电影院里此时有些压抑，座无虚席的放映厅之内密密麻麻都是人头，而且由于首映式太过盛大，现场还在两侧的走廊里增加了临时席位，就连二楼的贵宾包厢都开放了，可门票还是供不应求，据悉，就连许多圈内人士想要一张首映门票，都求之不得。
放映厅的灯光已经暗下，此时正在播放着二十世纪福克斯的片头，大家都有一些焦躁，一方面是期待电影的效果，一方面也是担心电影让人大失所望，这使得放映厅内部的气氛有些压抑，人们都在絮絮叨叨地低声交谈着，那种忐忑不安的期待感在黑幕之中缓缓弥漫。
可是没有等人们来得及调整，电影居然就开始了，没有长长的片头，也没有繁多的字幕，仅仅只是制片商和发行商的片头，前后不到四十秒，电影就正式开始了，那硕大的“七月二日”标识，提醒着人们，距离独立日只剩下两天，而电影里的独立日又到底会发生什么事呢？
放映厅里的躁动刹那间爆发出来，不少人都因为太过期待太过兴奋而低声吼叫起来，但这种嘈杂仅仅是爆发了不到两秒，随即就迅速平复了下来，因为电影已经正式开始了，每一个人都不由自主闭上了嘴巴，专心致志地投入到电影之中。
电影在雄壮的音乐声中，从月球表面开始，播放了人类历史上首次登陆月球的画面，但是平静的月球却突然开始震动起来，一个巨大的阴影从天而降，越过了月球，缓缓地朝着太空之中静静漂浮着地地球前进，那种紧绷感刹那间绷了起来，随后，一架硕大的宇宙飞船从镜头上空飞过，就好像从自己的头上飞过一般。
观众们刹那间都发出了惊呼声，那种身临其境的压迫感在仅仅不到一分钟之内，就让观众迅速投入了电影之中。
新墨西哥州的外星人探索中心探查到了外太空不寻常的异动，这使得整个中心都骚动起来，“这是来自外星的讯号。”他们很快就发现了，所谓的外星信号是来自于没有任何生命迹象的月球，这让太空署、国防部、乃至于白宫都动员了起来。
随后他们发现，这艘相当于四分之一个月球大小的飞船正在减速，最后停靠在了地球外面的不远处，飞船发出的无线电信号干扰了地球的通信卫星信号。外星舰队竟然大举包围地球，飞船放出了三十六艘直径达十五英里的子飞船飞抵地球各大城市的上空，那遮云蔽日的飞船让各大城市的人都陷入了迷惑和恐慌。
“他妈怎么回事！”电影院里传来了悉悉索索地低声感叹，当看到那几乎可以将整片天空都遮挡住的飞船碾压过来时，整座城市的光线都一点一点被吞噬，那熟悉的华盛顿、纽约、洛杉矶让观众们感同身受，一个个都不由自主抬起了头，彷佛想要看看在自己上方低空飞行的飞船一般，那种真实的压迫感让整个电影院都紧张了起来。
史蒂文-斯皮尔伯格却是靠近了自己身侧的乔治-卢卡斯，“这个镜头特效真的是太壮观了，花费了你们不少心思吧？”对于1996年的电脑特效来说，眼前“独立日”的画面无疑有着开天辟地的效果，那种近在咫尺的震撼效果十分逼真，就连身为资深人士的史蒂文都惊叹得张大了嘴巴。
乔治看了一眼大屏幕，此时正在播放着的是外星人飞船缓缓飞过旧金山前往洛杉矶的画面，那座大名鼎鼎的旧金山金门桥（golden。gate。bridge）此时看起来就像是乐高玩具，乔治听着身后观众们惊慌失措的声音，露出了一个得意的浅笑，“好戏还在后面，这仅仅只是一个开始。”
话音才落，大屏幕上就出现了整个城市的全景，高高低低的高楼大厦在天空底下连成了一条不规则的地平线，但此时那硕大的飞船却在上空缓缓碾过，让整座城市变得无比迷你。如此画面所带来的震撼，让全场观众的嘈杂声刹那间消失殆尽，每一个人都目瞪口呆地看着大屏幕，一点声音都发不出来。
可是电影里的各大城市都已经彻底乱套了，连环车祸、落荒而逃、混乱不堪，抬头看着头顶上那恐怖体积的外星飞船，经历了短暂的错愕之后，几乎所有人都出于本能地开始逃命，这让整座城市变成了一场灾难。
桑德拉-布洛克目瞪口呆地看着眼前惊悚而震撼的画面，简直不敢相信自己是这部电影的其中一员，但突然耳边就听到后排传来了悉悉索索的声响，她回头一看，这才注意到原来是后面的人居然被逼真的效果吓到了，半站立了起来，似乎随时准备逃跑一般。
不过，这个观众还没有来得及站起来，后面就有人连连抱怨到，“坐下，坐下！”他就好像是牵线木偶一般，直接就坐了下来，可是那因为太过惊讶而微微张开的嘴巴却依旧没有合拢。
现场突然就想起了一阵尖叫声和欢呼声，桑德拉一转头，就看到了雨果赤果着上半身，一脸慵懒地从床铺上起来。雨果平时看起来就是那种文质彬彬的瘦弱绅士，虽然他的笑容十分阳光，但却很少给人运动男孩的感觉，让人怀疑他应该只有一身排骨。但这是错误的观念，雨果是典型那种穿衣显瘦、脱衣有肉的身材，匀称结实的胸肌支撑着宽厚的肩膀，平实分明的六块腹肌却不会显得太过夸张，小麦色的皮肤让他看起来……秀色可餐。
难怪现场有如此多尖叫声了。这是雨果在“独立日”里登场的第一场戏。
整座城市都已经陷入了混乱，可是雨果饰演的史蒂夫才刚刚睡醒，他还慢悠悠地去厕所解决了一下生理需求，看着窗外邻居们落荒而逃的模样，嘲讽地说到，“一点点小地震就逃跑成这样。”
这种极度混乱和极度放松的对比，制造出了一种荒谬的喜感，整个电影院刹那间哧哧地轻笑了起来。
史蒂夫依旧不紧不慢地准备着早餐，还不忘和儿子一起玩枪战游戏，这日常生活的温情让电影节奏稍微放缓了一些。可没有持续多久，史蒂夫到门口去取当天的报纸，意识到他周围所有邻居都在搬家，这种场景着实有些诡异，然后他就看到了洛杉矶上空停留的巨大飞船。
史蒂夫这才寻找到了实感，明白这不是一次简单的地震。史蒂夫连忙给自己的女友贾思明打电话，试图确认贾思明是安全的，可是不等史蒂夫说话，贾思明就焦急地抱怨着，“你为什么不接电话！”
贾思明在白宫工作，她是总统第一秘书的助理，她目前正在洛杉矶出差，她却意外地解读了外星人的倒计时信号，察觉到外星人驾临各大城市上空是为了毁灭这些城市的意图，而外星人就是利用地球的通讯卫星来传递消息，让三十六艘子飞船能够同时进攻。
意识到外星人的意图之后，贾思明让史蒂夫快点离开洛杉矶，与此同时，她则第一时间联系到了总统的第一秘书，此时政府一直在试图联系外星人，但却毫无反应，总统也为此忧心匆匆。贾思明把自己的解读告诉了总统，这让整个白宫都混乱了起来，可是身为总统，他却不能轻举妄动，否则就会因为整个国家人民的恐慌，所以到底是否选择相信贾思明的解读、是否选择撤退，总统和幕僚们展开了激烈的争辩。
与此同时，史蒂夫却没有离开洛杉矶，因为他接到了军队的命令，他是空军飞行员上尉，此时处于休假的他被临时取消了假期，被要求立刻回到军队报道。无奈之下，史蒂夫只能把儿子托付给了自己的至交好友——莱昂纳多-迪卡普里奥客串的角色——让他带着自己的儿子去与贾思明汇合，然后前往基地寻求庇护。
看到这一幕，现场观众不由又开始吹起了口哨，起哄声连成了一片，就连罗杰-埃伯特这些资深影评人都忍俊不禁。
白宫终于决定撤退了，因为他们派出迎宾飞机去释放友好信息，却直接被外星飞船击落，这意味着贾思明的推断是正确的。
可是与此同时，外星人狂热爱好者们却拒绝听从政府的疏散安排，纷纷聚集到了一起，拒绝和城市里其他人一样逃离飞船的覆盖区，相反而是他们来到了各大城市的最高楼，高举着“地球欢迎你”、“带我离开”的牌子，试图迎接外星人，他们疯狂地对着飞船呼唤着，就好像最狂热得追星族，即使是直升飞机过来驱逐也无济于事。
就在此时，飞船正下方的大门打开了，那湖蓝色的光芒将整座城市笼罩在其中，不仅让狂热追星族们激动不已，就连正在逃命的人们都不由停下了脚步，抬头看着那美轮美奂的光芒洒落下来。
整个电影院里刹那间鸦雀无声，所有人都被眼前这震撼的魅力所震慑。突然，贾思明发现自己手里的计算机倒计时秒表重新归零，她也没有心思顾及刚刚和自己汇合的两个人——莱昂纳多饰演的史蒂夫好友和史蒂夫的儿子迪兰，只是沉重而绝望地低语了一声，“时间到了。”
然后，“轰”地一声，那夺走呼吸的湖蓝色刹那间汇聚到一起，凝聚成一束激光，投射下来，轰轰轰的爆炸性不绝于耳！