坤宁宫家宴散时，夜色已深。
诸位亲王、宗室各自怀揣着或热切、或思虑、或坦然、或复杂的心思，乘车乘轿，离开了宫禁。
燕王府的马车，在清冷的月色下，碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶归王府。
车厢内，灯火昏暗，只有一角小几上置着的玻璃灯，散发出柔和的光晕，勉强照亮相对而坐的两人。
朱棣靠在车壁上，闭着眼，仿佛在养神。
但微微蹙起的眉心，和搁在膝上、无意识收紧的右手，暴露了他内心并不平静。
徐妙云安静地坐在他对面，借着灯影，细细打量着丈夫的侧脸。
那棱角分明的下颌线绷得有些紧，灯光在他脸上投下明明灭灭的阴影，更添几分沉郁。
她没急着开口，只是静静地等着。
她知道，此刻的丈夫，需要一点时间消化今夜宴席上的一切——
那看似其乐融融、实则步步为营的“家宴”。
良久，朱棣缓缓睁开眼，眸中已是一片深沉的平静，只是那平静之下，似乎有暗流在无声涌动。
“王爷，”徐妙云适时地轻声开口，递上一杯温茶，“润润喉吧。”
朱棣接过，抿了一口，温茶滑入喉间，似乎驱散了些许胸中的郁结。
他放下茶盏，目光看向妻子：“王妃以为，今夜之事如何？”
徐妙云迎上他的目光，声音平稳而清晰：“父皇、母后、太子殿下，乃至……皇太孙，此一番连环计，阳谋逼人，步步为营。开拓海外，是予出路，亦是放逐；宗室入股，是分利，亦是捆绑。王爷……已无退路。”
她的话，直接点破了朱棣心中最清晰的认知。
朱棣嘴角勾起一丝几不可察、带着冷意的弧度：“是啊，无退路了。前有海外险途，后有利益枷锁。父皇、大哥，还有本王那好侄儿，把路……都给堵死了，只留下他们画好的道。”
“既然路已画好，”徐妙云目光沉静，语气却带着一种不容置疑的坚定，“那便在这道上，走出最远、最稳，也最让他们……意想不到的风景。”
朱棣目光一凝，看向妻子。
徐妙云继续道：“王爷，妾身以为，眼下最紧要的，并非纠结于是否入彀，而是如何将这‘枷锁’，化为我燕王府的‘臂助’。”
“哦？细细说来。”朱棣身体微微前倾。
“首先，入股之事，燕王府必须积极响应，且要显出诚意。”
徐妙云条分缕析，“出资不能少，也不能最多。少了，显得敷衍，心存怨望；多了，过于扎眼，惹人猜忌。妾身估算过，以我燕藩财力，八十万两，是个恰当的数字。既显厚重，又不至拔尖。此其一，示之以‘安分’。”
“八十万两……”朱棣沉吟。这不是个小数目，但燕藩多年经营，加上徐家或可腾挪支援，倒也拿得出。
“可。”
“其次，”徐妙云眼中闪过一丝锐利的光，“这‘御商会’经营新式纺车，利益巨大。妾身娘家与皇太孙合作香皂、香水之事，王爷是知道的，获利之丰，远超预期。此次入股纺车，虽由‘御商会’统辖，技术、经营我等无法插手，但分红是实打实的。这是一条稳妥的财路。海外开拓，耗资巨万，正需此等源源不断的财源支撑。此其二，取之以‘利’。”
朱棣缓缓点头。
徐家与东宫合作的香皂、香水生意，他虽未详细过问，但也知日进斗金。
若能借此入股，分润纺车之利，确能大大缓解未来开拓的资金压力。
“再者，”徐妙云压低了声音，语气更缓，却字字清晰，“王爷，此番宗室入股，看似将各家财富绑上朝廷战车，但未尝不是将各家……也绑在了一起？利益相关，同进同退。日后王爷若在海外有所动作，需要朝廷……或某些宗亲助力时，这共同的利益，或可成为说话的由头。此其三，结之以‘盟’。”
朱棣瞳孔微缩，深深看了妻子一眼。
「结盟……」
「虽然这联盟脆弱，基于利益，但关键时刻，或许能发挥意想不到的作用。」
「将朝廷的捆绑，反向利用为潜在的助力？」
「妙云此想，可谓胆大，却也并非全无可能。」
“最后，”徐妙云声音恢复平静，“王爷明日便当吩咐下去，尽快筹措银两，第一时间将股本金缴上。态度要恭谨，动作要迅捷。不仅要缴，还要在宗亲中带头，做出表率。要让父皇、太子殿下看到，燕王府……是真心实意，拥护朝廷新政，安分守己，愿与朝廷共利。”
她顿了顿，看着朱棣的眼睛：“示之以安分，取之以实利，结潜在之盟，表率争先。王爷，这枷锁，亦可为铠甲。路已如此，便披甲执锐，走下去！”
朱棣沉默良久，车厢内只余车轮碾过石板的声响。
忽然，他低低地笑了起来，笑声中带着一丝释然，更有一股重新燃起的斗志。
“善！王妃所言，甚合我意！”
他握住徐妙云的手，掌心温热而有力，“便依王妃之计！八十万两，明日便让王府长史去办，务必在诸王之中，第一个将股金缴至户部！”
“至于海外……”他眼中寒光一闪，“既然给了这条路，那本王，就走出一条通天大道给他们看看！”
徐妙云感受着手背传来的力量，心中稍安，但那股沉甸甸的紧迫感并未消散。
前路漫漫，凶险未知。
但至少此刻，他们夫妻同心，看清了方向，也有了应对之策。
马车在夜色中，平稳地驶向燕王府。
车厢内，灯火如豆，映照着两张凝重却坚定的脸庞。
接下来的几日，坤宁宫夜宴的决议以惊人的效率落实。
“宗室入股御商会经营浙江新式纺车”的章程细则迅速拟定，经朱元璋朱批，明发诸王、宗室及相关部门。
正如徐妙云所料，燕王府的反应最快，也最“积极”。
燕王朱棣次日便召来王府长史与管库官员，严令即日清点库银，筹措股金。
不过三日，整整八十万两白银，便由燕王府属官押送，缴入了户部，并附上朱棣亲笔所书的奏本，言辞恭顺，表示“拥护新政，略尽绵薄，愿与朝廷共利”。
其行动之迅捷，态度之恭谨，数额之恰当，令人侧目。
其余亲王、郡王、宗室见状，无论心中作何想法，也不敢怠慢，纷纷解囊。
秦王朱樉虽肉疼，但想到不用操心经营，坐等分红，竟咬牙出了整整一百万两；晋王朱棡思虑周全，出了七十万两；周王朱橚对钱不太在意，但也随大流出了五十万两。
其余宗室，依爵位财力，五万、十万、二十万不等。
短短旬日，户部便收到了近七百万两的“股金”，国库为之一充。
当这份详尽的出资明细清单，被整理成册，送到皇太孙朱雄英案头时，他看着那一个个名字后面或大或小的数字，尤其是“燕王府——白银八十万两”那一行，目光停留了片刻。
「八十万两……四叔这次，倒是爽快。」
朱雄英指尖轻轻点在那行数字上，心中思忖。
「数额不小，但以燕藩多年积累，加上魏国公府的腾挪支援，拿出这些，不算伤筋动骨。既显了诚意，又未过分张扬，恰到好处。」
「行动如此迅速，姿态如此恭顺……是真心认命，急于表忠？还是以退为进，麻痹我等？」
他脑海中闪过朱棣在坤宁宫宴上那“坦荡磊落”的表态，以及饮尽杯中酒时，指尖那不易察觉的用力。
「示敌以弱？韬光养晦？」
「或许兼而有之。但无论如何，这笔钱，以及随之而来的‘利益捆绑’，是实实在在的。至少在短期内，能将他，将大部分宗室，更紧密地绑在朝廷这驾马车上。」
「利益，是最牢固的纽带之一。但也需警惕，利益，亦能滋生更大的野心。」
他合上清单，起身前往乾清宫。有些事，需与皇爷爷和父王商议。
乾清宫东暖阁。
朱元璋与太子朱标正在议事，案头摊开着几份文书，正是刚刚完善的《开拓令》实施细则。
见朱雄英进来，朱元璋招招手：“英儿来了，看看这个。”
朱雄英上前行礼后，接过细则快速浏览。
条陈清晰，权责分明，对海外开拓的申请、审核、支持、义务、权责划分、与中央关系等都有了具体框架，虽然后续可能还需细化，但骨架已成。
“皇爷爷，父王，此细则已颇为周全。”
朱雄英放下文书，从袖中取出那份出资清单，双手呈上，“另有一事，孙儿特来禀报。宗室入股御商会之事，诸王、宗室皆已响应，股金陆续缴纳。此乃明细，请皇爷爷、父王过目。”
朱元璋接过，朱标也凑近观看。
当看到“燕王府——白银八十万两”时，父子二人的目光皆是一顿。
朱标微微挑眉，有些讶异：“老四这次，倒是积极。八十万两，不算小数目，但也在情理之中。”
朱元璋没说话，手指在那行字上敲了敲，目光深邃。
「八十万两……老四，倒是舍得。」
「动作这么快，姿态这么低……是真被敲打怕了，学乖了？还是……以退为进，暗中积蓄？」
他想起那夜坤宁宫，老四“坦荡”认股时的眼神，那指尖用力导致的青白。
「示弱？藏锋？」
帝王的多疑，让他无法轻易相信。
但内心深处，一丝极其微弱、属于父亲的希冀，挣扎着闪烁了一下。
「自从能听到孙儿心声，知晓了那“原本命运”的轨迹，咱改变了常氏的早逝，改变了英儿的夭折，改变了妹子的病重……」
「那么，老四呢？」
「那个在“原本命运”中，掀起滔天巨浪，最终登上大位，却也背负“篡逆”之名，叔侄相煎的四儿子……」
「他的命运，是否也能改变？」
「若老四就此安分，真心辅佐他大哥和侄儿，开拓海外，为大明开疆拓土，成就一番王业，青史留名，父子兄弟，不相疑忌，君臣相得……」
「那该是何等光景……」
这画面在他冷酷的帝王心湖中只泛起一丝几不可察的涟漪，旋即被名为“现实”与“猜忌”的寒冰吞没。
希望归希望，但他绝不能赌。
身为帝王，身为父亲，他必须做最坏的打算，行最稳妥之事。
“嗯，还算识相。”
朱元璋将清单放下，语气听不出喜怒，“既然都缴了，这事便这么定了。御商会的事，标儿你盯紧，章程要细，人选要妥，账目要清。”
“儿臣明白。”朱标应道。
“《开拓令》细则已定，”朱元璋将话题拉回，“诸王在京已久，是时候让他们回封地了。久留京师，非朝廷之福。”
朱标点头：“父皇所言极是。儿臣亦觉，诸王宜早日就藩，筹备开拓事宜。尤其是老二、老三、老四、老五他们几个，封地皆在边陲或要冲，久离不利。”
朱元璋“嗯”了一声，目光扫过那份出资清单，又看了看《开拓令》细则，沉吟片刻，道：“既如此，便让他们都回去吧。至于老四麾下那些将领……”
他眼中闪过一丝冷光：“按之前议定的，入京营讲武堂，再‘进修’三个月。学业未成，不得返任。让蒋瓛盯紧点。”
“是。”朱标心领神会。这是既扣着人质，也趁机打磨、甄别。
朱雄英垂手而立，静静听着。
让诸王就藩，是题中应有之义。扣留燕王部将“进修”，则是持续施压与监控。一切都在既定轨道上。
但朱元璋接下来的一句话，让朱标和朱雄英都微微抬起了头。
“另外，”朱元璋看向朱标，语气平淡，却带着不容置疑的意味，“标儿，你私下里，再找老四谈一次。”
朱标心中一凛：“父皇的意思是？”
“北伐蒙元，彻底解决北疆之患，是咱毕生之志，亦是大明国策。”
朱元璋缓缓道，“如今新军渐成，国库稍裕，此事或可提上日程。老四久在北平，熟知北边地理气候，也曾与蒙元交手，颇有战功。”
他顿了顿，目光锐利：“你去探探他的口风。就以商议《开拓令》细则，或关切他伤势为由，私下问他，若朝廷有意北伐，他是否愿为先锋，戴罪立功？”
朱标瞬间明白了父皇的深意。
这是最后的试探，也是一道催命符，更是一个机会。
若朱棣欣然应允，甚至主动请战，那至少说明他目前确有安分开拓海外之心，愿为朝廷效力，北伐便是给他一个“将功折罪”、重获信任的台阶，也可借北伐之战，再耗其潜力，观其虚实。
若朱棣推诿、迟疑，甚至流露出不愿离京或对兵权依旧恋栈之意……
那其心如何，便昭然若揭了。
“儿臣……明白了。”朱标深吸一口气，沉声应道。
他知道，这次谈话，将至关重要。
朱雄英心中亦是一动。
「最后一道考题么……」
「北伐先锋，凶险与机遇并存。」
「成了，是洗刷‘过错’、重立战功的捷径；败了，或伤亡过重，便是‘战事无常’，朝廷正好借此再削其羽翼。」
「以四叔的性子，越是看似无路可走的绝境，反能激起他孤注一掷的悍勇与百转千回的谋略。」
「这‘借刀杀人’的阳谋，他未必看不破，但看破了，他就一定会甘心只做一把被朝廷握在手中、用完即弃的刀么？」
「恐怕……不会。」
一个模糊却强烈的直觉，在朱雄英心底升起：
「这位自幼便以英武果决、善用奇兵着称的四叔，即便接下这催命符般的先锋之职，也绝不会简单地按照朝廷预设的剧本，去硬碰硬地消耗。」
「他更可能……将这险局，化为他个人的又一次立威与破局之机。」
「甚至，反过来利用朝廷的资源与这场战事，达成某些朝廷始料未及的目的。」
「这是一把双刃剑，既可伤敌，若握不好，亦会伤己。皇爷爷与父王欲以此剑试其心、耗其力，却也要提防……被这剑的锋芒，反照得目眩。」
朱雄英的目光，投向窗外沉沉的夜空，仿佛能穿透这宫墙，看到那位在王府中同样彻夜未眠、筹划着前路的燕王。
就在这凝望的刹那，一丝极其轻微、却足以扰动心绪的疑云，悄然浮上他的心头。
「我如此步步为营，近乎本能地筹谋、制衡、甚至‘针对’四叔……真的全然正确，且必要么？」
「那段‘已知’的历史轨迹中，是我夭折，是父王早逝，皇爷爷白发人送黑发人，江山承继出现波折，无奈之下才选择了允炆……」
「而允炆登基后，在文臣鼓动下操之过急，强行削藩，手段酷烈，近乎逼迫……」
「设身处地，若易地而处，被逼到墙角的猛虎，除了拼死一搏，又有何路可走？」
「可如今，父王与我皆在，国本稳固如磐石。我所面对的四叔，并非历史中那个被逼造反的‘燕逆’，而是一个活生生、有能力、有野心，却也尚未踏出那一步的亲王。」
「我如今的诸多防备与制衡，是不是……有些过于依照‘历史’的惯性，而忽略了‘当下’已然不同的现实？是不是……有些矫枉过正了？」
这个念头令他心绪微澜，但并未持续太久。
「不，或许正是因为我与父王的‘在’，才让一切变得不同，也让未来更加莫测。」
「权力与野心的逻辑，并不会因一两个人的存亡而彻底改变。预防，总好过补救。今日的制衡，或许正是为了避免明日不得不流的血。」
他轻轻摇了摇头，将那一丝柔软疑思压下。
仁慈需有锋芒，制衡方得长久。
这个道理，他懂。
然而，制衡与权谋终是术，可定一时之安，根基不牢，纵有万千机巧，终是沙上筑塔。
强国富民方为道。
他思绪不由飘向另一件或许更关乎“道”的根基之事。
「嗯，对了，之前吩咐太医院和格物院联合研制的‘青霉素’……不知进展如何了？
「那是改变父王命运的“神药”，亦是真正能普惠万民、奠定根基的东西。」
「朝堂博弈固然紧要，但这些‘格物’之功，方是改变世界的根本之力。」
「该抽个时间，亲自去瞧瞧了。」
答案，很快便会揭晓。
而无论答案如何，大明王朝的巨轮，都已沿着既定的航线，驶向了更加莫测而汹涌的深海。
前方的迷雾中，隐约可见刀光与血火，亦能听见，困龙试图挣脱枷锁、昂首吟啸的隐约风声。