“踏踏踏踏——！”
沉重的脚步声和急促的喘息声，
在寂静的山林中格外清晰。
宋宁背着轻巧的华儿，
一手还拽着体力不支的许仙，
凭借着两倍于常人的身体素质，
沿着崎岖的山路奋力向下狂奔。
然而，
带着两个人高速移动，
对体力的消耗是巨大的。
没过多久，
宋宁便感到气息紊乱，
速度明显慢了下来。
他随即将体重更大的许仙放了下来，
只背着孩童华儿，
继续向前逃窜。
“宋……宋兄……我……我不行了……”
许仙落在后面，
没跑出多远便一个踉跄摔倒在地，
脸色苍白如纸，
大口大口地喘着粗气。
他挣扎着抬起头，
对着宋宁的背影喊道：
“你……你快带着华儿走吧！别管我了！我……我实在跑不动了！”
宋宁闻言，
猛地停下脚步，
回头看向瘫软在地的许仙，
眉头微皱。
抛弃许仙可能吗？
许仙是白蛇传故事的核心，
是与白素贞姻缘的关键。
如果他死在这里，
天知道会发生什么难以预料的剧情崩坏，
整个任务都可能因此失败！
“别说傻话！起来！”
宋宁低喝一声，
目光锐利地扫视四周。
突然，
他注意到不远处有一棵极其粗壮、但早已枯死、树干内部被蛀空的千年古树，
洞口被茂密的杂草和藤蔓半掩着，
十分隐蔽。
“这边！”
宋宁不再犹豫，
一把拉起许仙，
背着华儿，
迅速钻入了那个巨大的树洞之中，
一股腐朽的木料气息扑面而来。
这个树洞足够大，
能够容下十几人，
三人躲在里面，
完全不觉得拥挤。
宋宁心知肚明，
他们的行踪正被外界“直播”，
敌对阵营的国家分析员可能会通过场外提示告知那些神选者。
但这片山林广阔无垠，
类似的枯树古木不在少数，
即便对方得到“躲在枯树洞”的提示，
想要在短时间内精准定位到他们这一棵，
也绝非易事。
尽管如此，
宋宁依旧紧紧握住了李清爱赠予的那柄锋利的匕首，
眼神警惕地透过杂草的缝隙观察着外界。
树洞内暂时安全，
许仙惊魂稍定，
忍不住压低声音问道：
“宋兄，我们为何不直接逃回临安府？到了城里，有陈伦知府坐镇，量那些金山寺的人也不敢光天化日之下胡来吧？”
听到许仙这天真的建议，
宋宁有些无奈地瞥了他一眼，
语气带着一丝不易察觉的调侃：
“许大夫，你的建议很好，下次别建议了。”
“啊？”
许仙没听出弦外之音，
茫然追问：
“为何不可？”
宋宁微微摇头，
反问道：
“许大夫，你觉得那法海禅师，聪明吗？或者说，比你如何？”
许仙愣了一下，
老实回答：
“法海禅师佛法高深，智慧通达，自然远胜于我。”
“那就是了。”
宋宁淡淡道，
“连你都能想到逃回临安府寻求官府庇护，那比你聪明得多的法海，会想不到吗？”
他目光仿佛穿透了层层林木，
望向临安府的方向，
声音低沉而肯定：
“如果我猜得没错，此刻所有从这片山林通往临安府的必经之路上，恐怕早已布下了金山寺的僧众埋伏。我们一旦现身在那条路上，就等于自投罗网。”
许仙闻言，
顿时恍然大悟，
拍了拍自己的脑袋，
憨厚的脸上露出钦佩之色：
“宋兄所言极是！是我思虑不周了。”
他望着宋宁，
由衷地赞叹道：
“宋兄，我虽不及法海聪明，但你却比那法海还要聪明！”
对于许仙这朴素的“马屁”，
宋宁只是不置可否地摇了摇头。
树洞内陷入了短暂的沉默，
只有三人压抑的呼吸声。
大约躲藏了十分钟后，
宋宁猛然站起身来，
低声对两人说道：
“我们不能待在这里了，立刻离开！”
许仙再次愕然，
不解地问道：
“宋兄，这里如此隐蔽，他们一时半会儿找不到吧？为何要离开？”
宋宁看着他，
再次用那个问题反问：
“许大夫，你认为，你比我聪明吗？”
许仙瞬间语塞，
张了张嘴，
最终哑口无言。
不再多言，
许仙和华儿立刻跟着宋宁，
小心翼翼地钻出树洞，
借助林木的掩护，
悄无声息地向着另一个方向快速转移。
就在他们离开后不到五分钟——
悉悉索索的脚步声由远及近，
六十多名神选者呈扇形搜索队形，
小心翼翼地摸到了这片区域。
他们的目光很快锁定了那棵特征明显的空心枯树，
以及树旁那块如同磨盘般的青色巨石。
“是这里吗？确认一下！”
领头的壮硕神选者压低声音问道。
旁边一个年轻些的神选者仔细比对着脑海中接收到的场外提示信息——
枯树、磨盘青石、周边植被特征……
最终用力点头，
语气肯定：
“没错！就是这棵树！我们国家攻略总部传来的场外提示说宋宁三个就躲在里面！”
领头的壮汉眼中闪过一丝兴奋和狠厉，
他打了个手势，
六十多人立刻分散开来，
手持五花八门的“兵器”——
禅杖、佛棍、戒刀甚至还有板凳腿——
悄无声息地将那棵枯树团团围住，
堵死了所有可能逃窜的方向。
“宋宁！你们已经被包围了！识相的就自己出来！免得我们动手！”
领头者运足中气，
对着树洞连喊了三声。
可树洞内寂然无声，
毫无回应。
“敬酒不吃吃罚酒！冲进去！”
领头者失去了耐心，
猛地一挥手！
“杀——”
六十多名神选者发出杂乱却声势惊人的吼叫，
如同扑向猎物的狼群，
一股脑地涌向那个被杂草遮盖的树洞，
刀棍齐下，
瞬间将洞口附近的杂草藤蔓清理得一干二净，
然后争先恐后地钻了进去……
然而，
几秒钟后，
树洞内传来的不是预想中的打斗声或惨叫声，
而是一阵困惑、愕然、甚至带着几分气急败坏的喧哗：
“人呢？！”
“里面是空的！”
“怎么可能？！场外提示明明说就在这里！”
“他们跑了？”
树洞之内，
空空如也，
只有一些凌乱的脚印和腐朽的木屑，
哪里还有宋宁三人的踪影？