密密匝匝的枝叶将上空遮得不见一丝光线，葛碧亚山麓中的森林木种多为常绿阔叶，这个季节在地上落了厚厚的松软落叶层，完全将佣兵进山的小路淹没。
林安不愿暴露精神力，和其他人一起步行跋涉，出乎古斯塔夫等人意料的是，没看到她施法，林安的行走却十分轻松，脚下仿佛长了眼睛般自然地绕过一些令向导都十分困扰的树藤盘根。
在密林中刚走了不到半小时，眼前出现一小片以前跋涉者留下的空地，林安忽然止步，抬起右手：
“蒂亚戈回来了！”
古斯塔夫等人一惊，虽然林安表现得对她这个同伴胸有成竹，但他们刚刚进入山麓范围，那个黑甲武者就已经探出对方的驻地并将目标掳回来，这样的速度和神出鬼没的踪迹，无疑意味着那个从没和他们说过一句话的黑甲武者是一位强大卓越的刺客。
“难怪他很少在生人面前露面。”阿纳托利等人心中掠过一丝凉意。
由于奥金涅茨家族的特殊，他们对那些行走在阴影中的人物的可怕程度，远比一般权贵清楚，何况刺客本就是权贵闻之色变的死神化身。
仿佛应和林安的话语一样，前方一颗高大蕨木枝叶微响，一具躯体噗一声沉闷落地，正好落在他们前方两三丈处。
昏迷中的俘虏发出低微的呻吟，而将他俘虏又带过来的黑影已经又一次消失，托米亚微惊，从头到尾，他没有看到林安用任何方式与那个黑甲刺客联络，莫非他们的默契竟已经这么深厚。
“让我的人来动手吧，能为领主做这种脏活的人，一般意志坚韧。难以被精神控制，刑讯过程不适合你旁观。”
林安的人已经将人俘虏过来，古斯塔夫不能不出力。对一个面容陌生阴鸷侍卫点了点头，那侍卫会意。扯出一丝生硬血腥的笑，扯着俘虏拖进一旁的林子里。
“我最近正好对人体痛觉反应感兴趣。”
萨林自发笑眯眯地跟着走了过去，古斯塔夫一愣，忽然想起对法师而言，他们解剖过的人体，也未必比刑讯专家少到哪去。
“还是温驯如羊羔的女人比较符合我的审美。”阿纳托利背心一冷，余光看向古斯塔夫。后者从离开驿站起就一直有些沉郁。有些心不在焉，否则刚才不会在言语中出错。
众人没等太久，高低沉闷的痛楚呻吟消失后，不到一刻钟。萨林先走了回来，随后是那个面容阴鸷的侍卫。
古斯塔夫对他的效率感到惊讶，见那个面色阴鸷的侍卫却带一丝惊惧和兴奋地盯着萨林，后者身上没有一丝血腥味，挂着一如以往的笑容：
“那个伪装成盗贼头目的家伙。在领主处收到的命令是，佯攻梅林使节团，真实目标却是佩雷的使节朱庇特皇子。他们还高价雇佣了刺客兄弟会，将朱庇特皇子和梅林的查理斯皇子、撒克逊皇孙都列入了必死名单。”
“刺客兄弟会的初始，据说继承自第四帝国欧罗巴情报组织的遗裔。组织严密，一贯活跃于佩雷和神圣帝国。他们只认钱不认人，无论是皇亲国戚或是世家权贵，都可以列入他们的名单，历史上比较震动的几次刺杀事件背后，有不少都有他们的参与……”
阿纳托利话音落下，托米亚已经默契地接上：
“而且由于国仇的缘故，刺客兄弟会对佩雷和神圣帝国两国皇室的刺杀任务尤其热衷，接受任务的皇族目标即使第一次没成功，也不会退回定金，而是一直保留任务，堪称两国皇族的梦魇——刺杀皇族的任务是天价，单独一个领主出，简直是割肉，只能是多方集资，看来这次佩雷的主战派下了大决心。”
林安目光一闪，“佩雷的主战派，迫不及待想将梅林拉入对神圣帝国的战争泥潭啊！”
但不得不说，这个策略的成功率不小。
以神圣帝国和梅林的世仇，以及他们这段时间的蠢蠢欲动，如果梅林不想将佩雷推到神圣帝国那边，那么即使知道查理斯撒克逊不是死在神圣帝国手中，也不得不被裹挟上佩雷的船。
“问题是，佩雷不怕腹背受敌？如果他们大军出征神圣帝国，打到一半被梅林在背后咬一口，死得最快的还是他们——是什么促使佩雷孤注一掷，下这么大决心？”萨林眯着眼道。
“我刚刚得到消息，一个月前，就是梅林使节团还没进入佩雷境内，神圣帝国刚刚鸣钟将神使降世的消息传遍境内的时候，梅林北线战事遭受重挫，魔族静寂三个月后，突然出现大量冰雪亡灵，随后攻势势如破竹，虽然没有被魔族亡灵大军突破防线，但梅林三军后营半个月内连接后撤五百里，中军后营退到了马沛要塞。”
古斯塔夫深呼吸，沉声说出自己刚刚从情报驻点得到的、目前还属于机密远没有大肆传开的消息，将一块弥天巨石砸进林安等人的心中，掀起滔天巨浪！
托米亚没想到古斯塔夫会将这件事公布给林安，眉间褶皱出一道深痕，还是接续下古斯塔夫未完的话语，
“……梅林全国紧急抽调军队，除了岩堡二十万南面军团不动外，开始向北线汇集的军队逾百万，换言之梅林如果此时开战，将会陷入两线作战的泥潭！”
“但如果梅林不趁消息没传开前，先登上佩雷的船，抢先对神圣帝国开战，将沦为被动……”
阿纳托利没有机会和古斯塔夫他们私下交流，也刚刚才得知这个消息，但很快反应了过来，下意识看向了林安等人。
和他们预想一样的是，无论是新加入的安德烈兄妹，抑或林安、萨林和约翰姆，脸色都极度阴沉，对于这个突如其来的消息，无论是谁都有措手不及的感觉。
“琳法师。您怎么看这件事？”古斯塔夫沉声道。
“这句话，应该是我问您才对，”林安扫到古斯塔夫凝肃中带着平静的神情。忽然心里一动，“恕我直言。您得到这个消息后没有第一时间告知我们，现在却突然改变了主意，想必心里已经有一定想法。”
瑞恩的立场很微妙，如果一开始他们与林安合作的原因，是因为佩雷的关系，以双赢为出发点，但这也是建立在佩雷本身处境被动的基础上。
现在情势急转直下。在梅林被北线战事牵制，佩雷捉住机会一改被动，成为三国中掌握主动那一个，眼看佩雷已经有意主动兴战。瑞恩还要不要和佩雷硬碰硬，就比较值得考虑了。
不管对奥金涅茨有再大恩情，当瑞恩处于生死存亡时，林安无疑不可能影响多少瑞恩的立场，这令双方的合作基础出现了明显裂痕。
在林安话语的提醒下。安德烈和萨林等人瞬间有些异样的看向古斯塔夫等人。
阿纳托利背心一凉，瞬间想起那位不知隐藏在哪个角落的黑甲刺客，一股凉意在后背萦绕不去。
他抬起手苦笑，“诸位不用担心，如果殿下有其他意思的话。还会在这种情况下，突然把这么重大的消息告诉诸位吗？”
“我并不会怀疑朋友，”但也不会天真地以为，瑞恩的立场处境会毫无变化，“无论如何，都得感谢你们将这个消息告知，这已经足以验证奥金涅茨的友谊。”
林安竖起右手，向后一挥，略微紧绷气氛立即缓和，萨林等人异样的眼神收了回来。
在这种情况下，林安才显露出队伍主心骨的地位。
背后的凉意似乎也消失了，阿纳托利松了口气，心中暗叫恐怖：“其他人都被消息震撼失神，唯有她瞬间联想到了瑞恩立场和合作处境的问题，这还是正常的女人吗？”
被林安又一次刷新了对女性的观感，但莫名的，阿纳托利心中又暗暗觉得，这样的反应，才吻合了她曾经在前线亲身经历过第一次北线大溃败的重挫、并以千里转战的偌大盛名和战功而封爵的传奇经历，让紫蔷薇女爵之名名符其实。
“冰原远隔千里，不出意料的话，瑞恩应该在第一批得到消息的行列，殿下您选择在这时候把战情告诉我们，也是因为要先验证佩雷的情形，才能做决定吧！那么从这些主战派背后的举动来看，在消息未扩散前，他们已经战意沸腾，等消息弥散，即使是菲比二世，恐怕也难以抑止他们的请战呼声。
如无意外，佩雷开战的可能性十有*——那么，您有下一步打算了吗？”
林安将称呼换回，意味着林安询问的对象，是奥金涅茨继承人，而非朋友。
古斯塔夫明白她的含义，沉默一下。
“我从不主动选择战争，战争却会选择我，”他说了一句高地人的谚语，平静道，“我将会马上连夜回国，整兵备战。”
没等林安说话，古斯塔夫又继续道，“但奥金涅茨对恩人的承诺不会违悖，我将阿纳托利留下，他可以调动瑞恩在丹东的一切人手和情报。”
“这样就足够了，”林安明白了古斯塔夫的意思，“我会先回头跟上使节团，再按照计划前往丹东——但愿，情势不会像我们预想那样……恶化得那么快。”
（未完待续）
ps：
鉴于大家的要求，我加快一下主剧情进度，话说冰原那边酝酿这么久，就算距离问题通讯困难，但在战事重挫的第一时间往后方发情报的话，半个月到二十多天差不多就是路程上需要费的时间了，毕竟需要考虑梅林封锁消息损耗的时间。