居酒屋柜台后那方狭小、昏暗的空间里，空气仿佛被“双殛之刑”四个字冻住了。劣质酒水的酸馊味、木头腐朽的潮气，混合着从老板话语中透出的血腥判决，沉甸甸地压在每个人的胸口。
井上织姬猛地捂住了嘴，大眼睛里瞬间盈满了惊恐和难以置信的泪水。茶渡泰虎那总是沉稳如山的面容上，肌肉狠狠绷紧，沉默如同即将喷发的火山。石田雨龙推了推眼镜，镜片后的目光锐利如刀，手指无意识地收紧，指节泛白。
而一护——
他感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住了，骤然停止跳动，随即又以近乎撕裂的频率疯狂擂动！血液冲上头顶，耳中嗡嗡作响。老板那句“相当于一百万把斩魄刀的力量”、“彻底摧毁肉体和灵魂”，如同最恶毒的诅咒，在他脑海里反复回荡。
露琪亚……那个在教室里笨拙地扮演着普通学生、会因为他的莽撞而气得跳脚、却又在关键时刻将一切托付给他的死神……要被那样残酷的方式……处决？
一股冰冷刺骨、带着毁灭气息的怒意，完全不受控制地从灵魂最深处炸开！那不是他的意志，更像是某种沉睡的凶兽被彻底激醒！斩月在他背后剧烈地震颤起来，发出渴求鲜血的嗡鸣。内在世界里，那片被约束的白色区域疯狂沸腾，虚白那纯粹的、暴戾的“斩”之意念，如同决堤的洪水，凶狠地撞击着李默布下的蓝色网络！
【稳住！一护！】李默的意识在咆哮，蓝色的数据流以前所未有的速度奔腾、加固，网络的光芒在灵魂深处明灭不定，如同在风暴中挣扎的渔网，【现在失控，我们立刻就会暴露！别说救她，我们自己都会死无葬身之地！】
理智在悬崖边摇摇欲坠。一护的牙齿咬得咯咯作响，牙龈甚至尝到了一丝腥甜。他死死攥着拳头，指甲深陷入掌心的皮肉里，剧烈的疼痛如同最后一根缆绳，勉强拉住了他那几乎要被怒潮吞噬的理智。他不能在这里倒下，不能！
他猛地闭上眼，深吸了一口尸魂界那沉闷污浊的空气，再睁开时，眼底的血色稍稍褪去，但那份冰冷的决绝却如同淬火的钢铁，更加坚硬。
“四天……具体时间？”他的声音沙哑得厉害，仿佛砂纸摩擦。
老板被他眼中那几乎要凝成实质的杀气骇得后退了半步，喉结滚动了一下，才艰难道：“具体……不清楚，但消息是从上面流出来的，应该不假。忏罪宫最深处的牢房，守卫极其森严，据说还有队长级的人物亲自看守……”
队长级……
又一个沉重的砝码压了下来。
“够了。”一护打断他，不再多问。他转身，不再看那老板，目光仿佛穿透了居酒屋破败的墙壁，死死钉在远方那巍峨的白色巨墙上。
“我们走。”
他没有多余的话，当先推开那扇吱呀作响的木门，走了出去。石田、茶渡和井上沉默地跟上。井上擦了擦眼角，努力让自己的表情变得坚强；茶渡的拳头始终紧握；石田的眉头紧锁，显然在飞速思考着对策。
流魂街灰暗的光线落在他们身上，拉出长长的影子。周围的魂魄依旧麻木，但隐约间，似乎有几道不同于那些麻木魂魄的、带着审视和计算意味的目光，从某些阴暗的角落投射过来，如同隐藏在草丛里的毒蛇，冰冷而黏腻。
【有尾巴。】李默的意识传来，带着警惕，虽然之前的消耗尚未完全恢复，但基本的侦查功能还在运作，【不止一拨。灵压感觉……很杂，有尸魂界官方的味道，也有……像是地头蛇的。】
“让他们跟。”一护在心里冷冷回应。他现在没心情理会这些宵小。瀞灵廷就像一头匍匐的巨兽，而他们这几只闯入它领地的小虫子，被注视是必然的。
他们需要尽快找到一个相对安全的落脚点。在石田用又一件小饰物作为代价后，他们在一个更为偏僻、几乎被遗弃的破旧院落里暂时安顿下来。院子很小，只有一间摇摇欲坠的木屋，到处是灰尘和蛛网，但至少有个能遮蔽的屋顶。
关上门，隔绝了外面那些若有若无的视线，压抑的气氛却并未缓解。
“四天时间，队长级看守，双殛之刑……”石田雨龙靠墙站着，一条条列出他们面临的绝境，语气沉重，“硬闯忏罪宫，成功率无限接近于零。”
“那也要去！”一护猛地抬头，声音斩钉截铁。他背对着众人，望着墙壁上巨大的裂缝外那堵白色的巨墙，肩膀因为压抑的情绪而微微颤抖，“难道要我们在这里眼睁睁看着吗？！”
“我不是这个意思，黑崎。”石田冷静地反驳，“我的意思是，我们需要计划，而不是送死。”
茶渡沉声道：“怎么做？”
石田的目光扫过众人：“首先，我们需要更详细的情报。忏罪宫的内部结构，守卫换班时间，以及……那位队长级看守的身份和能力。流魂街鱼龙混杂，只要付出足够的‘代价’，总能买到一些有用的东西。”
“我去想办法弄点‘钱’。”茶渡主动请缨，他高大的身躯和沉默的力量，在这种地方或许能找到门路。
“我……我可以试试看能不能感知到露琪亚小姐的位置。”井上织姬小声说道，双手交叠在胸前，“如果距离不是太远，双天归盾或许能有一丝感应……”
“不行，太危险了。”一护立刻否决，“你的能力一旦被察觉，我们立刻就会暴露。”
井上张了张嘴，还想说什么，但看到一护不容置疑的眼神，最终还是低下了头。
“情报由我和石田负责。”一护做出了决定，“茶渡，你负责接应和准备必要的物资。井上，你留在这里，保持警惕，非必要绝不能使用能力。”
他分配完任务，再次转向那堵墙，声音低沉却带着不容置疑的力量：
“三天。我们只有三天时间搜集情报，制定计划。第四天……”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“无论成败，我都会去忏罪宫。”
他没有说“我们”，而是“我”。这是他自己的决定，他不想强迫任何人跟随。
石田推了推眼镜，没有说话，但眼神表明他不会退缩。茶渡用沉默的点头回应。井上用力地“嗯”了一声，眼神坚定。
就在这时，一直在一护灵魂深处，努力平复着虚白躁动、同时修复自身网络的李默，传递来一丝异样的波动。
【一护，】他的意识带着某种奇特的“聚焦”感，【关于那堵墙……瀞灵廷的遮魂膜……我好像……捕捉到了一点奇怪的‘东西’。】
“什么？”一护在心中追问。
【还不确定，】李默的语气带着研究者的困惑，【它的灵子结构非常复杂，但在某些极其微小的节点上……似乎存在一种……近乎‘食欲’的残留波动？非常非常微弱，而且感觉很……古老。】
食欲？对瀞灵廷的防护壁？一护皱紧了眉，这听起来太过荒诞。他将其归咎于李默那尚未完全恢复的状态和总离不开“吃”的诡异联想。
“先专注眼前的事。”他打断了李默的探测。
当务之急，是如何在那铜墙铁壁般的瀞灵廷上，撕开一道救人的口子。而时间，正在一分一秒地无情流逝。