四月二十日，辰时，并州晋阳城，大司马府。
今日是大司马府例行的经史讲筵，自从吕布就任并州牧以来，每月都要举办两三次。吕布明令，两千石以上官员，无事必须参加，两千石以下的，报名参加。到今年已经坚持了十有二年，每次讲筵都是由主讲讲解经史，众人议论评说，互相折辩，以广见闻。
十二年来，并州诸将孜孜不倦，学文尚武，每日读书不断，早已眼界大开，非昔日吴下阿蒙矣。折辩之时，旁征博引，滔滔不绝，有理有据，有时甚至驳得主讲哑口无言。如此一来，能够担任主讲的人来越少，逐渐固定在蔡邕、贾诩、阎忠、卢植四人身上。
高顺、侯成、吕布都是学得好的，间或也会上场，便是老王述，也时常来做主讲。上有所好，下必甚焉，并州的讲学折辩之风，自此蔚然大观。凡有所得，必争相折辩，及至稳妥，方才施行。无论渔樵商贾，出口皆有妙句，故而天下十二州，清流名士络绎于途，为的就是一观并州的讲学之风，观之，听之，钦佩之情溢于言表。
“并州的讲学，是带着问题学，何以能增产粮食，何以能使牲畜繁殖，何以能改善工艺，皆在讲学之列。国之大事，官吏贤否，为政短长，皆可议论，只要言之成理，言之有物，皆能被官府采纳。旬日之间，便会平步青云，或为良吏，或为能手，至少也要有一份厚礼。名儒巧匠，以讲学致富者，比比皆是。故而并州文风大盛，能说能干，是为真儒！”
这番话，便是大儒卢植卢子干所说。他来到并州之后，以八宝辒辌车载酒，遍巡并州九郡，访贫问苦，观摩时政，达半年之久。卢子干宦海沉浮多年，能文能武，上马治军，下马抚民，他的一双老眼，是绝对不揉沙子的。能得到他如此评价，尤为难得。
今日的讲筵，题目是本朝的儒学与清流，主讲人便是蔡邕蔡大家，助教是他孀居归家的女儿，蔡琰蔡文姬。蔡大家今年五十八岁，在河套书院过得顺风顺水，每日里教书育人，闲暇之余，诗酒风流，日子过得比神仙还快活。
如今文姬归家，蔡大家更是了无牵挂了，逍遥自在，斑白的头发竟然开始转黑了，面色也变得白里透红，竟似返老还童一般。“哎呀呀！蔡大家莫不是吃了仙丹？”阎忠笑嘻嘻地打趣道。“阎忠，老夫知道你是为何而来，无论你怎么说，这次讲宴一定要给老夫的学生两百个名额！否则，老夫不讲！”蔡大家脸色一板，耍起无赖来。
“哎呀呀！大司马府的大堂才能容纳多少人？”阎忠夸张地叫了起来。“又要看得清楚，又要听得明白，包里归堆儿，一百人就是极限了！我只能给你二十个名额！”“不行！少说也要一百！”蔡大家伸出了一个手指头。
就这样一个漫天要价，一个就地还钱，最终定了四十名。“蔡大家，你可是给我出了难题了，你这里四十名，卢子干那里也得四十名，再加上杂七杂八的人，总数都超过两百了，你让我如何对付？”阎忠的脸都已经涨成茄子了。
四十名就是四十名，比每次的二十名还多了一半儿，蔡大家志得意满了。要知道能参加讲筵，对河套书院的士子们来说，就如同参加鹿鸣宴一般光彩。谁知道他一转脸，文姬就笑嘻嘻地出现了他面前，嫩白修长的手指伸出来：“老爹，给我十个名额！”“什么名额？”蔡大家准备装傻充愣了。阎忠捂嘴一笑，拱手就走，果然恶人自有恶人磨！蔡大家，我阎忠惹不起你，可是文姬你惹不起。
“十个名额，不给，我就不做你的助教！你另请高明吧。”文姬使出了杀手锏，这一招儿掐住了蔡大家的要害，他不得不投降了。无他，文姬记性好，读书过目不忘，一旦什么典故记不清楚，问她便知。文姬这个助教，是很多主讲求之不得的。“八个！”蔡大家准备再讨价还价一番。“十个！”文姬寸步不让。“好吧。”蔡大家只好应允了。
今日的讲宴，是在大司马府新建的讲堂内举行的，上下两层，至少有四百个座位，坐得满满的。整个大厅是个环形，由水衡都尉康曼提仿照罗马元老院议政厅所建，除了讲坛的背后，都是高低参差的阶梯，没有桌椅，大家都随地而坐。“唉！这下上了阎忠的当了！早知如此，非要八十个名额不可！”蔡大家大为懊悔了。
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“本朝的政治体制，向来是外戚、宦官交替执政。何也？”蔡大家先下了一句断语，再提出了一个问题，这是他讲学的特色，要大家带着问题学。“古往今来，权力的后向心性的，越接近宫廷者，其势力愈不可侮。天子身边，便是权力的顶峰。”
“以清流与外戚较，则外戚与宫廷近；以外戚与宦官较，则宦官与宫廷尤为接近。是故，外戚与清流冲突，常居优胜之地；与宦官冲突，经常失败。本朝初年，政在君主，中叶以后，政权移于外戚，最后复移于宦官。其中大势，在于离天子只远近也！”
说到这里，蔡大家旁征博引，从左章帝开始，一直说到少帝，大致说明了本朝的政治体制变迁。然后他话锋一转，转到了儒学上来。“自孝武帝采纳董仲舒之议，罢黜百家独尊儒术以来，儒学一统天下已久，专经之士甚多。”
“字光武中兴以来，创立太学，明、章继之，学校之盛，近乎三代。安帝薄于艺文，博士不复讲习，朋徒怠惰，流失几近，学舍荒颓，以为蔬园。所谓上有所好，下必甚焉，诚如此类！何也？上之所好，能使人平步青云，功名利禄之徒，自然趋而同也！”
这段话有理有据，说得又浅显，只听得众人频频点头不已，
“顺帝永建六年，复起太学，凡造二百四十房，千八百五十室，可容博士弟子三万余人，其中西域诸国留学生不少。同时私塾发达，河南、南阳、汝南三郡最盛，往往过万人。所用之书，皆为五经、论语，太学之中，设五经十四博士研究经学。”
“研究之人日众，越想明白先贤之本意，于是训诂之学开始大盛。各人所得不同，渐成门户，固守师传，排斥异说，皓首穷经、寻章摘句。所为者，纯为文字之解释，对于儒学的精要大义，全然无用，数十年至所学，不过是在咀嚼古人之章句尔！”
“妙！此言大善！”吕安第一个喝起彩来！蔡大家的这番话，听得他茅塞顿开，如醍醐灌顶一般。便是贾诩、阎忠、卢植、吕布等人，呀暗暗在心中赞叹。此乃古文经学与今文经学相争之关键，儒学所为者何也？唯有蔡大家的声望地位，才敢如此说。才能说得如此透彻！换了别人，是一点儿也不敢涉及的。
“学成文武艺，货与帝王家，无论是如何学习的，总有学成的一天，皓首穷经十数年，乃至数十年，总要有个出路。本朝的士人，大的出路有两条，一条是自上而下，谓之征辟，大抵是天子、三公、九卿出面，选取良才以为官，多从六百石起。太守选取良才以为篆属，多从两三百石起。”
“另外一条便是举孝廉，每年每二十万人中选取孝廉一名，不足二十万人的地区，每两年选取一名。人口最多的南阳郡，每年选取十二名，次之为汝南，每年选取十名。故本朝人才，以南阳、汝南二郡最为鼎盛。袁本初、袁公路兄弟敢以一家之力，组织联军讨伐董卓，这是他们最大的依仗！得罪了袁家，就得罪了天下的读书人！”
“光武以来，取士注重实行，问的是你做了多少，做了什么，值不值得选取？而不问学问如何。每年有地方官择优保荐，以备朝廷任用，非孝廉出身者不得入政界，不得为大官。故而士子砥砺实行以求当选，注重实行，而不问学问之长短优劣。已当选之孝廉，学问空虚者有之，全无政治经验者亦有之，大事儿不能干，小事儿不愿干，干不了，都成了清谈之士！”
“此言大善！”听到这里，侯成、阎忠、贾诩顿时鼓起掌来。侯成在京师年余，见惯了大人先生们的夸夸其谈，阎忠曾经评论何进是绣花枕头，贾诩更是受尽世家大族的欺压。三个人听到此处，都恍然大悟，蔡大家的学问，真是没说的，一针见血，直指时弊！
“选上来的孝廉，大多数都是绣花枕头，全然不能用，朝廷也很挠头，于是顺帝之时，用尚书令左雄的建议，选取孝廉，令郡国举孝廉，限年四十以上，诸生通章句，文吏能筏奏，乃得应选，中有卓异者，得不叙年齿。”