千里跋涉的艰辛，远非言语所能尽述。凌弃驾着满载银币的马车，如同负重的蜗牛，在危机四伏的荒野中艰难前行。他避开了所有看似繁华实则暗藏杀机的大路，专挑人迹罕至的古道、干涸的河床、甚至需要临时开辟的密林小径。途中遭遇流寇袭击已非一次，有时是三五成群的饿殍，有时是规模稍大的溃兵团伙。每一次，凌弃都凭借超凡的警觉、狠辣果决的棍法，以及不惜同归于尽的悍勇，杀出一条血路。马车厢壁上早已布满刀箭划痕和干涸的血迹，如同无声的勋章，记录着这一路的凶险。叶知秋蜷缩在车内，每一次厮杀声起，她都紧握短剑，屏息凝神，直到凌弃那声低沉而稳定的“解决了”传来，才能稍稍喘息。她看着凌弃身上不断增添的新伤，看着他日益深陷的眼窝和愈发冷硬的眼神，心中那份依靠与忧虑交织的情感，愈发沉重。
整整二十三个日夜交替，他们终于抵达了南山镇的地界。与南风镇那种剑拔弩张、混乱压抑的气氛不同，南山镇显得……过于平静了。镇墙完好，巡逻的士兵盔甲鲜明，步伐整齐，镇门处盘查严格却有序，进出的人流虽不如南风镇鼎盛时密集，但也透着一股井然有序的生机。物价确实稳定，铜犬币、银狼币、金狮币的兑换比率，正如凌弃所料，大致维持在1:100:1的传统水平，与南风镇那种近乎崩溃的金融乱象形成天壤之别。
这平静，反而让凌弃心中警铃大作。太过正常，本身就是最大的不正常。一个靠近边境的镇子，怎么可能完全不受南风镇战事的影响？除非……这里有着更强的控制力，或者，有着不为人知的秘密。
他不敢大意。没有直接驾车入镇，而是在镇外十里处一片废弃的樵夫木屋旁，将马车和叶知秋隐藏起来。他需要先独自潜入，摸清情况。
伪装成一个风尘仆仆、前来探亲的普通流民，凌弃混入了南山镇。他看似漫无目的地在街道上闲逛，实则锐利的目光扫过每一家店铺、每一个巷口、每一个看似闲散的路人。他去了几家最大的杂货铺、铁匠铺，借口打听物价，暗中观察店铺的存货、客流，以及掌柜伙计的神情。他蹲在镇中心广场的角落，听着贩夫走卒、佣兵闲汉的闲聊。
信息碎片逐渐拼凑起来：
南山镇的实际控制者，并非帝国官方，而是一个名为 “黑水商会” 的商业行会。商会会长墨菲，一个看似和气生财的胖商人，实则手腕通天，与帝国军方、地方贵族乃至境外势力都有着千丝万缕的联系。正是黑水商会，维持着南山镇表面上的秩序和物价稳定。
镇上确实有几家可以兑换货币的钱庄，但规模最大的两家，“利通”和“恒运”，背后都有黑水商会的影子。兑换业务看似公平，但大额交易，尤其是涉及金狮币的交易，需要提前预约，并接受商会“顾问”的“咨询”。
最近，从北面（南风镇方向）来的陌生面孔明显增多，大多是些神色仓惶、携带细软的逃难者，但也混着一些眼神闪烁、气息彪悍的不明人物。镇上的巡逻队对这些“北来客”格外关注。
凌弃心中雪亮。南山镇绝非世外桃源，而是一个被精心控制的、可能比南风镇更危险的狩猎场。黑水商会像一只巨大的蜘蛛，编织着一张无形的网，等待着从北方飞来的“肥蛾”。自己这车银币，就是最肥美的猎物之一。
风险极大，但机会就在眼前。兑换比率差带来的利润惊人，足以让他们未来的生存质量发生质变。退缩，意味着前功尽弃，还要面对返回南风镇更险恶的路途。
凌弃返回隐藏点，将情况告知叶知秋。两人沉默相对，都看到了对方眼中的凝重。
“干。”最终，凌弃吐出两个字，眼神锐利如刀，“但得换个法子。”
他放弃了直接去大钱庄兑换的念头，那无异于自投罗网。他采取了更隐蔽、也更费时费力的策略：化整为零，多点兑换。
接下来的三天，凌弃如同最耐心的猎人，开始了他的操作。他不再伪装成流民，而是换上了一身半旧但整洁的佣兵皮甲，脸上多了一道用草药汁画出的逼真疤痕，眼神变得粗野而警惕，俨然一个在刀口舔血、攒了些卖命钱想来换点硬通货的雇佣兵。他不再去镇中心的大钱庄，而是专门寻找那些位置偏僻、规模较小、由年老商人或看似老实巴交的夫妇经营的小兑换铺。
他每次只携带一千到两千枚银狼币，用结实的麻袋装着，进入不同的铺子。交易时，他表现得急躁、多疑，对汇率斤斤计较，反复检查金狮币的成色，甚至故意用匕首刮一下金币边缘验看，活脱脱一个谨慎又贪婪的老兵油子。兑换完成，他迅速将换到的金狮币塞进贴身的皮囊，警惕地环顾四周后，快速消失在巷弄中，绝不会直接返回隐藏点，而是会在镇里绕上好几圈，确认无人跟踪后，才迂回靠近藏车地。
这个过程极其消耗心神和体力。凌弃每天要往返镇子数次，每一次都如同在刀尖上跳舞，神经高度紧绷。他不仅要应付精明的店主，还要时刻提防可能存在的眼线。有两次，他敏锐地察觉到似乎有人在不远不近地缀着，他立刻改变路线，钻进嘈杂的酒馆或拥挤的市场，利用人群摆脱。还有一次，一个小铺的老板试图用掺了铜的劣质金狮币蒙骗他，被他用匕首抵住喉咙，逼其换回了真币，并威胁若敢声张便烧了他的铺子。
叶知秋在废弃木屋里度日如年。每一刻等待都无比煎熬，她不仅要担心凌弃的安危，还要守护着马车和巨款，任何一点风吹草动都让她心惊肉跳。她利用凌弃带回的食物和清水，尽量维持着两人的体力，并将换回的金狮币仔细清点、包裹，藏入马车最隐蔽的夹层。
三天下来，凌弃凭借惊人的毅力、谨慎和伪装，成功地将超过四万枚银狼币，分散在七家不同的偏僻小铺，兑换成了四百余枚沉甸甸、成色十足的金狮币。利润已然可观，但距离将全部银币兑换完成，还差得很远。而随着兑换量的累积，风险也在指数级增加。他感觉到，那张无形的网，似乎正在慢慢收紧。一些店铺老板看他的眼神，多了几分探究；镇子里陌生而锐利的目光，似乎也多了起来。
第四天傍晚，凌弃完成最后一笔小额兑换，揣着新换的二十枚金狮币，正准备像往常一样绕路返回时，在一个僻静的巷口，他被三个穿着普通布衣、但眼神锐利、步伐沉稳的汉子拦住了去路。为首一人，脸上带着商人式的微笑，眼神却冰冷如蛇。
“这位兄弟，面生得很啊。最近换了不少金子吧？我们会长，想请兄弟喝杯茶，聊一聊。”
凌弃的心猛地一沉。最担心的事情，还是发生了。黑水商会，终于找上门了。
他停下脚步，手看似随意地垂在身侧，实则已握住了藏在衣内的短棍棍尾。脸上那道伪装的疤痕微微抽动，他咧开嘴，露出一个粗野而戒备的笑容，用沙哑的嗓音回道：
“喝茶？老子只喝酒。你们会长是谁？老子不认识。”
南山镇平静的表面下，暗潮终于涌到了他的脚下。是妥协，是厮杀，还是……另寻出路？接下来的每一步，都将是生死考验。