历经三个月的天花肆虐，
又经七日涤荡净化，
临安府这座千年古城，
终于从疫病的阴霾中挣脱，
重新焕发出勃勃生机。
夜色初临，
华灯渐上。
长街两侧，
酒楼茶肆挑出明亮的灯笼，
贩夫走卒的吆喝声、归家行人的谈笑声、车马粼粼的碾过青石路声……
交织成一片温暖而喧闹的市井交响。
灯火如星河般蔓延，
将街巷照得光影阑珊，
人流如织，
摩肩接踵，
几乎让人忘却不久前的死寂与恐慌。
在这片复苏的繁华边缘，
庆余堂药铺门前，
却是一片相对安静的景象。
“咳咳……”
宋宁换了一身干净的青布长衫，
但脸色依旧苍白，
嘴唇缺乏血色，
不时轻咳几声。
他虚弱地靠在厚重的门框上，
身体大半重量倚靠着木料，
目光平静地投向门外川流不息的人潮，
仿佛在观察，
又似在等待。
李清爱抱着手臂，
默然立在他身侧半步之外。
她的眉头微微蹙起，
目光不时扫过宋宁明显不稳的身形，
又看向门外长街的尽头，
冷清的脸上带着一丝不易察觉的焦躁。
与门前的清冷形成对比，
庆余堂后院此刻正是一片热火朝天的忙碌景象。
锅碗瓢盆的碰撞声、隐约的谈笑声、饭菜的香气随风飘来——
白素贞、许仙，连同华儿、狗儿……
都在为今晚招待亲家的宴席忙碌着。
只是，
那抹往常总会抢在最前面、叽叽喳喳的青色身影，
此刻却不见踪迹。
“实在没有必要。”
沉默良久，
李清爱终于忍不住再次开口，
声音压得很低，
却带着明确的反对。
她转过头，
目光落在宋宁苍白却平静的侧脸上，
那里面清晰地透露出一丝担忧。
“你的伤势远未痊愈，元气大损，此刻最该做的是卧床静养，而非在此吹风久站。”
她的语气变得急促了些，
“即便……即便真觉得需要在此等候李公甫，我一个人在此便是。他不过一府捕头，何须你如此……”
她的话没说完，
但意思明确：
李公甫不值当，且你现在应该躺在床上养伤。
宋宁似乎并未被她的担忧和质疑扰动。
他缓缓转过头，
看向李清爱。
因为虚弱，
这个简单的动作也显得比平时缓慢。
他的眼神依然平静，
甚至带着一点洞悉的了然，
轻声反问：
“你知道……该如何‘迎接’李公甫吗？”
这句话问得平淡，
却让李清爱瞬间语塞。
她愣住了，
眸子中充满了不解。
“不就是……等他们到了，说一句‘李捕头、许夫人，里面请，饭菜已备好，大家都在等你们’……这样吗？”
李清爱试着想象了一下那场景，
语气有些干巴巴地复述着。
姿态很是僵硬，
显然对这种人情世故的“迎接”并不擅长，
甚至觉得有些多余。
“唉……”
宋宁看着她那副模样，
极轻地摇了摇头，
发出一声微不可闻的叹息。
他的目光重新投向门外愈发深沉的夜色，
声音压低，
带着一种洞悉迷雾的凝重：
“规则怪谈……还并未结束。”
这句话像一颗小石子投入平静的水面。
他顿了顿，
继续问李清爱：
“【蛇妖白素贞】阵营的第六条规则，是什么？”
“白素贞和小青喜爱饮酒，但绝不能让她们饮下雄黄酒。若出现雄黄酒，你必须接过来，并在不被察觉的情况下处理掉。”
李清爱对规则倒背如流，
立刻清晰复述。
这是关乎核心人物安危的关键禁令。
话音刚落，
她自己先愣住了，
随即瞳孔微微收缩，
脸上浮现出难以置信的神色，
猛地看向宋宁：
“你的意思是……李公甫他今晚……会带雄黄酒来？！”
这猜测让她脊背掠过一丝寒意。
“每一条写下的规则，都必然有被触发的可能。”
宋宁的声音依旧平静，
却带着不容置疑的确定性。
这平静之下，
仿佛预见了某种必然的轨迹。
“还有第五条、第六条、第七条规则……没有被触发过。”
李清爱快速在心中默数尚未明确触发或解决的规则条款，
思绪飞快转动。
一个念头骤然闪过，
她压低声音，
带着某种希冀与紧张问道：
“是不是……等到这三条规则都被触发或走完，这个‘怪谈’就会自动结束？”
这或许是脱离这个危险世界的明确路径。
“或许会……”
宋宁缓缓答道，
并未给出完全肯定的答复。
他随即纠正了李清爱的一个疏漏：
“第七条规则——‘注意宠物’——可能已经以某种形式触发过了。”
“法海所化的那只‘蝴蝶’，未尝不能视为一种‘宠物’。严格来说，目前明确尚未触发的，主要是第五条和第六条。”
说罢，
他轻轻吸了一口气，
夜晚微凉的空气涌入胸腔，
牵起一丝隐痛，
但他语气未变：
“结束这个‘怪谈’，需要的是一个‘契机’。这个契机可能是多元的，并不唯一。”
他列举着可能性，
如同在黑暗中推演不同的路径：
“比如，我们已经完成的‘清除天花瘟疫’，现在怪谈随时都可能结束。 ”
“或者，如你所说，所有既定规则被探索、触发完毕。”
“也可能是在白素贞与许仙完婚之后，在她身怀有孕之时，甚至……要等到他们的孩子降生人世。”
“任何一个‘节点’，都可能成为关闭这个世界的‘钥匙’。我们无法预知究竟是哪一个。”
宋宁的分析冷静而透彻，
将未来的不确定性清晰地铺陈开来。
就在这时，
宋宁原本有些飘忽的目光骤然一定，
牢牢锁定了长街某处渐近的身影。
他原本靠在门框上的脊背，
几不可察地微微挺直了一些。
“他来了。”
宋宁的声音很轻，
却让一旁的李清爱瞬间绷紧了神经。
“李公甫……提着酒来了。”
顺着他的目光望去，
只见熙攘的人群中，
李公甫一手小心地扶着面色仍有些苍白但笑意温柔的许姣容，
另一只手则稳稳地提着一个深色的、形制考究的酒坛。
坛口泥封完好，
在沿途店铺灯笼的映照下，
泛着陶器特有的沉静光泽。
“踏踏踏——”
那酒坛随着他的步伐轻轻晃动，
在夜色中，
像是一个无声的、却满载着未知与潜在危机的问号，
正一步一步，
朝着庆余堂的大门，
安稳而又不容回避地，
行来。
“宋公子，李姑娘，你们不必在门口等我们……”
“尤其是宋公子大病初愈，快快回屋中休息！”