话说宝钗说：“不仅仅是外面流传的谣言和错误信息，即使是在家里的人，一听到‘娘娘’这两个字，也会立刻变得忙碌起来。等到事情过后，他们才会明白过来。这不是已经预料到了吗？我们还记得曾经说过：“可惜荣华富贵不会长久；只怕遇到寅年卯月，这就是一次又一次的比较，一次又一次的劫难，就像一棵好木头，如果过于追求玲珑剔透，那么它的本质就会变得不坚固。”然而他们却把这些话语都忘记了，只顾着瞎忙。我才想起来，告诉我们大奶奶，今年那里是寅年卯月呢？”
宝钗还没有说完这些话，薛蝌就急切地说道：“先别管别人的事！既然有这个神仙算命的，我想哥哥今年是不是有什么恶星照命，才会遭遇这么严重的横祸？快告诉我他的生辰八字，我给他算一算，看看有没有什么妨碍。”宝钗回答道：“他是外省来的，不知道他今年是否还留在京城。”说着，便开始准备让薛姨妈去贾府。
到了贾府，只有李纨和探春等人在家接待，她们便问道：“大爷的事情怎么样了？”薛姨妈回答说：“等上级官员详细调查后才能确定，看来他也不会被判死罪。”听到这个消息，大家才稍微放心了一些。
薛姨妈说道：“我在家里，也是感到难过。只是你大哥遭遇了这样的事情，你二兄弟又去办事了，家里只有你姐姐一个人，有什么用呢？况且我们媳妇儿又是个不太懂事的人，所以不能脱身过来。目前那里的知县也正为准备周贵妃的差使而忙碌，无法结案，所以你二兄弟回来了，我才有机会过来看看。”李纨便说：“请姨太太在这里住几天更好。”
薛姨妈点头道：“我也要在这边给你们姐妹们作伴儿，只是你宝妹妹比较冷静一些。”惜春说：“姨妈要想念的话，为什么不把宝姐姐也请过来？”薛姨妈笑着说道：“不行。”惜春问：“为什么不行？他之前是怎么住着来的呢？”李纨解释道：“你不懂的。人家家里现在有事，怎么能来呢？”惜春相信了她的话，不便再问下去。
正当他们热烈地交谈时，贾母和其他家人回来了。一见到薛姨妈，她们都顾不上寒暄问候，立刻询问起薛蟠的事情。薛姨妈便详细地向她们讲述了一遍。
在一旁的宝玉听到了关于蒋玉菡的事情，但他没有在众人面前提问。他心里猜测着：“既然已经回到了京城，为什么他不来探望我呢？……”同时，他也注意到宝钗并没有过来，不知道是什么原因，他的内心陷入了沉思。
就在这时，黛玉也来向贾母请安。看到黛玉的出现，宝玉的心情稍微好转了一些，他暂时把对宝钗的思念抛诸脑后，和姐妹们一起陪着贾母吃了晚饭。
晚饭过后，大家都散去了。薛姨妈则被安排住在了老太太的套间屋里。
宝玉在一天的忙碌之后，回到了自己的房间。他脱下身上的衣服，换上了一身舒适的家居服。在这个过程中，他的思绪飘到了蒋玉函给他的那条汗巾上。他突然想起了这件事，便转向袭人，问道：“你还记得那一年我没有系的那条红汗巾子吗？它还在你那里吗？”
袭人听到这个问题，回答道：“我把它放在一边了，你要它做什么？”宝玉回答说：“我只是随口问问。”袭人接着说：“你没有听说过薛大爷和那些不三不四的人混在一起，结果闹出了人命关天的事情吗？你还提这些无关紧要的事情做什么？有这样白操心，倒不如静静地读读书，把这些不重要的事情放下也好。”
宝玉听了袭人的话，说道：“我并不是要闹出什么事情来，只是偶然想起这件事，有也罢，没有也罢。我只是随口问一句，你们就有这么多话要说。”袭人笑着说：“这并不是我多话。一个人如果知书达礼，就应该知道如何去巴结上层社会的人。即使是心爱的人来了，也应该让他看到你的喜欢和尊敬。”
宝玉被袭人的话一提醒，立刻说：“这可不得了！刚才我在老太太那边，因为人多，没有和林妹妹说话，她也不会理我。散场的时候，她先走了。现在她一定在家里，我去就来。”说完，他就急匆匆地离开了房间。
袭人看着他的背影，说道：“你快点回来吧。这都是我提起这个话题，反而让你兴奋起来了。”
宝玉并未回答，只是低着头，径直走向了潇湘馆。当他到达那里时，看到黛玉正靠在桌子上看书。宝玉走到她身边，微笑着说：“妹妹你这么早就回来了？”
黛玉也笑着回应：“你不理我，我还在那里做什么呢？”宝玉一边笑着说：“他们人多话多，我插不上嘴，所以没有和你说话。”一边看着黛玉正在阅读的那本书，书上的字他一个也不认识。有的字看起来像“芍”字；有的像“茫”字；还有一个“大”字旁边，“九”字加上一勾，中间又添了个“五”字；还有上头是“五”字和“六”字，又添了一个“木”字，底下又是一个“五”字。宝玉看着这些字感到既奇怪又困惑，便说：“妹妹你最近进步很大啊，开始看起天书来了！”
黛玉嗤笑一声说：“你这个读书人真是好笑！连琴谱都没有见过。”
宝玉疑惑地问道：“琴谱怎么不知道？为什么上头的字，一个也不认得？妹妹，你认得么？”黛玉淡淡地回答：“不认得，瞧他做什么？”宝玉不相信地说：“我不信，从没有听见你会抚琴。我们书房里挂着好几张琴谱，前年来了一个清客先生，叫做什么嵇好古，老爷烦他抚了一曲。他取下琴来，说都使不得，还说：‘老先生若高兴，改日携琴来请教。’想是我们老爷也不懂，他便不来了。怎么你有本事藏着？”
黛玉微笑着说：“我何尝真的会弹琴呢？前几天，我感觉身体稍微舒服了一些，于是走到大书架前翻看书籍。无意间发现了一套你送来的琴谱，就是《神奇秘谱》，这是明太祖之子朱权编纂的古琴谱集，非常珍贵，不知你是怎么得来的？我觉得这琴谱非常雅致有趣。琴谱上讲解的琴理非常通顺，手法也说得非常明白，真是古人用来静心养性的一种艺术。我在扬州的时候，也曾听说过这种琴艺，并且学过一段时间，只是后来没有继续练习，就渐渐生疏了。这真的是‘三日不弹，手生荆棘’的道理。前几天我看这几篇琴谱，发现它们没有曲文，只有操名。于是我又到别处找了一本有曲文的琴谱来学习，这才觉得有意思。但是要真正弹得好，实在也是一件难事。书上说：师旷鼓琴时，能够引来风雷龙凤；孔圣人曾经向师襄学习琴艺，一弹奏就能知道这是文王所作的曲子。高山流水之间，才能遇到知音……”说到这里，黛玉的眼皮微微一动，慢慢地低下头去。
宝玉正在聆听黛玉的讲解，他听得如痴如醉，心中充满了欢喜。他忍不住赞叹道：“好妹妹，你刚才说的实在是太有趣了！我听得津津有味，只是我刚刚看到上面的字，我都不认识，你能教我几个吗？”
黛玉微笑着回答：“其实不用教的，只要一说你就可以知道的。”宝玉有些困惑地说：“我是个糊涂人，你得教我那个‘大’字加一勾，中间一个‘五’字的。”
黛玉听后笑了起来，她解释道：“这个‘大’字和‘九’字其实是用左手大拇指按琴上的‘九徽’，这一勾加‘五’字是右手钩‘五弦’，并不是一个字，而是一声，是非常简单的。”
她还继续说：“还有吟、揉、绰、注、撞、走、飞、推等手法，这些都是讲究手法的。”
宝玉听了之后，高兴得手舞足蹈地说：“好妹妹，你既然懂得琴理，我们为什么不一起学习呢？”
黛玉回答道：“琴者，禁也。古人制定琴曲，原本是为了修身养性，涵养性情，抑制淫荡之风，去除奢侈之气。如果想要弹奏琴曲，必须选择安静的居室或者高高的楼阁，或者是在林间的石头上，或者是在山顶上，或者是在水边。再遇到那天地清和的时候，风清月明，焚香静坐，心无杂念，气血平和，才能与神灵相通，与道相合。所以古人说：‘知音难遇。’如果没有知音相伴，宁可独自面对清风明月、苍松怪石、野猿老鹤，弹奏一番，以寄托自己的兴趣，这样才不会辜负了这把琴。另外，还要有好的指法和取音技巧。如果一定要弹奏琴曲，先要衣冠整齐，或者穿着鹤氅，或者穿着深衣，要像古人那样仪表端庄，这样才能称得上是圣人之器。然后洗手焚香，才将身体靠在榻边，把琴放在案上，坐在第五徽的地方，对着自己的心灵，双手从容抬起：这样才能使身心都保持端正。还要知道轻重缓急，卷舒自如，体态庄重才好。”
宝玉说：“我们只是学着玩而已，如果这么讲究起来，那就太难了。”
在一次对话中，两个人正在热烈地交谈着。突然，紫鹃走了进来，她一看见宝玉，脸上立刻露出了笑容，开口说道：“宝二爷，今天你看起来心情很好啊！”宝玉听到这话，也笑了起来，回答道：“我听到妹妹讲述的故事，让我有种豁然开朗的感觉，所以越听越觉得有趣。”紫鹃听了，摇了摇头，说道：“我说的高兴并不是这个，我说的是二爷你到我们这边来的事情。”
宝玉听了，解释道：“之前妹妹身体不舒服，我怕打扰她休息，再者，我还要上学，所以，我们之间的联系就变得有些疏远了。”紫鹃不等他说完，就插话道：“姑娘现在身体已经恢复得很好了。二爷既然这么说，那就坐一会儿吧，也让姑娘稍微休息一下，别让她一直讲下去太累了。”宝玉听了，笑了起来，说道：“可是我只顾着听故事，却忘了妹妹也会累的。”
黛玉听了，也笑了起来，说道：“说这些其实也很有趣，并没有什么累的。只是怕我一直说，你一直听不懂呢。”宝玉听了，回答道：“不管怎样，我会慢慢理解的。”说着，他就站了起来，说道：“真的，妹妹你应该休息一下。明天我会告诉三妹妹和四妹妹去学习这个故事，让我也能听懂。”黛玉听了，笑了起来，说道：“你也太享受了。如果大家都学会了讲故事的技巧，而你却不懂，那不是很尴尬吗？”黛玉说到这里，突然想起了一些心事，于是她闭上了嘴，不再往下说了。
宝玉便笑着道：“只要你们能弹，我便爱听，也不管“牛”不“牛”的了。”黛玉红了脸一笑，紫娟雪雁也都笑了。于是走出门来。只见秋纹带着小丫头，捧着一小盆兰花来，说：“太太那边有人送了四盆兰花来，因里头有事，没有空儿玩他，叫给二爷一盆，林姑娘一盆。”黛玉看时，却有几枝双朵儿的，心中忽然一动，也不知是喜是悲，便呆呆的呆看。
那宝玉此时却一心只在琴上，便说：“妹妹有了兰花，就可以做《猗兰操》了。”黛玉听了，心里反不舒服。回到房中，看着花，想到：“草木当春，花鲜叶茂，想我年纪尚小，便像三秋蒲柳。若是果能随愿，或者渐渐的好来；不然，只恐似那花柳残春，怎禁得风催雨送！”想到那里，不禁又滴下泪来。紫鹃在旁，看见这般光景，却想不出原故来：“方才宝玉在这里，那么高兴；如今好好的看花，怎么又伤起心来？”正愁着没法儿劝解，只见宝钗那边打发人来。未知何事，下回分解。