兽人送来的物资虽然丰厚，但坐吃山空的焦虑感，以及对于完全依赖“赠予”而来的安稳所产生的不安，如同跗骨之蛆，啃噬着凌弃。腿伤初愈，他便无法再安心待在洞里。他需要活动，需要掌握主动，哪怕只是最微小的主动。重返那片熟悉的、充满死亡气息的旧战场“捡破烂”，成了他缓解焦虑、同时为未来积累一点微不足道资本的方式。当然，更深层的原因，是他想看看，在“断牙”与黑衣人冲突之后，那片区域是否留下了新的痕迹。
这一次，他准备得更充分。短棍磨得顺手，匕首藏在最易抽出的位置，叶知秋特制的强效解毒药和止血粉贴身放好。他还带上了一捆结实的麻绳和一个小巧的、用兽角制成的钩爪——都是之前“捡破烂”时淘来或自制的工具。
“只是去南边那个小山坳看看，上次看到还有些完整的箭矢和铠甲碎片没捡完。”他对叶知秋说，语气轻松，试图淡化风险。叶知秋没说话，只是默默地将一块烤热的肉干塞进他手里，眼神里的担忧浓得化不开。
清晨，天色灰蒙。凌弃再次踏入那片被死亡和遗忘笼罩的土地。寒风卷着沙尘，掠过焦黑的土地和锈蚀的残骸。与之前相比，战场似乎并没有什么变化，依旧死寂，依旧弥漫着淡淡的腐臭和铁锈味。他像往常一样，弓着身，借助弹坑和倒塌的军械作为掩护，目光锐利地扫视着地面，寻找任何有价值的东西：未爆的箭簇、相对完好的皮甲扣带、甚至是指甲盖大小的碎银或铜钱。
收获寥寥。这片区域显然已经被不同的人反复搜刮过多次。就在他准备转向更偏僻的一处悬崖下方碰碰运气时，耳朵敏锐地捕捉到一阵极其轻微、却绝非风吹草动的声音——是金属轻轻碰撞的细响，以及压抑的、简短的人声。
有人！
凌弃瞬间绷紧了神经，如同受惊的壁虎，迅速贴着一辆损毁的投石车的残骸滑入阴影中，屏住呼吸。他小心地探出半个头，望向声音来源的方向。
大约百步开外，靠近一处半塌的箭楼废墟旁，有五六个人影正在活动。他们不是兽人，也不是哥布林，而是人类。但他们的装扮与凌弃见过的任何散兵游勇或逃难者都不同。这些人穿着统一的、染成灰褐色的皮甲，外面罩着破烂但实用的斗篷，武器精良——锋利的单手剑、保养良好的猎弩，甚至有人背上背着组合式的长矛。他们的动作迅捷、安静，彼此间用手势交流，配合默契，显然是一支经验老道、纪律严明的小队。
凌弃的心沉了下去。这种做派，绝不是普通的拾荒者。他们是雇佣兵，而且是那种在刀口舔血、只为金钱卖命的精锐佣兵。这种人，比哥布林更加危险，因为他们更聪明，更专业，也更……贪婪。他们出现在这里，目的绝不简单。
他不敢动弹，希望对方只是路过。然而，那支小队似乎对这片区域很感兴趣，他们分散开来，仔细地搜索着箭楼废墟的每一个角落，不时用剑鞘拨开瓦砾，或者蹲下身检查地面，似乎在寻找什么特定的东西，而不是漫无目的地搜刮。
凌弃暗暗叫苦。他现在的位置很尴尬，处于下风向，稍有动静就可能被对方敏锐的听觉捕捉到。撤退的路线也被一段开阔地阻挡。他只能希望对方尽快离开。
就在这时，佣兵小队中一个身材瘦高、像是头领模样的人，似乎发现了什么。他蹲在箭楼基座的一块断裂的石碑旁，用手抹去上面的灰尘和苔藓，仔细查看着。凌弃隐约看到，那石碑上似乎刻着一些模糊的符号，与他手中哥布林地图上的某种标记有几分相似！
“头儿，有发现吗？”一个脸上带疤的壮汉低声问道。
瘦高头领没有立刻回答，而是用手指仔细摩挲着那些符号，半晌才站起身，声音低沉而冷峻：“是古老的界碑，标记的是地脉节点之一。看来传说有点根据。这附近应该有个入口，或者……至少是线索。分散找，注意任何不寻常的痕迹，比如人为掩盖的洞口，或者能量残留。”
地脉节点？入口？能量残留？这些词让凌弃心头巨震。这些佣兵的目的，似乎也与“沉寂之渊”有关！他们是什么人雇来的？难道除了兽人和黑衣人，还有第四方势力在觊觎那里的东西？
就在凌弃心思电转之际，意外发生了。一只受惊的沙蜥从凌弃藏身的投石车残骸下猛地窜出，弄出了一点轻微的响动！
“谁在那里？！”佣兵头领反应极快，锐利的目光瞬间锁定了凌弃藏身的方向！其他佣兵也立刻停止了搜索，武器出鞘，呈扇形包抄过来！
被发现了！
凌弃知道无法再隐藏，当机立断，从阴影中猛地窜出，不是冲向对方，而是朝着与山洞相反的、地势更复杂的乱石滩亡命狂奔！他必须引开他们！
“抓住他！别让他跑了！”佣兵头领厉声喝道，同时抬手就是一弩箭！弩箭带着凄厉的风声，擦着凌弃的耳畔飞过，钉在前方的土地上！
其他佣兵也纷纷发射弩箭，箭矢如雨点般射来！凌弃将短棍舞得密不透风，拼命格挡，同时利用复杂的地形不断变向、翻滚，躲避攻击。他的速度很快，地形也熟悉，但对方人数占优，配合默契，很快就有人从侧翼迂回，试图切断他的去路。
“砰！”凌弃用短棍格开一柄劈来的长剑，震得手臂发麻。另一名佣兵趁机一脚踹在他的侧腰！凌弃闷哼一声，踉跄几步，差点摔倒。这些佣兵的身手远非哥布林或普通兽人士兵可比！
眼看就要被合围，凌弃瞥见不远处有一个被杂草半掩的、塌陷的壕沟。他毫不犹豫，一个鱼跃扑了进去！几乎在同时，几支弩箭射在他刚才站立的地方！
壕沟不深，但里面满是泥泞和碎石。凌弃滚入沟底，不顾浑身疼痛，手脚并用地向前爬行。佣兵们追到沟边，试图向下射击，但角度受限。
“他跑不了多远！绕过去！”头领的声音冰冷。
凌弃知道壕沟另一端可能也被堵住。他急中生智，想起身上带的钩爪和麻绳。他迅速将钩爪固定在壕沟边缘一块坚固的石头上，然后抓住绳子，猛地向沟壁下方一处被灌木丛遮挡的凹陷处滑去！那里似乎有一个小小的、被水流冲刷出的洞穴入口，不知深浅！
就在他身体滑入洞穴的瞬间，他听到佣兵头领靠近沟边，似乎察觉到了他的意图，但却没有立刻下令追击，反而发出了一声带着惊疑的低呼：“等等！这痕迹……是‘影蚀’的人留下的？他们果然也来了！”
凌弃心中一凛。“影蚀”？是那晚偷袭的黑衣人组织的名字吗？这些佣兵认识他们？
他没时间细想，身体已经滑入了那个狭窄的洞穴。洞穴很浅，仅能容身，但入口被茂密的灌木遮挡，暂时安全。他紧紧贴着冰冷的石壁，能听到外面佣兵们短暂的交谈和搜索声，但他们似乎对这个小洞穴不感兴趣，或者急于追踪更重要的目标，脚步声很快远去。
凌弃在黑暗中屏息等待了许久，直到外面彻底没了动静，才小心翼翼地探出头。佣兵已经离开，但他知道，这片区域不再安全了。他不敢原路返回，怕有埋伏，只能凭借记忆，绕了一个极大的圈子，在黄昏时分，才拖着疲惫不堪、满身泥泞的身体，狼狈地回到了山洞。
这一次“捡破烂”，他一无所获，还差点丢了性命。但带回来的信息，却比任何物资都沉重：一支精锐的、目标明确的雇佣兵小队出现在了战场，他们也在寻找与“沉寂之渊”相关的线索，并且似乎与那晚偷袭的黑衣人有关联。
漩涡，越来越大了。而他和叶知秋，仿佛就站在这漩涡的最边缘，随时可能被吞噬。凌弃看着洞外渐渐沉下的夜色，感到一种前所未有的紧迫感。必须更快地强大起来，必须找到破局的关键，否则，下一次遇到的，可能就不是他能侥幸逃脱的了。