山洞内的时间仿佛被洞外永无止境的战争喧嚣拉长了，每一秒都伴随着沉闷的爆炸声和隐约传来的厮杀，如同钝刀割在神经上。加固后的石门和精心的伪装，将大部分声浪阻隔在外，但那种无孔不入的震动和压抑感，却比直接听到轰鸣更令人窒息。油灯的光晕在石壁上投下两人静止的影子，空气里弥漫着草药苦涩、粮食霉味，以及一种近乎凝固的焦虑。
凌弃盘膝坐在皮垫上，目光却并未停留在面前那些来自兽人的、令人不安的信物和地图上。他的耳朵微微动着，捕捉着石壁外每一丝细微的声响变化。接连两日，帝国总攻的声势有增无减，黑石崖方向的火光和浓烟几乎未曾间断，喊杀声时而逼近如山洪暴发，时而又诡异地远去，留下一种令人心悸的死寂。战局显然进入了最惨烈的胶着阶段。
叶知秋正在整理晒干的药草，动作轻柔，但紧蹙的眉头和不时望向洞口的眼神，暴露了她内心的惊惶。储备的清水消耗得比预期快，几种关键解毒草药的库存也亮起了红灯。这座孤岛堡垒能支撑多久，取决于外部风暴的强度和持续时间。
突然，凌弃猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利的光。他做了个噤声的手势，侧耳贴近冰冷的石壁，仔细聆听了片刻。
“声音不对。”他压低声音，语气凝重，“帝国主攻方向的厮杀声……好像弱了一些。但侧翼，靠近黑水河下游我们之前计划撤离的方向，爆炸和喊杀声密集了很多。”
叶知秋的手一颤，几片干枯的草药叶子飘落在地。“……帝国在强攻侧翼？他们想包围黑石崖？”
“更像是‘血矛’的残部想从那个方向突围，或者‘断牙’派出了接应部队，在那个隘口打起来了。”凌弃站起身，走到那个用水晶薄片制成的隐蔽观察孔前，小心翼翼地向外望去。山坳入口处依旧寂静，但远处天际被火光映出的暗红色，似乎向黑水河下游偏移了些许。
一个大胆而危险的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然出现在凌弃脑中。战局胶着，双方精锐都被吸引在主战场和关键的突围\/阻击点上，那么，之前那些帝国前沿的哨所、指挥点呢？会不会因为兵力抽调而出现短暂的真空或防御薄弱期？那些地方，可能还留有有价值的物资，或者……更重要的，最新的战局情报！
风险巨大！如今外面流弹横飞，溃兵如潮，任何意外都可能送命。但机遇也同样诱人——如果能弄到帝国最新的兵力部署图，或是关于“影蚀”、“黑齿”的只言片语，甚至只是几罐净水药片、一卷绷带，都可能在未来决定生死。
“我出去一趟。”凌弃转过身，声音平静，却带着不容置疑的决断。
叶知秋惊得站了起来：“现在？外面太危险了！流箭、溃兵……”
“正因为危险，才可能有机会。”凌弃打断她，开始迅速检查装备。淬毒匕首插入后腰皮鞘，手弩机括润滑，弩箭清点，精铁短棍别在身后。他将那几张关于“影蚀”符号和“黑齿”交易点的皮纸小心折好，塞进贴身的暗袋。这些，或许能成为交换的筹码。“战局变化，帝国指挥官一定需要最新的战场情报，尤其是关于‘血矛’突围动向的。我们手里的东西，现在可能更值钱。”
他看了一眼脸色苍白的叶知秋，语气放缓，但依旧坚定：“我只在外围转转，目标是之前交易过的那个石屋哨所附近。看看有没有机会。如果情况不对，我立刻撤回。你守好这里，无论发生什么，不要开门。”
叶知秋张了张嘴，想说什么，最终却只是重重点头，将一小包她最新配制的、能短暂提振精神的药粉塞进凌弃手里：“千万小心。”
凌弃接过药粉，深深看了她一眼，不再多言。他走到石门前，仔细听了听外面的动静，然后极其缓慢、无声地移开内侧的加固门闩，推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。
一股浓烈得令人作呕的气味瞬间涌入——不仅仅是硝烟和血腥，更夹杂着尸体腐烂的恶臭和某种东西燃烧后的化学怪味。外面的光线比洞内昏暗许多，天色被烟尘笼罩，呈现出一种病态的昏黄。
凌弃如同鬼魅般滑出山洞，迅速融入山坳边缘的阴影中。他没有立刻冲向记忆中的哨所方向，而是如同最耐心的猎手，匍匐在一块巨岩后，仔细观察、倾听。
视线所及，满目疮痍。原本就破碎的地面布满了新的弹坑和焦痕，几具来不及收殓的尸体以扭曲的姿势倒伏着，吸引了成群的乌鸦。远处，黑水河下游方向的确火光冲天，爆炸声连绵不绝，战况显然极其激烈。而原本帝国前沿哨所所在的那片区域，却呈现出一种诡异的寂静——一种被主力抛弃后、死气沉沉的寂静。
机会！凌弃心脏微微加速。他压低身体，利用弹坑、尸体和残破的工事作为掩护，以一种近乎贴地爬行的姿势，向着石屋哨所的方向潜行。每一步都小心翼翼，避开松动的石块和可能发出声响的杂物。空气中弥漫的危险气息让他全身肌肉紧绷，感官提升到极致。
靠近石屋时，他发现这里的防御果然大大削弱。简陋的栅栏东倒西歪，原本的巡逻哨位空无一人，只有两个看起来像是伤兵的人，有气无力地靠在半塌的墙根下，警惕地望着主战场方向，对身后几乎毫无防备。
凌弃没有惊动他们。他绕到石屋后方，从一个被震裂的缝隙中钻了进去。屋内一片狼藉，地图、文件散落一地，带有血迹，显然撤离得十分匆忙。他快速翻检着，大部分是过时的指令和破损的装备。就在他几乎要放弃时，角落一个被遗弃的、带有帝国军团徽记的皮质公文包吸引了他的注意。
打开公文包，里面是几份被匆匆撕毁、但残留着关键部分的战报抄送件。凌弃的目光迅速扫过残破的字句：“……‘血矛’残部约三百人，试图沿黑水河下游‘秃鹫峡谷’突围……遭遇我第七军团第三步兵方阵阻击……战况惨烈……敌军使用大量炼金火油……我方伤亡……”“……‘影蚀’活动迹象……黑石林东南侧发现不明信号……疑为联络……”
还有半张被揉皱的、标注了最新敌我势力范围的简易地图，上面用红蓝箭头清晰地标出了“秃鹫峡谷”这个关键的阻击战场，以及帝国预备队的大致位置！
这些残破的信息，价值千金！它们不仅证实了凌弃的猜测，更提供了关于“血矛”突围兵力、帝国阻击部队、以及“影蚀”最新动向的关键情报！
就在凌弃将这些东西塞入怀中，准备撤离时，屋外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声和呵斥声！
“搜！仔细搜！看看还有没有能用上的东西！动作快！”一个粗哑的声音吼道。
是帝国士兵！而且听起来像是一支负责清扫战场、搜集物资的小队！他们折返回来了！
凌弃瞬间屏住呼吸，身体紧贴墙壁阴影，心脏狂跳。现在出去，就是自投罗网！他目光急速扫过屋内，最终落在那个巨大的、用厚重原木制成的桌子下。空间狭小，但足以藏身。
他如同狸猫般无声地滑入桌底，蜷缩起身体，将气息压到最低。几乎就在他藏好的同时，三四个穿着帝国制式皮甲、满身血污和泥泞的士兵骂骂咧咧地闯了进来。
“妈的，真晦气！净是些破烂！”
“找找看有没有剩下的绷带或者吃的！”
“快点！这鬼地方不能久待！谁知道那些绿皮疯子会不会摸过来！”
士兵们在屋内翻箱倒柜，脚步声和杂物被踢翻的声音近在咫尺。凌弃甚至能闻到他们身上浓烈的汗臭和血腥味。他握紧了袖中的淬毒匕首，眼神冰冷，计算着如果被发现，如何以最快速度解决掉最近的两人，然后从后窗突围。
幸运的是，这几个士兵似乎只是例行公事地搜刮，注意力集中在明显的储物箱和角落，并未仔细检查桌下。几分钟后，他们带着找到的几卷脏兮兮的绷带和半袋硬饼，骂骂咧咧地离开了。
听着脚步声远去，凌弃又等待了片刻，确认外面再无动静，才缓缓从桌底滑出。他不敢久留，迅速从后窗缝隙钻出，沿着来时的路线，借助更加浓重的暮色和渐渐升起的薄雾，向山洞方向潜行。
这一次回归，比出来时更加紧张。怀中的情报像炭火一样烫人。当他终于有惊无险地回到山坳，看到那扇伪装得天衣无缝的石门时，才感到后背已被冷汗完全浸透。
闪身入洞，闩死石门。叶知秋立刻迎了上来，看到他安然无恙，才长长松了口气。
“怎么样？”
凌弃没有回答，只是将怀中那些皱巴巴、沾着污渍的战报残片和半张地图摊在皮子上。油灯下，那些零碎的信息仿佛带着硝烟和血腥的气息，拼凑出一幅更加清晰、也更加残酷的战场近景。
“帝国和‘血矛’在‘秃鹫峡谷’死磕……‘影蚀’果然在黑石林附近活动……”凌弃的声音带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮，“我们的猜测没错。而且，我们现在有了更精确的坐标。”
他抬起头，看向叶知秋，也看向山洞深处那堆充足的物资和坚固的壁垒。
“暂时，我们更安全了。帝国主力被牢牢拖住，短时间内，没人会顾及这个角落。”他顿了顿，语气深沉，“但我们也更清楚了，这片沼泽……我们迟早得去。而‘影蚀’和‘黑齿’的阴影，比我们想的，离得更近。”
这次死亡边缘的交易，带回的不仅是几页废纸，更是对即将面对的未来的、更深刻的预警。山洞内的孤岛，暂时宁静，却仿佛能听到更远处、更深邃的黑暗中，传来的隐隐潮声。