张起灵与陈文锦分开后，踏着夜色返回营地。他的目光先落在吴邪的帐篷上，帐内传来均匀的鼾声，他想:吴邪睡得不错。然后才轻手轻脚走向黑瞎子的帐篷。
帐帘掀开，里面空无一人，这让他略感意外，这么晚黑瞎子会去哪里？
就在这时，一阵细微的交谈声从远处飘来，张起灵脚步一顿，循着声音方向悄然走去。
百米外的小丘后，黑瞎子正与一个头戴兜帽的人影相对而立。
那人的身形透着几分熟悉，可兜帽压得太低，遮住了大半张脸，张起灵一时无法辨明身份，只能隐在暗处，静候两人谈话结束。
“……解连环已经叛变了。”兜帽下传来吴三省的声音，带着不容置疑的狠劲，“我特意把你叫出来，是想雇你杀了他，钱的事你不用操心。”
黑瞎子嘴角勾着玩味的笑：“三爷，法治社会可不是有钱就能随随便便对人动刀的。”他挑眉追问，“再者说，这么大个事，您怎么偏偏找我？就这么信得过？还特意跑到这荒郊野外来谈合作？”
“因为‘它’在盯着所有人，在杭州我根本没机会动手。”吴三省的声音压得更低，带着一丝不易察觉的急促。
黑瞎子轻笑一声：“三爷，这可不像您的作风。再说，解连环不是您的老搭档吗？保险起见，您可能得告诉我个理由，比如凭什么断定他叛变了？万一冤枉了好人，我黑瞎子的名声可就彻底毁了。”
“情况不一样了。”吴三省的声音瞬间冷硬，沉默几秒后才继续说，“他碰了不该碰的东西——我只能说，他进了西王母宫，成了破坏者。其他的你别问，就说杀不杀吧！”
黑瞎子收起笑意，点头应下：“行，我帮你。”
“我的人正往这边赶，是来支援你和吴邪的，不过可能需要你去接一下……”吴三省突然抬眼扫向不远处的土丘，身体瞬间紧绷，只匆匆丢下一句“后续我再联系你”，便转身疾跑而去。
黑瞎子站在原地，脸上的笑容渐渐淡去。他静立片刻，朝着土丘方向轻声开口：“出来吧，哑巴张。”
张起灵从土丘后的阴影中走出，走到黑瞎子身边，眼神锐利如刀：“怎么回事？”
黑瞎子拍了拍他的肩膀，语气轻松：“吴三爷给了我个有意思的活——出高价让我杀个人，你猜猜是谁？”
张起灵沉默着看他，眼神里明晃晃写着“有话直说”。
黑瞎子无奈耸肩：“你这人真没趣。行了，不逗你，他让我杀解连环，理由是解连环叛变，却不肯说具体原因。”他话锋一转，神情严肃起来，“不过这个吴三省不对劲，说话时眼神飘移，明显在撒谎，而且他的听力啥时候这么灵了？你刚靠近他就跑了。”
张起灵皱眉：“那个人，可能不是真的吴三省。”
“哦？你怎么确定？”黑瞎子挑眉追问。
“我不知道，”张起灵简短地回答，“一种感觉。”
黑瞎子点头认同：“她以前说过，你的直觉从来不会错。这就有意思了——假货要杀解连环，那真的吴三省在哪？解连环到底知道了什么秘密？”
两人陷入沉默，片刻后，几乎同时想到了同一个可能性。
张起灵眼神渐深：“我怀疑，他和陈文锦，可能都进过那扇青铜门。”
“陈文锦？”黑瞎子挑眉，“看来那女人找过你了，这局越来越热闹了。”
“嗯，她提醒我，队伍里有‘它’的人。”张起灵声音平淡，“吴三省现在要杀解连环，应该是怕解连环把秘密泄露出去。”
黑瞎子摸着下巴，若有所思：“这么说，我们可以将计就计？我假意答应这个‘吴三省’，你去和陈文锦合作，看看他们到底想干什么。”
张起灵沉吟片刻，点头应下：“嗯。”
“不过你得盯紧吴邪，”黑瞎子补充道，“那小子还蒙在鼓里，要是知道他三叔可能有问题，指不定要闹起来。”
张起灵沉默了几秒，才说：“别告诉他。现在我们也还没弄清楚真相，以后再跟他说就好了。”
黑瞎子笑了笑：“行，听你的。看来你是真把这小子放在心上了，挺好。对了，我得去接‘吴三省’的人，会和你们分开一段时间，阿宁那边就麻烦你多照看一下。”
张起灵点头，转身朝着营地走去。
次日清晨，黑瞎子便动身离开。
临走前，他给阿宁留了张纸条，上面写着“计划有变，你与张起灵按原路线前进，晚点汇合”。
阿宁看完纸条，随手将其销毁，脸上看不出丝毫波澜，仿佛什么都没发生过。
她走出帐篷，对队员们下令：“按原计划，今天进入魔鬼城。”
吴邪敏锐地发现队伍里少了黑瞎子，心里满是疑惑——阿宁作为领队，不可能没察觉少了人，可她却一副毫不在意的样子，难道他们早就商量好了？他想问，却又怕被嫌多事，最终还是把话咽回了肚子里。
就在队伍准备出发时，张起灵突然走到阿宁身边，压低声音：“你不能带吴邪进塔木陀。”
阿宁愣了一下，随即笑了：“张起灵，你什么时候开始管起闲事了？吴邪是自己要跟着的，又不是我逼他的。”
“计划有变，你应该清楚。塔木陀可能是个陷阱，他去了说不定会死。”张起灵的声音冷了下来，“这和一开始说好的不一样。”
阿宁脸上的笑容渐渐淡去，眼神里闪过复杂的情绪：“你以为我想带他去？要不是我老大临终前下了死命令，必须看着吴邪陪你走完接下来的路，我才懒得管！”她顿了顿，声音低沉了几分，“我老大已经不在了，如果你不想让更多人为你牺牲，就按她的方案做好你该做的事。别以为只有你在乎吴邪，可在宿命面前，谁又能真正做主？”
张起灵愣住了——他不久前才知道，阿宁的老大是汪小月。当年汪小月将阿宁送到裘德考身边当“钉子”，实时汇报裘德考的动向，若不是汪小月再也没回来，阿宁的身份或许永远不会曝光。他更清楚，吴邪是汪小月选中的“天命之人”，是来代替她陪自己走完最后一段、守护“终极”并摆脱宿命的路。可不知为何，此刻他竟对这份“既定的命运”，生出了一丝恐惧。
阿宁看着他失神的模样，叹了口气：“别想了，你现在能做的，就是尽全力保护好吴邪，别让他死在塔木陀。不然，我没法向我老大交代，你也一样——这辈子，你辜负她一次就够了。”
最后一句话像重锤般砸在张起灵心上，他心口一阵刺痛。沉默几秒后，他缓缓点头：“好。”
阿宁见状，转身对队员们喊道：“出发！”
吴邪看到张起灵和阿宁站在一边说话，这场面可属实不多见，心里虽然好奇，却也没敢问——他怕自己开口问，就该被他们嫌弃多事了。
他跟在张起灵身边，坐在最中间的一辆车上，所有的车都跟着扎西坐的车走，扎西在最前面带路。
吴邪不知道，牧民是通过什么方式在一望无际看起来都差不多的戈壁滩进行方向的辨别。
然而就是非常神奇，跟着扎西的车准没有错。
走了大概两个小时，他们就看到两侧风景逐渐发生了变化，原来繁茂的草原渐渐变成了戈壁，地面上的草越来越少，取而代之的是碎石和沙砾，最后彻底变成了沙漠。
扎西对阿宁说:“前面那一片黑漆漆的地方，叫做雅丹地貌，魔鬼城就在这里面，进去以后要小心，我们可能会遭遇大风，非常容易，迷路。”
接着阿宁拿起对讲机，把消息传递出去:“进了沙漠保持十米到十五米的车距，不要走丢了，里面可能有流沙坑，一定要警惕！如果遇到大风，立刻停车寻找掩体。”
吴邪看了一眼远处的天空那突然暗了下来的云层，说道:“这婆娘的嘴巴是不是开过光，我怎么感觉还没进沙漠，风就要来了。”
张起灵顺着吴邪视线的方向看去，在心里对他的预判表示赞同。然而他并没有对阿宁坚持要进沙漠的行为提出任何反对意见。就这样，一队人浩浩荡荡朝着沙漠进发。
随着距离深入，风也越来越大，漫天沙尘飞扬，很快天地间都变成了一眼望不到边际的土黄色。
前面的车已经完全看不见了，对讲机信号受到干扰，瞬间车与车之间都失联了。
张起灵看向窗外，脸色一变，对司机说：“停车！拿装备，下去，找地方躲起来。”
司机似乎不太赞同，只见张起灵指了指车头的地方，“你自己看看前面，车轱辘基本空转，寸步难行，这不是普通的沙尘，是沙漠黑风暴！几分钟就能把我们活埋在车里，快走！”
张起灵难得加快语速。
不到一分钟时间，车头就已经埋了一半儿。
司机骂了一句:“Shit！”赶紧跟着下车，四个人慌慌张张寻找掩体。
吴邪被张起灵拉着，躲到了一块巨大的岩石后面。风沙打在岩石上，发出“呼呼”的声响，像鬼哭一样。
吴邪下意识紧抓着张起灵的胳膊，心里有点慌——他以前从来没有来过沙漠，至于所谓的黑风暴也不过是在电视里看到过。
可是现实体会和隔着屏幕完全就不是一回事。
他第一次感觉到人在自然面前的渺小，感觉这肆虐的狂风能够轻松把他杀掉，连骨头都找不到。
张起灵感觉到了他的紧张，轻轻拍了拍他的手背，用眼神示意他“别怕”。
吴邪看着他的眼睛，心里不断安慰自己——小哥在，应该不会有事的。
黑风暴刮了大概四五个小时，才渐渐停下来。
当风沙散去，吴邪从岩石后面探出头，顿时傻了眼——原本整齐的队伍，现在全都不见了，甚至和他们同一车下来的那两个老外，也已经消失在茫茫沙漠中。
风沙埋掉了他们的汽车和痕迹，从地面上丝毫看不出来他们曾经到过这里。
“走，去找人。”张起灵再次拉起吴邪。
“天快黑了，”吴邪说。
张起灵抬头看天，确实。索性干脆先找了个下陷且安全的小坑，让吴邪进去等他，然后他自己出去找人，就这么来来回回十来趟，大概找回了一大部分队友。
最后一趟，阿宁被找到了，她还带着几个手下。大家聚集在陷坑中清点人数，发现最终少了五个。
“核对名单信息，都是谁走丢了，”阿宁脸色一变，赶紧让人核对。
“小王、小李、老赵……他们三个不见了！还有两个雇佣兵也没影了！”手下汇报。
队员们有些慌——在沙漠这种地方，遭遇了黑风暴走散，生存的希望渺茫，这人还回得来吗？
阿宁看出了大家的想法，开口说道:“知道是谁走丢了，就好说，你们放心，生要见人，死要见尸，我肯定会把他们找到的。”阿宁顿了顿，目光在人群中扫了一圈，最终定格在吴邪身上，不过吴邪只是以为阿宁是在关心他。
“今天大家先休息，扎西刚才说，他估计晚上还会有风，为了安全起见，今天我们就不再出去找人了，都把吃的喝的拿出来补充一下体力，然后抓紧时间睡觉。”
安顿好一切，阿宁坐在吴邪身边，拿出水和压缩饼干，递给他和张起灵，然后三个人沉默吃了起来。
后半夜的时候，果然如扎西所说，风再次刮了起来，不过好在这次只是很普通的沙尘暴，在天亮之前就结束了。
一大早阿宁就开始组织救援，可能是害怕她离开后，张起灵把吴邪送走，阿宁在进入魔鬼城寻人前，特地带上了吴邪。
张起灵对此虽然不满，但是并没有坚持要吴邪留下来，对此他给自己的理由是:阿宁会保护好吴邪的，因为他是汪小月选好的人，张起灵知道阿宁对汪小月的忠心，所以他劝自己不要太过担心，只需要安静地等就行！