刘时敏对魏进忠的话相当失望，但是劝说又丝毫不起作用，他只有赌气一般，悻悻道：“我定会将你的做法一一禀明师傅，至于他老人家会怎么看，以及皇上的意思，那我就管不着了！”
魏进忠脸色一冷，语气上就不再留面子，加重了三分道：“行，你不管，该做啥就做啥去，别来烦老子。”
刘时敏顿时脸色青了大片，一甩袖子扭头就走出了房间，头也不回。
而房间里的其他人，朱灵均和贾艾，彼此看看，又看看魏进忠。朱灵均几次张口想说话似的，终究还是没有说出一个字来。
魏进忠混不在意，慢慢踱到那张带虎皮椅褙的太师椅边，一屁股坐下，又瞧着两人道：“都站着干什么？坐下吧。”
“是，”两人分别应了，然后各自找椅子坐了。
“灵均，翁家答应出的钱，到位了吗？”魏进忠问道。
“各衙门打听来的消息，基本都到账了，就放在府衙大库里。现在的问题是，苏州七县一州和松江三县该怎么分配，抵消今年的赋税，还是抹平往年的积欠？”
“哼，那就是周一梧的事了。”魏进忠不屑道，“反正今年秋粮的羡余你照征不误，还要抓紧。至于明年征不征，到时再说。”
朱灵均立即拍着胸口回道：“小的明白！”
魏进忠交待了该交待的事，便翘起了椅子腿，将脚摆上了桌案，一副很惬意的模样。
朱灵均本可以离开了，但想了想，才抬了半边的屁股又落了下去，“魏爷……”他也只喊了一声，就口张而不知翕，仿佛被下了哑药。
魏进忠有些奇怪的看着他：“怎么？还有事？”
朱灵均先笑了笑：“嘿嘿，也没啥别的事，就是跟魏哥叙叙闲话。”
“闲话？行，你说吧，”魏进忠无所谓道。
朱灵均赶忙拉近了凳子挨着魏进忠身边，故意放低了声音道：“都说苏州富甲一方，但同一府里啊，也有贫富之分，好比长洲县，钱谷就比别县多。但是呢，小的也说实话，民间豪猾之辈也是最多，所以土地多诡寄、飞洒，赋役不均，长洲县的小民最难收税。苏州府所有诡寄的土地中啊，数学田最多……”
魏进忠一听笑了：“诡寄飞洒最多？那一县粮额见失数万也就是常态喽？”
“呵呵，正所谓官如行马，仅一过耳，官者为客，书吏才是正主啊。”
“哈哈哈！”魏进忠大笑。“你想说什么？”
“小的不说田赋，只是说学田。”朱灵均依旧笑嘻嘻道，“学田税低，一般佃户还租不到。所以真正能租到学田的，必定是一县之大户。那么问题就来了，若是时间一久，难免不会田与籍俱亡……小的这么说，您就懂了吧？还有啊，既然学田税低，为什么就不能从中得些实惠？比如学田一亩只税九斗，实际学校得租也只三斗而已……”
“才三斗租子？这么低都有人干？”
“小的可没乱说，万历六年就有旨，说天下学田不拘定额，皆编入全书，减其赋役，不与民田等。当然，也有学校不乐意接受三斗租的。但是呢，学校一般也不会惹本地大户，所以也只有忍忍收三斗租。”
“啧啧啧，那三斗是缴实物租子，还是折银啊……”
“折银……嘿嘿，您猜能折多少银？”
～2～
被魏进忠‘嫌弃’的浒墅钞关，
由他以苏松常镇税使的身份，奏请皇上，以后不再另派参随征收羡余，以及当初孙隆所定的五关之税，全部改由地方衙门管理。
朱翊钧将此奏疏下了部议，赵世卿自然也大松一口气，再加上积欠多年的逋赋又有了着落，他一连好几日心情都不错，见谁也都笑眯眯的。
“呵呵呵，其实我记得上一回有个二万的欠饷，也是杨抚台出的钱……”赵世卿又来到内阁大堂。内阁中只有朱庚和沈鲤二位，首辅沈一贯依然抱病调摄家中。不过九月十六日，他再次上疏赐骸归乡，伏蒙圣恩俞允。
朱翊钧的回复依旧老三样：卿赞政多年，纯诚体国，朕很清楚，但适今海宇多事，机务殷繁，你此时乞归，岂是朕所望？所以还望善加调摄，稍可即出佐理，不允所辞，吏部知道。
“首辅还请着病假？”赵世卿也随口问了一句。
朱庚叹了叹道：“首辅蒲柳脆姿，素来多病，一月之内，已经三恳慈恩俯容退休，三恳赐骸了。”
赵世卿闻之不禁神情一凝：“这么严重了？”
朱庚却摇了摇头，仿佛不愿再提及此事，转而又问他：“今日你来，正好也有些话想给你说……”
赵世卿随即一供手道：“阁老但讲无妨。”
“魏进忠把浒墅钞关还给你户部了，也是……算了，不提这个，”朱庚话说一半，又转了个弯，“我的意思，行了这么多年的钞关税则，是不是到了该调整的时候了？”
赵世卿一愣，但很快反应过来。他何尝没有想过更新税则，只是知易行难，但凡朝廷推行新政，或许设计之初，一切都是好的，真正推行到地方，却千难万难，要不就是推脱搪塞。
“唉，我何尝没想过，不过阁老您也知道……”
“我知道，”朱庚很快接话过来，但只说了这三字，又接着一阵无语，沉默好一会，才道，“我的意思，你不妨多关注那魏进忠，他在苏州的做法，说实话，有些真可以拿来借鉴。只是老夫深知国课对于一个国家的重要，不能随心所欲似是而非，所以，也给不出更多的建议。”
“我懂，”赵世卿点头道，“其实不说他在苏州如何，只说在山东的所作所为，就算私下里我也会赞他一声。”
“呵呵，象贤是因历城人之故吗？”
赵世卿也笑道：“呵呵，不全因此，只是想起他在青州所行的‘放本收铁’之策，颇得我心。”
“何为放本收铁？”
“所谓放本，就是预先支工本；收铁，即收买余铁，再次第扣还贷款。”
“呵呵，明白了，”朱庚又笑了起来，“蓬莱船厂要造船，自然少不了铁钉，一尺三钉原是规矩，一艘船铁料是不能省的。这倒是因地取材，因材施策最好的注解了……”
朱庚突然又想到什么，脸上神情一亮，道：“或许……罢天下矿税指日可待了。”
赵世卿连忙问道：“阁老何出此言？”
“象贤还没听说吧，”本在一旁伏案的沈鲤，也参与进来。
赵世卿一时迷惑：“听说什么？”
沈鲤竟举起案上的公文挥了挥，道：“他很快会接管浙江矿税，还升了监丞，另加管事牌子衔。”
～3～
时光转瞬即逝，
很快又进入十月。当赵世卿走出千步廊旁的户部大院，他抬头望了望蓝天。此时的阳光并不怎么刺眼，他看了好一会，直到眼睛有一丝酸痛，这才放低了头。
身处逼仄的深巷，忽然吹了一阵小风来，打着旋一般卷起地上的黄叶，竟堆到了他的脚边。赵世卿盯着脚下片片落叶，忽然起了些些寒意，一叶而知秋。
与略带萧瑟之气的京城相比，同样艳阳高照的水乡江南，却充满丝竹之悦音。山塘河上只只精美的游舫，乘着浸润桂花香的河水，披戴着黄金甲，向虎丘驶去。雏儿漫说啭喉轻，须待情来意自生。只是眼前丝竹和，大家声里唱新声。
魏进忠又升了官，一升还升两级，不仅升官，还把督税浙江的大权拿在了手里。魏进忠自是高兴，但更高兴的，还是他那些手下。
魏进忠喝得醉熏熏，半梦半清醒间，依然能听见朱灵均等人，在他耳边大唱赞歌。魏进忠心里真是说不出来的开心，奉承话谁不愿听啊。
那小子如今已成了他的参随，倒是个能干的帮手。“喂！朱灵均……”魏进忠抬起略微沉重的脑袋，一双赤红的眼睛又将船舱逡巡了一遍，目光最后落在朱灵均身上。
“诶，魏爷，您说，”朱灵均很快窜了过来，挨在他身边，眼中还带着兴奋和期盼。
“让你去立碑，你立了吗？”
“嗨，”朱灵均一听这事，立马拍起胸脯，“放心我的爷！都按您说的去办了。”
魏进忠有些怀疑：“果真？”
“要不我把碑刻的内容给您念念？”朱灵均站直了身子，朝着一船的人说道：“诸位诸位，听我说……”
很快船上的人都看向了他，朱灵均清了清嗓子，便说道：“在座诸位，就算不知道，想必也听过我朱灵均的大名，我呢，今天就在咱魏爷跟前，宣布一件事，往后你们经过苏州府任何一个关津隘口，都会看到一座碑。那这碑到底是干啥的呢？近年有不法之徒，四出远迎到家，公然匿税，各分货卖，经年累岁不还其价值……”
魏进忠半眯着眼，在听朱灵均说话，仿佛沉浸于那一段一段犹如法律一般的文字。
“自今以后，别省客商远贩土产货物，或顿于南濠，或停于枫桥……随即投税，两相和议，发卖明白，付价中间……若有违反，绝不轻贷！”
“好，好！”朱灵均话音方落，船上就立即想起一阵掌声。
“早该如此了！”