晋朝时，有人写信给阮籍先生说:“天下没有比君子更加尊贵的了。他们的衣服有一定的颜色，表情有一-定的准则，言谈有一定的标准，行为有定的法式，站看就像势一样折腰，作排打拱就像抱着鼓样，动静都有节度，走路的快慢都合乎音乐的节奏。进退应酬，都有规矩。心中好像怀有冰块一样，在不停地颤抖。约束自己、修养品行，一天比一天谨慎。走路时选择地方，唯恐失礼。背诵周公、孔子的遗训，赞叹唐尧、虞舜的道德。一心按礼法来修养自己、克制自己。手中捧着行仪礼的玉器，脚下踩着礼法之道。行为要成为当代的榜样，言论要成为后世的准则。少年时在家乡闻名，长大后名震邦国。往上想担任朝廷最高官职，往下说也不失为一-州之长。因而能拥有金银财宝，身佩组绶，享受尊位，被封为诸侯。扬名后世，功比往古。侍奉君王，管理百姓。回到家里则治家求福，养育妻子儿女，占卜以求吉利的宅地，想使福禄代代传下去。远祸近福，永远使自己立于不败之地。这才真正.是君子的高尚情趣，古今不变的美好品行。可是现在先生却披头散发独居大海之中，远离那些君子，我担心世人惋惜并非难先生。一个人的行为被世人所讥笑，无法使自己显达，这可以说是一-种耻辱了。您身处困境，而且世人都对你行事的做法耻笑，我以为先生您是不对的。”
阮籍于是悠然自得地叹了一口气，凭借云霓而回答，说:“你所谈的哪能说得通呢?所谓‘大人’，他与造物者同体;与大地并生，在世上逍遥飘游，与世界的本原合为一体。生死变化，形体不定。天地造成大人先生的内心世界，表现在外面的是自在而明智。天地的永恒和坚固，不是世俗之土所能想到的。我现在就给你讲讲:过去天曾经在下面，地曾经在上面，天地都能翻覆颠倒，不能安固、哪还有什么恒定不变的法度规范呢?天随地动，山丘陷落，河谷突起，云散雷坏，四方和天地失去秩序，你又怎么能择地而行，连走路的快慢都含着音乐的节奏呢?物竞天择，万物终有一一死，等到人老死去，身为泥土，一切都消失得无影无踪，你又怎么能修身洁行、谦恭有礼?李牧立功而被害死，伯宗忠谏而断绝了后人，进身仕途追求利益即有杀身之祸，贪求官爵封赏则有灭门之灾，你又怎么能拥有无数金银财宝，侍奉君王、保全妻子儿女呢?你没有看见过裤子之中的虱子吗?它逃进深深的衣缝里，藏在破败的棉絮中，自以为是安全吉利的宅地。行动不敢离开衣缝边。做事不敢走出裤裆，自以为行为合乎法则。饿了就咬人，自以为有无穷无尽的食物。但是在南方炎热之地，热浪像火-一样流来，烤焦毁灭了城镇都邑，群虱都逃不出来而死在裤子里。你们这些正人君子处在人世上，与那些虱子处在裤子里有什么区别呢?可悲啊，而你们还自以为远祸近福，永远站立在不败的地方。”