“李思摩，巴图，你们两个靠近我。”趁着大食马贼还没发起新一轮进攻，姜简努力做战术布置。“等会儿马贼攻到近前之时，咱们三个不要站一排。我顶在最前方，你们两个依次向后挪一步半距离。咱们斜着站位，贴近岩石，把靠近山涧那侧，让给马贼。”
“好！好的！”“知，知道了！”铁勒少年李思摩和室韦少年巴图两个喘息着回答，声音听起来有气无力。
“辛加，敏图，你们两个站在这里。不急着现身，当马贼试图取巧，从侧面绕过我们的时候，你们两个横着推过去。这样，咱们就能五打三”姜简自己也疲惫不堪，没有精力给李思摩和巴图打气儿，将目光看向另外两个刚刚从第四队补过来的生力军，低声吩咐。
“明白！”两个看起来和他差不多大的少年齐声答应，目光和手中的剑刃一样明亮。
“你们两个，轻易不用出来厮杀，只管丢石头。哪怕是再小的石块，也能让敌军分心。”姜简又迅速将目光转向剩下的另外两个他叫不出名字来的队友，继续排兵布阵。
“好！”另外两个少年沉声答应，目光中充满了敬重。
少年人崇拜强者和英雄，带领大伙跟马贼反复厮杀，身体多处受伤，却死战不退的姜简，无疑已经成为他们当下最崇拜的人。所以，此时此刻，姜简发布的任何命令，他们都不会质疑。
“阿茹，还有你们两个！我忽然想到一个招数。”姜简向两个少年点点头，又将目光转向了队伍中仅有的三名弓箭手。
其中两人已经换成了新面孔，他能叫出名字的，只剩下了契丹大贺部少女阿茹。不过，无论两个新面孔，还是少女阿茹，都把他当成了大伙活下去的关键。抬起头，静静等着他的下文。
“我看下面山坡上，距离咱们八九十步远的位置，有好大一片山杜鹃。”姜简指了指岩石外的山洼，声音迅速转低。“那一片地势远比山路低，还有许多沟壑，但山杜鹃的树根附近，存了很多枯草和烂树枝。你们想办法，把衣服扯成布条，缠到箭杆上，做几支火箭出来。等会儿敌军攻到岩石这里之时，你们就找机会把火箭射到山杜鹃下。只要能点起几处火头，就有大功告成。即便未必打断敌军的进攻，浓烟也可以熏得他们手忙脚乱。”
“嗯——”两名新补上来的弓箭手眨巴着眼睛，苦苦思索姜简的招数是否可行。
来自契丹大贺部的少女阿茹，却立刻蹲身抓了一把土，然后把手举平，将抓在手心处的泥土缓缓释放。
山风倒卷着泥土，吹向她的脸和身体。她躲避不及，被呛得侧着身体弯下腰，大声咳嗽。待尘土被山风彻底吹散，她的眉毛变成了土黄色，嘴巴周围也仿佛长了一小圈淡黄色的胡须。
然而，周围却没有任何人嘲笑她傻。每一个同伴的脸色，都变得无比凝重。
风向在不知不觉间变了，先前是从北向南，现在是从南向北。这意味着，马贼当中的弓箭手，在下一次进攻之时，可以将羽箭射得更远。而大伙儿射向马贼的羽箭，射程和威力却会大打折扣。
“风力不算太大，瞅准机会，我应该能把箭射到杜鹃丛中。”抬手在自己嘴边抹了抹，阿茹柔声说道，“但是，万一引起山火，烟和火就会沿着山坡卷向咱们这边。”
“嗯——”姜简低声沉吟，然后踮起脚尖四下张望，久久不敢做出决定。
阿茹说得没错，火势只要起来，就很难控制。如果风向一直由南向北吹，一旦火势蔓延开来，山上的人就是死路一条。
“呜呜呜呜，呜呜呜——”低沉的号角声，再度响起，如鬼哭一般，令人头皮发紧，脊背上一片冰凉。
姜简如同从噩梦中被惊醒了一般，激灵灵打了个冷战，随即，用力挥手，“没事，你尽管点火。靠近山涧的位置，地面很湿，山火不容易蔓延。源头那里，水量充沛且全是石头。万一火势失控，也足够容纳下咱们这几个人。”
他刚才已经将山坡上的植被分布情况，看得非常清楚。灌木和杂草，虽然没有连绵成一整片。却东一丛，西一片，断断续续地从山腰一直分布到了山顶。
如果点燃八十步外杜鹃丛，他其实无法保证，火势不一路蔓延到山顶，让他和同伴们，集体落个玉石俱焚的下场。
然而，不点这把火，他不知道，自己和身边的同伴们，还能不能顶住马贼的新一轮进攻。
“好！”阿茹点了点头，声音仍旧像以往一样轻柔。随即，蹲下身，抓起一把断剑，先从自己的衣服下摆处割了一片麻布，又迅速将麻布裁成布条。
“趁着贼人没攻上来，麻烦你去一趟珊珈姐姐那边，帮我借一份火折子，和一块马油。”一个弓箭手试图上前帮忙，却被她低声布置了新的任务。“她那边一个时辰之前，刚杀了一匹马，正准备烤熟了给大伙做军粮。”
“哎，哎！”那名弓箭手连声答应，随即，小跑着去远。
阿茹没有分神，从地上采了些发黄的野草，用麻布条包成一个细卷儿。然后又拿起一支箭，将细卷缓缓于箭簇之下，缠成一个圆环。
她的箭壶里有很多支羽箭，都是前几次战斗间歇时，一个名叫拔悉弥的库莫奚少年帮她捡的。
草原上民风开放，少年男女从不畏惧直接表达对某个人的爱慕，即便被拒绝，也不会感觉太羞恼。
然而，还没等她想好，到底该接受这份爱慕，还是拒绝，那个名叫拔悉弥的库莫奚少年，已经长眠于脚下的山路旁。
“如果你的灵魂没有走远，一会儿就帮我把火点起来。”在心中默默念了一句，她将做好的第一支火箭，插在了脚边上，如同焚香。
随即，就是第二支，第三支，第四支，第五支，为了他的兄长止骨，为了突骑施少年李日月，为了铁勒少年薛骨头，为了那一个个她没来得及记住名字的同伴。
他们原本都该好好活着，娶老婆，生孩子，带着老婆孩子一起养羊，放马，修毡包，做奶酪，一起看着日出日落，草绿草黄。
马贼从数千里外而来，杀死了他们。马贼必须为此付出代价，无论他信的是什么神，念的是什么经。
“呜呜呜———”第三遍号角声传来。她从同伴手里接过烤得半熟的黄色马脂，一滴滴挤在用干草和布条做成的圆环上，认真而又虔诚。