟他说过了嘛，这种事情，让他去找赵成孝就行了。你下去吧！”
秋仪之话音未落，却听门外传来笑声：“没想到兄弟三年不见，居然有这样大的架子，连镇东将军、江南道节度使都见不了你的面？”
秋仪之听这说话声音又是亲切、又是熟悉，忽见说话之人推门进来，立即便是喜笑颜开，上前两步握着那人的手：“原……原来是三哥来了，怎么也不通报一声？”
只见来人个头比秋仪之要高上半个脑袋，面目却十分清秀，身上一身锦袍虽不十分华贵却也整理得清清爽爽一丝不苟，一眼看去便不是什么凡夫俗子。
只见那人将秋仪之这间书房扫了一眼，微微一笑道：“兄弟这日子过得好舒坦啊！别的不说，光这座园子，我看京城里头都是少见的，几家王府里也没有，怕是只有父皇的御花园能同它相提并论呢。”
秋仪之这才笑笑说道：“三哥也会消遣人了。你还不知道我么？小弟做事情都是极随便潦草的，哪里布置的下这座园子？其实都是按着‘半松先生’林叔寒的意思弄的，我住了小半年，都没看出什么门道来，只是觉得舒服罢了。”
“那就怪不得了，林先生书画双绝，既是他布置的园林，那自然与众不同。”他忽然叹息道，“可惜我等俗务缠身，别说是花心思营建园林了，就是造好了放在眼前，都未必有闲暇赏玩呢！还是贤弟好福气啊！”
秋仪之听这话中涵义，似乎有些埋怨自己沉浸山水之间，而没有能为国家大事出一把力，心中不是滋味，只好轻咳一声，拿王老五发作道：“老五，你这军令是怎么传的？这位是我三哥，皇上膝下的三殿下，你怎么没有通报姓名呢？在我这边做了这么久的事，连这点规矩都不懂么？”
王老五挠挠头，刚要解释，却听那男子说道：“贤弟不要怪他，是愚兄特意叫他不要通报的，不关他的事。”
这所谓“三殿下”名叫郑淼，为人循规蹈矩，办事周到妥帖，性情又极和善仁慈，是皇帝郑荣在三个儿子当中最为器重的，好几次曾在秋仪之面前透露过想要立他为太子传承皇位的意思。
秋仪之知道郑淼现正在朝廷里头提领着几部事务，乃是皇帝郑荣和宰相钟离匡身边少不了的人物，却不知他为何竟舍朝中纷繁复杂的政务不管，跑到山阴县这偏僻小县里头，来寻自己的义兄弟秋仪之。
然而唯一肯定的是，以郑淼这般沉稳的性格，绝不可能只因想念兄弟心切，便轻离朝廷中枢，这其中必然有大缘故，因此秋仪之高声命令王老五道：“老五，你现在去林先生那边说一声，就说贵客来了，今天我会钞，请吴姑娘做几样拿手好菜，我们晚上一同用餐。”
王老五答应一声，随即跑开了。
秋仪之目送王老五离开，这才看见节度使刘庆也站在门口，便招呼道：“刘将军，你怎么不进来说话啊？”
刘庆是老幽燕王府出身的将领，知道这兄弟二人聚在一起必有重要的话讲，他当官用兵虽然平庸一些，却也不是什么浑人，他们兄弟二人的事情，他一点都不想掺和，赶紧在门外行了个礼，说道：“两位殿下说话，哪有我旁听的道理。我看今天甚好，不若就像当年在广阳那样，我替二位把门守护吧！”说罢，便退后几步，远远站在门外一颗银杏树下。
“识相！”秋仪之心中暗道。
却听温灵娇也搁下笔，说道：“两位不能枯坐，我替两位沏茶进来吧。就是这边茶叶用完了，请两位多等些时辰。”
秋仪之扫了一眼放在书房多宝格上的茶具，早已猜出温灵娇的心思，便轻轻点了点头，让她出去了。
郑淼见屋内再无外人，这才稍微松动了一下身体，取过一把椅子坐下，说道：“这位姑娘容貌不凡，举止恬静，看来兄弟也钦慕于她，不知是哪里的大家闺秀？要不要由我出面给你保个媒、牵个线？”
秋仪之苦笑一声：“嗨！对着别人我或许要扯几句谎，同三哥你我却不敢隐瞒。这个女子就是温灵娇。”
“什么？她就是天尊教的圣女温灵娇？”郑淼惊呼一声，随即恢复了常态，“这女子可是碗祸水，怎么会端在贤弟手里头呢？”
秋仪之摇摇头说道：“还是三哥眼神毒辣，小弟确实倾心于温小姐。现在天尊教已然覆灭，她便已不是什么天尊教的圣女了，又况且早先皇上也曾有过口谕，说是赦免了她的罪过，因此我才留她在我身边的。”
郑淼极为严肃地点了点头，沉思片刻说道：“细细想来，这样一个女子由贤弟贴身照看，于地方、于朝廷、于江山社稷也算是利大于弊了。只是请贤弟听愚兄一句劝，她毕竟是个是非之人，兄弟还是要小心了啊！”
秋仪之不想在这个话题上深入下去，答应了几声随即岔开话题，嬉笑着说道：“三哥可是个大忙人，说了这么一大会儿话，我还没问三哥怎么有空到我这边来了？”
郑淼听了这话，脸上忽然泛起一阵阴霾：“这件事情也确实应该同贤弟说说的。贤弟知道，岭南王世子郑诺现在就在京城里头，名义上是在太学读书顺带学习政务，其实却是一个人质。然而上个月传来消息，说是岭南王王妃、也就是郑诺的生母去世。我大汉以孝治天下，于情于理、于公于私，都应该放郑诺回去丁忧守孝的……”
秋仪之听郑淼说到这里明显顿了一下，便接口道：“这种事情要讲究个从权通融吧？岂能因这点迂腐小事，就放虎归山，留下后患？”
郑淼点了点头：“父皇和钟离师傅也是这个意思，给郑诺封了个工部侍郎的闲差，又以部务繁忙为由夺情留任，让他在京守制。然而大礼上却不能太亏待了岭南王，便派我替郑诺来岭南奔丧。”
秋仪之蹙眉道：“这就又有些矫枉过正了。是岭南王的王妃死了，又不是岭南王本人死了，皇上派个礼部郎中这样的闲官，点他个钦差过来就行了，何苦遣三哥去岭南这样的烟瘴之地呢？”
郑淼忽然仰天大笑两声：“哈哈。这件事情不都是贤弟弄出来的吗？今日怎么竟反倒埋怨起朝廷做事情不妥帖来了？”