天空中那三道如同伤疤般的黑色裂口缓缓弥合，最后一丝令人窒息的威严灵压也消散在傍晚的空气里。但那份冰冷的“抹杀”通牒，却如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个感知到它的人心头。
河堤边，夕阳的余晖失去了最后的温度，变得苍白而冷漠。一护站在原地，握着手机的手指关节因为过度用力而失去血色，微微颤抖着。并非恐惧，而是一种被彻底激怒、却又无处发泄的暴戾。灵魂深处，斩月大叔的灰色灵压如同被投入石子的深潭，漾开沉重而压抑的波纹；而被约束的虚白区域，则传来一阵阵尖锐、兴奋的嘶鸣，那冰冷的“斩”之意念疯狂冲撞着界限，仿佛在渴望着即将到来的血腥盛宴。
【外部压力等级：极致。内部平衡面临严峻考验。虚白活性急剧上升，需立即加强约束网络。】李默的声音前所未有的急促，蓝色的数据流在内在网络中疯狂闪烁，加固着对白色区域的封锁，【建议：立刻前往浦原商店。我们需要战略指导，以及……时间。】
“啊……我知道。”一护的声音低沉沙哑，他缓缓放下手机，目光从恢复平静却暗藏汹涌的河面移开，转向空座町的某个方向。那双棕色的眼眸里，之前的迷茫和挣扎被一种近乎燃烧的决绝所取代。七十二小时？审查？校正？抹杀？
开什么玩笑！
他从未如此清晰地认知到，尸魂界，那个本该代表着秩序与亡魂归宿的地方，对他而言，已经彻底站在了对立面。他们不在乎他为何拥有力量，不在乎他保护了什么，只因为他是一个“异常”，一个不符合他们规则的“错误”，就要被“纠正”或“删除”。
那他偏要错下去！用他这“异常”的力量，去打破他们的规则！
他刚转身要走，两个身影便急匆匆地从堤坝的另一端跑了过来。
“一护！”茶渡泰虎沉稳的脸上带着罕见的急切，他高大的身躯挡在了一护面前，眼神凝重地看着他，“刚才那个……是冲你来的？”
紧随其后的是井上织姬，她微微喘着气，脸上写满了担忧和恐惧，双手紧张地交握在胸前：“黑崎同学……‘抹杀’……他们怎么能……”
看着两位伙伴，一护胸腔中翻腾的怒火稍微平息了一些，被一种复杂的情绪取代。他不想把他们卷进来，但这张通牒是针对他个人的宣战布告，却也无形中将所有与他相关的人都置于了险境。
“啊，是冲我来的。”一护点了点头，没有隐瞒，“尸魂界的最终通牒。七十二小时后，如果我不去他们指定的地方‘接受审查’，他们就会派人来……执行抹杀。”
“怎么会这样……”井上的声音带着哭腔，她无法理解，明明一直在保护大家的一护，为什么会遭到如此不公的对待。
茶渡的拳头默默握紧，手臂上肌肉虬结。他没有多问原因，只是沉声问道：“你打算怎么做？”
一护看着他们，眼神锐利如刀：“我不会去的。那种‘审查’，和灵魂死刑没什么区别。他们要来，那就来吧。”
他顿了顿，目光扫过茶渡和井上：“但是，这是我自己的事情。你们……”
“你说什么呢！”井上突然打断了他，声音虽然还带着颤抖，却异常坚定，“这怎么可能是你一个人的事情！我们是伙伴啊！而且……而且他们这样太不讲道理了！”
茶渡没有说话，只是上前一步，用行动表明了他的立场。他那沉默却如山般可靠的身影，本身就是最好的回答。
一护看着他们，喉咙有些发紧。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“……谢谢。但是，对手是尸魂界，是整个护廷十三队。这不再是面对虚那种战斗……”
“所以更需要我们不是吗？”井上努力露出一个鼓励的笑容，尽管眼底还藏着不安，“多一个人，总多一份力量。”
就在这时，一道灵巧的身影无声无息地落在旁边的路灯上。夜一以黑猫的形态蹲在那里，金色的竖瞳扫过三人，带着一丝赞许，但更多的是凝重。
“看来你们都听到了。”夜一的声音响起，“没时间在这里感慨了。喜助在商店等你们。石田小子应该也快到了。”
她看了一眼一护：“走吧，小子。是战是逃，还是另辟蹊径，都需要一个计划。留给我们的时间，可不多了。”
一护重重地点了点头。
……
浦原商店，地下空间。
这里的气氛比以往任何时候都要凝重。浦原喜助罕见地没有戴那顶搞怪的帽子，也没有摇他的小扇子，只是抱着手臂，站在那个巨大的穿界门前，眉头微蹙。握菱铁斋站在他身后，同样面色严肃。
一护、茶渡、井上赶到时，石田雨龙已经到了。他推了推眼镜，镜片后的目光锐利地看向一护：“情况我已经从浦原先生这里了解了。看来，尸魂界是铁了心要清除你这个‘不稳定因素’了。”
他的语气依旧带着灭却师固有的骄傲和对死神的不屑，但其中也夹杂着一丝对局势严峻性的认同。
“选项不多。”浦原喜助开门见山，声音低沉，“第一，服从通牒，去‘净化之间’。结果……大概率是你的灵魂被分解研究，斩魄刀被封印或销毁。”
一护冷哼一声，没有说话。这个选项根本不存在。
“第二，逃离现世，躲入虚圈或者其他夹缝空间。但这意味着放弃你在现世的一切，而且并非长久之计，尸魂界的追踪技术远超你的想象。”
一护看了一眼身边的伙伴，摇了摇头。他不可能抛下他们，抛下家人。
“那么，只剩下第三个选项了。”浦原的目光扫过在场的每一个人，最后定格在一护身上，带着一种近乎残酷的冷静，“在七十二小时期限到达之前，主动出击，闯入尸魂界。”
地下空间里一片寂静。闯入尸魂界？那意味着直接与整个护廷十三队为敌！
“但是，我们的目标不是摧毁尸魂界，那不可能。”浦原继续说道，“我们的目标有两个：第一，救出朽木露琪亚。她是整个事件的导火索之一，也是尸魂界规则的受害者。救她，本身就是对中央四十六室权威的挑战。”
“第二，”他看向一护，眼神深邃，“向尸魂界展示你的‘价值’和‘力量’，让他们明白，将你定义为‘必须抹杀的异常’所需要付出的代价，远超他们的预估。逼迫他们坐到谈判桌前，或者……至少让他们不敢再轻易对你下达‘抹杀’令。”
这是一条极其危险，近乎疯狂的道路。但也是一条唯一能掌握主动，保留尊严和希望的道路。
一护的眼中燃起了火焰。救出露琪亚，向尸魂界挥刀，这与他内心的意愿完全吻合。
“怎么做？”他言简意赅地问。
浦原喜助的嘴角，终于勾起了一丝熟悉的、带着算计和危险的弧度。
“我们需要一场迅捷如风的突袭，一次精准有力的‘斩首’行动。在尸魂界反应过来之前，找到露琪亚，带她离开。同时……”
他的目光落在那个巨大的穿界门上。
“我们需要为你们，打开一条通往尸魂界的‘特殊’通道。一条不会被轻易监测和拦截的……禁忌之路。”