“老爷，您说的老奴也不懂了。”
“是啊，老爷，小子也不懂，它如果是贸易港，会不会有天就代替了漕运？”
黄克缵默不作声，只望着远处海中央。阳光射在海面，海面闪动银光，久而久之，眼睛也被晃的视物不清。
他揉了揉眼睛，这才扭过头，说道：“漕运是代替不了的，海运漕粮，前人也不是没干过，但总是不尽如人意。个中道理也不复杂，你们想想风向的变化就会明白。”
老仆想了想，道：“老奴明白了，海上九月就开始刮西北风，那时漕粮都还未收储呢，更不用说起运。正常的谁会在海上逆风而行？再说黑水洋到了冬季，风高浪急，极易翻船，除非想死。”
“干嘛非得下大洋，近海行舟不行？遇风浪也可躲避啊。”书僮反驳道。
“傻话！”老仆瞪他一眼，“运粮是要运到京城去的，就只有在天津停靠，怎么都得过黑水洋。你以为只运到这啊？”
“所以说，”黄克缵接过话，“这魏进忠选这里为港口，是有考虑的。”
“啥考虑？”老仆急忙问。
“只要朝廷还从南方运粮，漕运就永远不会被替代。麻湾并不与内河航运接通，所以他选这，一来不会与朝廷国策起冲突，也就不会有大臣反对，就算有，声音也不会大。二来，对漕运的利益相关方，会有影响，但影响在忍受范围内，所以不会遭百姓反对。毕竟漕运便利，也因它随时随地都可通航，不必在意风向什么的。”
“是这个理呢，看来魏税使是个聪明人。”
“聪明人？”黄克缵笑了，笑不达眼底，“不是傻子。而且老夫也觉得他图谋不小。”
“这又怎么说？”
“所以是贸易港啊，一年两次风向变化，有北上的船，必有南下的船。你们想想，南下的船……”
“小子知道了！”书僮抢着回道，“可以从辽东呢。”
“对啊，这一南一北，可就打通了全域，不但能控制近海航运，远还深入大洋……”
“但这难道是坏事？就算魏税使有野心，他也只是个阉人而已啊。”
“唉，”黄克缵叹气，“就因他是个阉人，还得圣宠……想想堡宗的王振，情宗的汪直，武宗的刘谨，哪个不是阉人？”
“啊！老爷，”老仆一脸震惊，“您这么一说，还真有那味道！”
“一个权阉，还腰缠万贯……”黄克缵一脸藏不住的忧虑，“比之十个王振，十个汪直，十个刘谨还可怕。”
“但是……”书僮还是有些不信，“这也许只是老爷您的猜测呢？”
“但愿只是猜测，要求证的话，只看朝廷对刘家港的态度了。”
“咦？为啥是刘家港？”
“宁波双屿港孤悬海外，未必能成南方的通商港，甚至还会遭沈阁老的极力反对。但刘家港不同，各方条件都合适，差的只是一个明确的认可。”
“哦，明白了，难怪老爷说去年是仓促开海呢，至少明旨并没说是永久，也没说临时。”
“也正是那些远洋大船，为何今年都抢着来这，他们也是在赌。”
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比肩十个王振、十个汪直、十个刘谨的魏阉人，
此时已抵达临清，正好与黄克缵完美错开，他前脚走，他后脚没两天就到。
钞关的税使衙门里，魏进忠经此一路跋涉，脸上丝毫不见疲惫。一到衙门，即唤手下把徐应元和赵进教俩挨千刀的给‘请’来。如今他一想起这二人，心头就鬼火冲。
宝临局同在钞关内，俩房子距离，不过五百步，能花多少时间？可俩人偏就用了近一个时辰。
魏进忠临窗俯看，窗外下方就是前关，往来船只看得清清楚楚。岸上是街巷，布店林立，临清有布店不下百个，光钞关这里就占了一半。
自他免了钞关的征税，商贾又接踵而来，望烟火而知生聚，聆鸣吠而羡繁殷，或许这本就是临清该有的样子。
可魏进忠并未沾沾自喜于此景，而是将眼光投向了更远……直到身后有响动声传来。
“进忠……进忠……”
“诶诶诶，现不能直呼他大名了，得称魏爷！”
“去他娘的爷，想当年……要不是……他如今还当孙子呢！”
魏进忠听在耳朵里，笑眯眯的转过头来，看着来人——赵进教，还是那副德行！惨白一张脸，钉了两只贼眼，悬一漏斗鼻，撕开的一歪嘴，外挂招风耳一对，特么！咋从来就没注意，进教油混子长那么丑？
“嘿嘿，魏爷，好久不见，可想煞小弟……”赵进教屁颠屁颠欲上前来。
魏进忠笑眯眯道：“好啊，进教，”又朝落后几步的徐应元招手，“还有应元，来……”
待两人均走近些，魏进忠咻地脸色一变，如同川剧变脸，一下变得凶狠起来。跟着迅速抬起一脚就朝赵进教心窝踹去……紧接着换了另只，再朝徐应元心窝一踹……
突如其来的变故，让俩人不及反应，但惨叫却是先震动了房顶：“哎呀！哎呀我去！”
然后魏进忠气定神闲地，掸了惮他那大红罗袍的下摆，又看了看满地打滚的俩人，撇撇嘴：“起来，少特么装了！”
见惨叫无用，赵进教先一咕噜爬起来，拍拍身上灰土，转而一张笑脸迎奉：“嘻嘻，踹的好，踹的好。”
徐应元则慢吞吞爬起来，揉揉胸口：“魏爷想兄弟去死，早说！何必那么大力道，哎哟疼……你赔！”
魏进忠不理，踱回上座，坐下，才吩咐：“坐吧，”又对门外喊道：“上茶来。”
喝过一巡茶，魏进忠放下茶盏，才慢吞吞道：“说说，你俩最近忙啥？”
赵进教先开口：“嘿嘿，魏爷，小弟有好东西给你瞧。”说罢，他也放下茶盏，又从怀中摸出一布囊，撕开布囊，掏出几枚银光闪闪的圆片。他放在手中掂了掂，发出叮当悦耳的声音。
起先魏进忠没在意，在那叮当声后，才将目光转向他手中的银圆片。他虽不认得，但也知道，那声音是银子才有的声音。
赵进教笑嘻嘻将银圆片递上：“魏爷，猜猜这是什么？”
魏进忠被这些银圆片所吸引，拿在手中来回翻看，果然脸色愈来愈惊讶。与其说银圆片，不如说是雕刻精美，带有花纹符号的银子。“这……”他拿起一片，递到嘴边咬了咬，试图试试这银子的真假。
赵进教见他这样举动，脸泛得意之色，道：“真银子，魏爷可别咬坏喽。”
魏进忠瞪他一眼：“要你说！”换了一片再咬，末了道：“这银子不纯，顶多七八钱。”
他又瞧向赵进教，问道：“哪来的？”
赵进教这才收起得意，先探头探脑往四周瞧瞧，“没人吧？”然后身子往前一探，“魏爷，马堂还记得吗？”
魏进忠眉头一皱：“怎么？”
“马堂前些时候从天津跑我这来，还带了一人，你猜这人是谁？”
魏进忠抬脚，又想踹他：“老子又没千里眼，知道他带谁不带谁？赶紧说！”
“是是是，”赵进教一躲，“是一个西儒，叫啥来着……哦对了，叫尼玛都。”
“西儒？”魏进忠诧异，“他居然认得西儒？”
“是啊，我先也觉得奇怪啊，于是又问他。他说，其实这西儒来天津专门找上他的，后来嘛，他就向皇上举荐，然后这西儒去了京城，还给皇上送礼，送了一个西洋钟。听说……”
“原来西洋钟是这人送的？”魏进忠不禁说道。
轮到赵进教诧异了：“魏爷见过西洋钟？”
“皇上寝宫里，是有这么一座，倒是精巧，皇上也爱不释手。”
赵进教有些艳羡：“啧啧，魏爷已是见过大世面的了。”
魏进忠嫌弃道：“别给老子扯那些有的没，说重点！”
赵进教打一声哈哈，继续道：“行行行，我说的重点就在这些银元上。”他收回了嬉皮笑脸，“魏爷你也瞧了，这些银元都来自一个啥……嘶……啥地方来着？哎呀反正不重要，重要的是，这么大一枚银元含银只七钱二分，但你知道吗，如今粤地可都当一两银子在用呢。”
“哈！”魏进忠瞅着他，满脸不相信，“这天下有谁这么傻？明明不是足银，却当足银在用？”
“你别不信，真的！”赵进教驳道，“当初那西儒跟我和应元说起，我俩也不信，不过后来徐先生来了，说了一番道理，我就信了。”
“徐先生？谁又是徐先生？”
“徐先生，徐上海啊，魏爷咋忘了？”
“哦，原来是徐上海，”魏进忠才想起还有这么一人，“徐上海也在临清？”
“在啊，而且好像与那西儒十分熟稔。他说确实现在粤地和闽地沿海流行此种银元，他老家上海也有人在用了，样式有十来种之多，都统称番银。这番银携带方便不说，每一枚含银固定，又不易造假，伪银也少，所以极受喜爱。要是买个东西，这么一片就真当一两银子在使啊。你想徐先生是读书人，见多识广的……”
“不是当一两银子，”徐应元却出声纠正道，“徐先生的意思是说，这么一片，与一两银子能买的东西是一样。”
赵进教道：“不就是我说那意思吗？有啥区别？”
“区别大了，别人又不是傻的，七钱二分就是七钱二分，不可能是一两银子，但是买东西却和一两银子买的一样。”
“你尽说车轱辘话。”
“切！徐先生解释那么清楚，你没听明白？”
“我咋没明白？”
魏进忠被他俩的话绕晕了：“等等等等，你们等会，这说都是啥？你们到底想给俺说啥？”
“你起开，我来说，”徐应元让赵进教不要再解释，“魏爷，我这么给你说，我们用的那叫银铤对吧，像船，最大能有五百两，最小的有银豆子、银叶子，或当一钱来用。缺点就是携带不便，用不了那么大额的还得用戥子称重，用银剪子铰了，怪是麻烦，对吧？”
“对啊，是挺麻烦。”
“但这种不同，好处进教都说了，那我俩的意思呢……”他突然压低声音，颇有些做贼心虚之意，“咱们也可照着样来制这种银元呐……”
魏进忠盯着他，看了老半天：“这种？”他又将手里的银元掂了掂，发出悦耳动听的声音，“七钱二分是这意思吗？”
“诶，对喽，”徐应元颇为欣慰，仿佛满脸写着‘你懂的’三字，“魏爷果然是魏爷，一说就明白。”
“我说应元呐，”魏进忠又停顿许久，方道，“你莫不是忘了上回？就去年，咱们解进皇上内帑的银子，你说要升水贴水啥的，原本官银九钱二分，你俩非得弄成了九钱一铤。这回俺回京面圣，还被东裕库的女官问起这事，俺可是费了老大口舌解释。你们知道那些女官是干嘛的，专给皇上管内帑的！”
“呀，那后来呢？”徐应元一听，吓了一跳。
“你要知道，糊弄皇上是要掉脑袋的！不过好在，她们最后也没再追问……”魏进忠摸摸下巴，“俺觉得皇上是早知道了，而且默许了，她们才没再提。否则……”
赵进教眼珠一转，狡辩道：“爷咧，咱们又不是为了上缴内帑，而是在这制了，在这花啊。”
“对，”徐应元也应和道，“就像粤地闽地那样，推广开用。而且我想过了，只要能买到一两银子能买的东西，就一定不成问题。”
“呵呵，”魏进忠突然笑了，“老子总算知道你俩打啥主意了。”
“没有啊，能打啥主意？”赵进教装作不懂。
“还说没打主意？足银九钱二分的银锭，换一种形状，就成七钱二分，这中间足足差了二钱，哪去了？你们吃了？胃口不小嘛！”
“嘿嘿，”赵进教被戳破心思，于是干脆承认，“这不就是赚个水钱吗。”
“是啊，人徐先生也说了，这不是银锭，叫制钱。”
“对啊，西儒还说，他们国家全都用这种，制钱。反正跟咱银锭不同，虽说都是银子。”
魏进忠不做声，手掌中一直摩挲着那些银元。
“你俩的话老子不太信，既然你们说徐上海在，那就把他找来。”