夜色，如同打翻的浓墨，迅速吞噬了灰鼠镇肮脏的天空。白日里的喧嚣并未完全平息，只是转变了形式：酒馆里的吵闹声更加肆无忌惮，阴暗角落里进行的非法交易更加活跃，而某些潜行的脚步，也变得更加诡秘。
凌弃拉着叶知秋，闪身躲进一条散发着浓重尿骚和腐烂食物气味的死胡同尽头。背后是冰冷湿滑、布满黏腻苔藓的砖墙，左右堆满了破烂的木箱和废弃的杂物，形成了一个勉强可以藏身的凹陷。刚才那一瞬间的警觉绝非空穴来风，他几乎可以肯定，从老烟枪的帐篷出来不久，就有不止一道影子缀在了他们身后。
叶知秋紧靠着凌弃，能清晰感受到他胸腔下心脏有力而快速的搏动。她自己的心跳也快得厉害，手心冰凉。她不敢出声，只能用眼神询问。
凌弃对她做了一个绝对禁声的手势，然后缓缓地、极其小心地将头探出杂物堆的边缘，仅用一只眼睛的余光扫向来时的巷口。
昏暗的光线下（仅有远处主街隐约传来的灯火和惨淡的月光），巷口空无一人。但凌弃的瞳孔却微微收缩。他看到了，就在巷口对面那间破屋的阴影里，有一点极其微弱的、几乎难以察觉的红色光点，一闪即逝。
烟斗的火光。有人在对面守着。不是“影”，影不会用这种暴露位置的方式。是镇子里的地头蛇？还是……冲着他怀里东西来的其他人？
凌弃缩回头，背靠着冰冷的墙壁，大脑飞速运转。对方没有立刻冲进来，说明要么是在等同伴合围，要么是顾忌镇子里可能存在的、哪怕是形同虚设的规矩，想等他们走到更偏僻的地方再动手。但无论如何，这条死胡同不能久待。
他看了看身后的高墙，超过一丈五，徒手难以攀爬，而且动静太大。左右是厚厚的、连接着其他建筑的墙壁。唯一的出路，就是来的方向，那个被人守住的巷口。
硬闯是下下策，敌暗我明，对方可能设有陷阱或埋伏。
凌弃的目光落在堆满巷子的杂物上，尤其是那些破烂的木箱和几块巨大的、用来挡路的废弃门板上。一个冒险的计划在他心中迅速成型。
他凑到叶知秋耳边，用几乎只有气流能感受到的声音急速低语：“听着，我数三下，你把左边那个堆着的空木箱用力往巷口方向推倒，制造响声。然后不管发生什么，立刻蹲下，紧贴墙根，绝对不要动，也不要看。”
叶知秋虽然害怕得身体微微发抖，但还是用力点了点头，双手紧紧握成了拳。
凌弃深吸一口气，将短棍紧紧握在手中，身体如同蓄势待发的猎豹，肌肉绷紧。他伸出三根手指，然后一根一根地弯曲下去。
三……二……一！
叶知秋用尽全身力气，猛地推向那个看似摇摇欲坠的木箱堆。
“哗啦啦——轰！”
木箱倒塌的声音在寂静的小巷里如同惊雷般炸响，在狭窄的空间内引发巨大的回声。
几乎在声音响起的同一瞬间，凌弃动了！但他没有冲向巷口，而是如同鬼魅般横向移动，短棍在地面一点，身体借力，悄无声息地贴在了巷口内侧、与那点红光所在的阴影正好呈斜角的墙壁上。这里是视觉的死角。
果然，木箱倒塌的巨响立刻引起了反应。对面阴影里，一个矮壮的身影下意识地探出头来张望，想看清楚死胡同里发生了什么。他手中的短刀在微光下反射出一点寒芒。
就是现在！
凌弃没有给对方任何反应的机会。在对方探头的刹那，他手中的短棍如同毒蛇出洞，不是砸，也不是扫，而是将全身的力量凝聚于棍端，如同使枪一般，猛地向前一刺！
“噗嗤！”
一声钝响，夹杂着骨头碎裂的细微声音。棍端精准无比地命中了那人的喉结！
“呃……”那矮壮汉子双眼猛地翻白，手中的短刀“当啷”落地，双手捂住喉咙，发出嗬嗬的怪响，身体剧烈地抽搐着向后倒去，直接瘫软在阴影里，再无声息。
一击毙命！干净利落，没有丝毫拖泥带水。
凌弃甚至没有去看成果，在出手的同时，他的另一只手已经闪电般探出，抓住了那人即将落地的短刀，同时身体如同旋风般回转，短棍横在胸前，警惕地扫视着巷口左右。
没有其他动静。看来这个只是盯梢的，同伙可能还在赶来的路上，或者埋伏在更远的地方。
“走！”凌弃低喝一声，一把拉起还蹲在墙根、脸色煞白的叶知秋，迅速冲出了死胡同，没有丝毫停留，立刻拐进了旁边另一条更加狭窄、复杂如迷宫般的小巷。
他没有向镇外跑，那样目标太明显。而是凭借着以往对灰鼠镇部分区域的记忆，在纵横交错的陋巷中穿梭，时而翻过低矮的残垣，时而钻过破败的房屋废墟，尽可能多地留下迷惑性的痕迹，并消除他们自己的气味和脚印——这得益于他多年在荒野中躲避危险养成的习惯。
叶知秋紧紧跟着他，虽然体力不支，但强烈的求生欲支撑着她不敢有丝毫落后。她看着凌弃冷静甚至冷酷地处理掉跟踪者，又像熟悉自家后院一样在这片危险的区域穿梭，心中充满了后怕，也有一丝难以言喻的复杂情绪。这样的凌弃哥，既让她感到安心，又让她感到一丝陌生和心疼。他到底经历过多少这样的时刻，才能将杀戮和逃亡变得如此……熟练？
狂奔了将近半个小时，直到确认身后暂时没有追兵，凌弃才带着叶知秋躲进了一个半塌的、曾经可能是某个工匠作坊的破屋里。这里相对隐蔽，可以看到唯一的入口，并且有后窗可以紧急逃离。
两人靠在布满灰尘的断墙后，大口地喘着气。叶知秋几乎虚脱，凌弃的额头上也布满了细密的汗珠，但眼神依旧警惕地透过墙壁的缝隙观察着外面。
“刚才……那个人……”叶知秋的声音带着颤抖。
“死了。”凌弃的回答冰冷而直接，没有任何情绪波动，“他不死，死的可能就是我们。在灰鼠镇，心软就是自杀。”
叶知秋沉默了下去。她知道凌弃说的是事实。这个世界就是如此残酷。她只是……还需要时间去适应这种赤裸裸的鲜血和死亡。她下意识地摸了摸自己的药篓，那里面的草药能救死扶伤，却无法弥合这世界的裂痕。
凌弃从怀里掏出那个从死者身上夺来的短刀。刀很普通，是灰鼠镇黑市上常见的劣质货色，刀身上没有任何标记。他又仔细检查了一下刀柄，也是光秃秃的。无法从武器上判断对方的来历。
是“血狼帮”还是“秃鹫团”？或者，是其他对黑木牌感兴趣的秘密势力？老烟枪的警告言犹在耳。这块木牌，果然是个烫手的山芋，刚在灰鼠镇露面，就引来了杀身之祸。
“我们不能再回之前计划落脚的地方了。”凌弃沉声道，“那里可能已经被盯上。”
“那……我们去哪里？”叶知秋无助地问。灰鼠镇的夜晚，对于无家可归者来说，处处都是危险。
凌弃沉吟片刻，眼中闪过一丝决断。“去找老烟枪。”
“什么？”叶知秋吃了一惊，“可是他……”
“正因为所有人都觉得我们不该回去，那里反而可能最安全。而且，他一定知道更多。”凌弃冷静地分析，“刚才的杀手，手段并不算高明，像是镇子里的底层混混。如果是真正厉害的势力，不会只派一个人盯梢，还这么容易被我解决。我怀疑，只是某个帮派得到了模糊的消息，想来碰碰运气。老烟枪那个老狐狸，消息灵通，他或许能告诉我们，究竟是谁在打听‘老物件’。”
这无疑是一次冒险。老烟枪本身也可能不可信。但眼下，在完全陷入被动的情况下，主动去找可能的信息源，是打破僵局的唯一方法。
休息了约莫一刻钟，待气息平稳下来，凌弃再次确认外面安全后，带着叶知秋，沿着更加隐蔽、复杂的路线，小心翼翼地再次向老烟枪所在的窝棚摸去。
这一次，他们走得更加谨慎，几乎每过一个拐角都要反复确认。夜晚的灰鼠镇，危机四伏。
当他们终于再次接近那片靠近垃圾堆的区域时，凌弃却猛地停下了脚步，一把将叶知秋拉到了身后，身体紧紧贴在一堵断墙的阴影里。
不对劲！
老烟枪的帐篷方向，太安静了。
平时就算深夜，老烟枪那里偶尔也会有咳嗽声或者细微的动静，但此刻，万籁俱寂。而且，空气中，隐隐飘来一丝极其淡薄、却被凌弃敏锐捕捉到的……血腥味！
凌弃的心沉了下去。他最担心的事情，可能发生了。
他对叶知秋做了一个绝对安静、原地等待的手势，然后自己如同融入阴影的狸猫，悄无声息地向前潜行，借助垃圾堆和废弃物的掩护，慢慢靠近老烟枪的帐篷。
帐篷的门帘，破开了一道大口子，像是被利刃划过。血腥味从这里更加浓郁地散发出来。
凌弃屏住呼吸，用短棍极其缓慢地挑开破损的门帘一角，向内望去——
帐篷内一片狼藉，比之前更加混乱。那盏小油灯翻倒在地，已经熄灭。杂物被翻得乱七八糟。而在杂物堆中间，老烟枪佝偻的身体趴在地上，身下是一大滩已经凝固发黑的血液。他的后心处，有一个致命的伤口。
老烟枪，被灭口了。
凌弃的血液瞬间变得冰凉。不是因为恐惧，而是因为意识到，他们卷入的漩涡，远比他想象的更深、更危险。对方的手段，狠辣而果决，而且行动如此之快！
他迅速缩回身子，退回叶知秋身边，脸色凝重得可怕。
“怎么了？凌弃哥？”叶知秋看到他的脸色，心中涌起不祥的预感。
“老烟枪死了。”凌弃的声音低沉，“我们得立刻离开灰鼠镇，现在，马上！”
此地已成绝地！多停留一刻，就多一分危险。
他拉起叶知秋，不再顾忌是否会发出声响，以最快的速度，向着记忆中最靠近镇子边缘、守卫最松懈的一处破损围墙方向冲去。
背后的黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着他们。那块紧贴胸口的黑木牌，此刻感觉重若千钧，散发出令人心悸的寒意。
灰鼠镇的杀机，才刚刚拉开序幕。而他们的逃亡之路，注定布满荆棘。