山洞内，风声呜咽，却压不住叶知秋翻找药囊时布料的摩挲声和她逐渐凝重的呼吸声。那领头的部落战士——他自称阿苏克——守在洞口内侧，如同一尊沉默的石像，但那双在毛皮风帽下警惕的眼睛，始终没有离开过凌弃和叶知秋的手。塔尔则守在洞口另一侧，短刃半出鞘，肌肉紧绷，随时准备应对可能的发难。
叶知秋跪在墨菲身旁，借着洞口透入的惨淡天光，以及凌弃取出随身携带的、用兽脂和特殊耐寒草药浸泡过的短小火折子提供的微光，仔细检查着他的状况。她的手稳定而快速，先探颈侧脉搏，微弱而紊乱；再翻看眼睑，瞳孔有些扩散；触摸额头，滚烫；解开他身上简陋包扎的、浸满血污和冰碴的皮毛衣物，露出下面惨不忍睹的躯体。
多处严重的冻伤，皮肤青紫发黑，尤其在四肢末端。左侧肋下和后背有大片骇人的瘀伤，肋骨可能断了不止一根，内出血严重。最棘手的是右小腿，以一个不正常的角度弯曲，显然是摔断了，断骨可能刺破了皮肉，虽然被粗糙地绑扎止血，但肿胀发黑，感染迹象明显。此外，还有多处深浅不一的刮擦伤和撕裂伤。整个人如同一个破碎后又勉强拼凑起来的娃娃，气若游丝。
“冻伤严重，内腑受创，失血过多，腿部骨折并感染，还有……”叶知秋的声音压得很低，但异常清晰，她抬起手，指尖拈起一点从墨菲嘴角渗出的、暗沉发黑的血液，凑到鼻尖闻了闻，眉头紧锁，“……他中了毒。毒性阴寒，深入肺腑，正在侵蚀心脉。和我在库尔大萨满身上嗅到的那丝异常药气，有些类似，但更猛、更邪。”
凌弃眼神一凛。又是毒！而且和库尔大萨满所中之毒同源？难道对库尔下手的，和追杀墨菲的，是同一伙人？或者，至少使用了同一种罕见的毒药？
“能救吗？”凌弃问，声音平稳，但目光紧紧盯着叶知秋。
叶知秋没有立刻回答。她迅速从药囊中取出几个不同的药瓶和油纸包，动作快得带出残影。先是将一种淡黄色的、散发着清凉气息的药粉撒在墨菲几处最严重的伤口上，药粉接触伤口的瞬间，发出细微的“滋滋”声，墨菲昏迷中身体剧烈抽搐了一下。接着，她取出一枚用蜡封好的、龙眼大小的黑色药丸，捏开蜡封，顿时一股辛辣刺鼻的气味弥漫开来。她小心地捏开墨菲的嘴，将药丸塞入他舌下。
“这是‘九还续命丹’，用老山参、雪莲芯和几味猛药炼成，能吊住他一口元气，护住心脉，暂时抵抗毒性蔓延。”叶知秋语速很快，手上不停，又取出银针包，用火折子火焰燎过针尖，“但只能争取时间。他伤势太重，失血太多，寒气、瘀毒、骨折感染交攻，必须立刻清创、正骨、解毒、祛寒。没有合适的药材和工具，我只有三成把握。”
三成！凌弃的心沉了下去。他看着叶知秋额角渗出的细密汗珠，知道这已是她全力以赴的估计。
“需要什么？”凌弃问。
“热水，干净的布，烈酒，固定夹板。药材……需要‘赤阳草’祛除深入骨髓的阴寒，‘七叶一枝花’化解那种奇毒，‘断续膏’接骨生肌。前两样我药囊里只有少许备用，根本不够。后一样……我没有。”叶知秋的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是恐惧，而是面对重伤却缺乏手段的焦灼。
阿苏克一直听着，此刻忽然开口，生硬的通用语打断了叶知秋的话：“烈酒，我们有。布，也有。夹板，外面砍树枝。药……你说的，‘赤阳草’，‘七叶花’，我们有。但，‘断续膏’，没有。”
凌弃立刻看向他：“你们有赤阳草和七叶一枝花？有多少？现在能拿来吗？”
阿苏克点点头，指向洞外：“营地，有。我的人，回去拿。但，很远。风雪大，回来，要很久。” 他看了看气息奄奄的墨菲，又补充道，“他，等不了。”
叶知秋咬牙，银针已捏在指间：“先施针，稳住他的心脉和元气，尽量逼出部分浅表毒血，处理外伤，正骨固定。吊住命，等药来！”
她不再犹豫，示意凌弃和塔尔帮忙按住墨菲可能因剧痛而抽搐的身体。手中银针如同有了生命，闪电般刺入墨菲头顶百会、胸口膻中、腹下关元等几处大穴，深浅捻转，手法精妙无比。墨菲的身体再次剧烈颤抖，喉咙里发出嗬嗬的异响，嘴角流出更多黑血，但脸色似乎隐隐回转了一丝极淡的血色。
叶知秋额头的汗珠滚落，她也顾不上擦，迅速用阿苏克递过来的、他们自用的、一种气味浓烈的烈酒清洗双手和银针，然后开始处理墨菲腿上最严重的骨折伤。没有麻药，每一次触碰都足以让人痛醒。墨菲在剧痛中无意识地挣扎，凌弃和塔尔几乎用尽全力才按住他。叶知秋眼神沉静得可怕，双手稳定如磐石，摸索着断骨位置，然后猛地发力——
“咔嚓！”令人牙酸的骨擦音在寂静的山洞中格外清晰。墨菲发出一声嘶哑的、不似人声的惨嚎，身体弓起，随即彻底瘫软下去。
叶知秋毫不停顿，用阿苏克提供的、切割成条的、鞣制过的坚韧兽皮，配合凌弃迅速削好的木条，将伤腿牢牢固定、包扎。接着，她又用烈酒清洗其他伤口，撒上止血生肌的药粉，用干净的布条包扎。每一个步骤都精准、迅捷，仿佛演练过千百遍。
做完这一切，叶知秋几乎虚脱，靠在山壁上喘息，脸色比墨菲好不了多少。凌弃递过水囊，她摇摇头，从自己药囊里摸出一个小瓶，倒出两粒提神的药丸吞下。
墨菲依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了些许，虽然仍微弱，但不再像风中残烛般随时会熄灭。脸上那不正常的青黑也褪去少许，虽然依旧苍白如纸。
阿苏克默默看着这一切，眼中闪过一丝惊讶和钦佩。他解下腰间一个粗糙的皮囊，递给叶知秋：“酒，烈的。喝点，暖身。”
叶知秋道谢接过，小小抿了一口，辛辣的液体如同火线般滚下喉咙，带来一丝暖意。
等待的时间格外漫长。山洞外风雪呼号，天色愈发昏暗，夜晚即将降临。洞内，只有墨菲时而急促时而微弱的呼吸声，和火折子燃烧的细微噼啪声。凌弃守在洞口附近，寒铁短棍横在膝上，闭目调息，实则耳听八方。塔尔则与阿苏克相对而坐，大眼瞪小眼，气氛沉默而紧绷。
不知过了多久，就在火折子即将燃尽时，洞外终于传来了急促的脚步声。阿苏克的两个同伴回来了，带着一身寒气和一个鼓鼓囊囊的皮袋。他们警惕地看了一眼凌弃等人，将皮袋交给阿苏克。
阿苏克打开皮袋，里面果然有几株用苔藓小心包裹的、叶片暗红、脉络如火焰的干草（赤阳草），以及一些晒干的、形如七片叶子托着一朵小花的草药（七叶一枝花），数量不算多，但足够急救之用。此外，还有一些肉干和一块硬邦邦的、看起来像乳酪的东西。
“药，只有这些。”阿苏克将草药递给叶知秋。
叶知秋精神一振，立刻检查药材，确认无误后，向凌弃要了水囊，又取出随身携带的小陶罐（医师行走必备），开始现场调配药剂。她将赤阳草和七叶一枝花按比例捣碎混合，加入少许随身携带的辅药，用烈酒调和，制成稠厚的药膏。然后，她小心地将药膏敷在墨菲几处关键的伤口和穴道上，尤其是心口、丹田和断腿处。
敷药完毕，她又取出银针，在几处要穴行针，引导药力。这一次，墨菲的反应平静了许多，只是眉头不时蹙紧，似乎在与体内的痛苦和毒素抗争。
时间一分一秒过去，山洞内弥漫着浓烈的草药和血腥气。墨菲的呼吸渐渐变得悠长了一些，虽然依旧微弱，但不再是那种濒死的断续。脸上也恢复了一丝极淡的生气。
“命，暂时吊住了。”叶知秋长舒一口气，整个人几乎虚脱，被凌弃扶住。“但内伤和毒，需要时间慢慢化解。骨折处我也只是初步固定，必须尽快找到真正的‘断续膏’或者找到安全的地方静养，否则这条腿可能保不住，还会引发更严重的感染。”
凌弃点点头，能暂时保住命，已是万幸。他看向阿苏克：“多谢你们的药。作为回报，我们可以帮你们做些事情，或者，用东西交换。” 他示意了一下墨菲，“他，对我们很重要。我们需要知道，你们是在‘断魂冰崖’具体哪个位置发现他的？当时还有没有其他异常？除了那块石头，还看到什么？”
阿苏克沉默了一下，似乎在权衡。他看了看气息微弱的墨菲，又看了看凌弃三人，尤其是叶知秋展现出的惊人医术，最终开口道：“冰崖，东侧，下面，有片乱冰堆。他，卡在冰缝里。还有……三个人，穿着黑衣服，摔碎了，在下面。东西……散落，有发光的石头，像你怀里的那种，但小。还有……皮卷，硬的，有画。” 他用手比划着，“我们，拿了石头。皮卷，在雪里，没拿。风大，快黑了，我们只带他走。”
皮卷？地图？还是记录了什么信息的卷轴？凌弃心跳加快。那很可能就是墨菲携带的、关于“钥匙”或者“地火之心”秘密的东西！
“那皮卷，大概在什么位置？还能找到吗？”凌弃追问。
阿苏克摇头：“风雪，很大。现在去，埋了。也许，春天化雪，能看见。”
凌弃心中暗叹，看来想立刻找到那皮卷是不太可能了。不过，至少知道了具体地点和可能存在的东西。
“你们部落，离这里多远？叫什么名字？”凌弃换了个问题，试图了解更多。
阿苏克眼中闪过一丝戒备：“很远。名字……你们不需要知道。我们，只是路过，打猎。” 他显然不愿意透露部落的具体信息。
凌弃也不强求，转而道：“他，”指了指墨菲，“需要静养和更好的药。你们的营地，能暂时收留我们吗？作为回报，我的同伴可以帮你们医治伤员，我可以用猎物或者别的东西交换。”
阿苏克再次沉默，与两个同伴用土语低声快速交谈了几句，似乎有些争执。最终，他看向凌弃，摇了摇头：“不行。营地，不让外人进。他，”又指墨菲，“我们捡到，可以带走。你们，不行。”
态度坚决，没有转圜余地。
凌弃并不意外。这些与世隔绝的部落，排外是常态。他退而求其次：“既然如此，我们不会强求。但请你们再多留一些赤阳草和七叶一枝花给我们，再换一些御寒的皮毛和食物。作为交换，”他从怀中取出那枚从“影刃”杀手身上得来的、刻有螺旋符号的金属牌，以及一小块在南山镇时灰岩商会给的金子，“这个，还有这个，给你们。”
阿苏克的目光落在金属牌上，瞳孔似乎微微收缩了一下，但很快恢复平静。他接过金块，掂了掂，又看了看金属牌，点点头：“可以。药，再给一些。皮毛，食物，可以换。但明天，天亮，我们必须走。你们，不能跟。”
交易达成。阿苏克的同伴又拿出一些肉干、乳酪和一张厚实的雪兔皮。叶知秋也分出了一部分赤阳草和七叶一枝花给他们。双方的气氛缓和了些，但戒备仍在。
夜深了，风雪似乎小了一些，但寒意更甚。阿苏克和两个同伴在洞口附近生起一小堆火，围着取暖，轮流守夜。凌弃三人则守在墨菲旁边，裹着换来的皮毛，啃着冰冷的肉干。
墨菲在药力和针灸的作用下，似乎陷入了更深的沉睡，但呼吸平稳了许多。叶知秋每隔一段时间就为他检查一次脉象，调整银针。
凌弃毫无睡意，他靠在山壁上，目光落在墨菲消瘦憔悴的脸上，脑中飞速旋转。墨菲还活着，这是一个重大的突破。但他伤势极重，能否醒来、醒来后能说出多少有用的信息，都是未知数。“影刃”的杀手很可能还在附近搜索，甚至可能已经循着踪迹找到了“断魂冰崖”。阿苏克部落的态度暧昧，那块螺旋符号的金属牌似乎引起了他一丝不寻常的反应……
前路依然迷雾重重，危机四伏。但至少，他们找到了墨菲，迈出了揭开谜团的第一步。接下来，是等待墨菲苏醒，还是冒险前往“断魂冰崖”搜寻可能的线索？
凌弃的目光转向洞外漆黑的夜色，风雪呜咽，如同鬼哭。他知道，短暂的安宁即将结束，更大的风暴，或许正在这冰川峡谷中酝酿。而他们，必须在这风暴到来之前，找到方向，拿到筹码，活下去。