皇太孙朱雄英再次视察龙江船厂，并对新船建造做出重要指示的消息，如同投入平静湖面的石子，在金陵城的暗流中激起了新的涟漪。
秦淮河畔，一处看似普通的深宅大院，密室之中，烛光摇曳，映照着几张神色阴郁的面孔。
仍是那群“心怀叵测”的江南豪商，只是此刻室内的气氛比以往更加凝重。
“诸位，最新的消息。”
沈氏家主，那位面容清癯的老者，声音低沉，“龙江船厂那边，新提举是个匠户出身的老头，靠着巴结皇太孙上位，正没日没夜地督造新船。看那架势，朝廷是铁了心要大力推行这海运之策了。”
一个身材肥胖的粮商冷哼一声，脸上肥肉抖动：“哼！匠户提举？真是滑天下之大稽！朝廷这是无人可用了吗？如此下去，我等的漕粮、陆运生意，岂不是要断送在这等贱役和那黄口小儿手中！”
另一名丝绸商人忧心忡忡：“更棘手的是，听闻皇太孙对那‘靖海级’新船极为看重，要求船厂全力赶工，甚至有意大规模建造。若其成势，海贸一开，我等依托运河、官道建立的百年基业，必将受到巨大冲击！”
密室内一片愁云惨淡。
然而，更令人心惊的消息还在后面。
沈家主环视众人，压低了声音，一字一顿道：“还有一事，诸位需知晓。燕王府那位……姚广孝法师，已于前夜……被陛下赐死于诏狱了。”
“什么？！”
“姚广孝死了？！”
“陛下……陛下竟如此果决？！”
满座皆惊！
众人脸上瞬间血色尽褪，露出难以置信的惊恐之色。
姚广孝是何等人物？那是燕王朱棣的心腹谋士，竟然说杀就杀了？
这背后传递出的信号，让这些在商海政界摸爬滚打多年的老狐狸们，感到了刺骨的寒意。
这意味着，陛下对任何试图挑战朝廷新政、甚至只是暗中掣肘的力量，都绝不容情！
室内陷入了死一般的寂静，只剩下粗重的呼吸声。
良久，沈家主才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下天威难测……此事，足见朝廷推行新政之决心，已无可动摇。吾等此前种种动作，恐已引起陛下注意。”
那胖粮商擦了擦额角的冷汗，颤声道：“那……那依沈公之见，我等该如何是好？难道就坐视不理，任凭朝廷断我等财路？”
沈家主眼中闪过一丝狠厉与挣扎，沉默片刻，方道：“坐以待毙，绝非良策！朝廷决心虽大，然，这新政触及利益甚广，岂会一帆风顺？此时退缩，前功尽弃！”
他顿了顿，阴恻恻地说：“明刀明枪自然不可，但暗中使绊，延缓其进度，却未必不能。龙江船厂工匠数千，物料供应繁杂，工部胥吏众多，总有缝隙可钻。或可散播谣言，言此船耗费巨万，劳民伤财，乃与民争利；或可重金贿赂关键胥吏，在物料、工费上稍作拖延；甚至……可暗中鼓动国子监那些读死书的酸儒，让他们以上书谏言的方式，反对‘以匠代士’，抨击船厂靡费，从清议上施加压力！”
他看向众人，目光锐利：“此事需更加小心，动作要更隐秘！但必须做！要让朝廷知道，这新政，并非无人反对！要让陛下看到，这滔滔人言，亦不可轻忽！”
这些豪商彼此对视，眼中虽有恐惧，但更多的却是对财富和传统利益格局将被打破的不甘。
在巨大的利益和恐惧的驱使下，一场更加隐秘、却也更加危险的暗流，开始悄然涌动。
然而，他们并不知道，他们的一举一动，早已在锦衣卫的严密监控之下。
乾清宫东暖阁内，锦衣卫指挥使蒋瓛正躬身禀报，将江南豪商密室聚会的每一句话，甚至每个人的表情，都巨细无遗地复述了一遍。
朱元璋端坐龙椅之上，面无表情地听着，手指轻轻敲击着扶手。
朱标侍立一旁，眉头微蹙，听到江南商贾竟欲鼓动国子监生事，眼中闪过一丝怒意。
蒋瓛禀报完毕，悄然退出殿外，等候进一步指示。
朱标上前一步，沉声道：“父皇，这些江南豪商，竟敢如此胆大妄为，串联密谋，散布谣言，甚至意图蛊惑士子，动摇国本！儿臣以为，当立即下令锦衣卫，将为首之人缉拿审讯，以儆效尤！”
朱元璋却缓缓抬起手，制止了朱标，嘴角甚至勾起一丝近乎残酷的笑意。
“标儿，稍安勿躁。”
他目光深邃、冰冷，仿佛能穿透宫墙，看到那些正在暗中蠢蠢欲动的魑魅魍魉。
「跳梁小丑，终究是忍不住要跳出来了。」
「之前留着他们，是想先集中精力敲打老四，稳住宗室内部。如今老四这边暂时安分了，正好腾出手来，收拾这些不知死活的东西！」
「散播谣言？贿赂胥吏？鼓动清议？哼，手段倒是老套，但确实能制造不少麻烦。」
「也难怪他们狗急跳墙，这官营海贸一开，等于掘了他们祖辈攒下的根基……可惜，大势所趋，岂是区区商贾所能阻挡？」
「也好！风浪越大，鱼越贵！正好借此机会，看看这朝堂上下，到底有多少人跟这些蠹虫沆瀣一气，有多少人只顾私利，不顾国策！」
「咱就等着！等他们把动静闹得再大些，等那些藏在暗处的牛鬼蛇神都自己蹦跶出来！」
「这把火，他们想添，就让他们添！咱倒要看看，这火烧起来，最后会烧到谁的身上！」
「正好一并清理了！给标儿，给英儿，理清道路，扫除障碍！省得咱百年之后，这些蠹虫再来掣肘新君！」
「这个恶人，就让咱来做！史书工笔，要说咱朱元璋滥杀，那就让他们说去！只要咱大明的江山稳固，国祚绵长，后世子孙能坐得稳这天下，咱背这点骂名，又算得了什么！」
想到这里，朱元璋眼中闪过一丝决绝，对朱标道：“标儿，此事，咱自有主张。你现在要做的，是稳住朝局，推进新政。至于这些宵小之辈……咱要看看，他们还能玩出什么花样！蒋瓛！”
蒋瓛应声而入。
“给咱盯紧了！一应人等的言行，接触了哪些官员，都要给咱查得清清楚楚！但暂时不要动他们，咱要……放长线，钓大鱼！”
“臣，遵旨！”蒋瓛领命，眼中闪过嗜血的光芒。
接下来的几日，在江南豪商巨量钱财的推动下，金陵城内暗流汹涌。
关于龙江船厂“耗费国孥”、“与民争利”的谣言开始悄然散播；工部一些底层具体办事的胥吏，收到了来路不明的“孝敬”，虽未敢明目张胆破坏，但办事效率似乎无形中慢了些许；更有些自诩清流的御史言官、国子监生，开始收到一些“民间疾苦”、“朝廷新政弊端”的“匿名投书”，言辞恳切，忧国忧民。
终于，这股暗流开始涌上明面。
几日后的朝会之上，先后有几名御史出列，言辞激昂，或弹劾工部督造新船“靡费过巨”，或质疑“以匠为官”有违祖制，或忧心“开拓海疆”会引来倭患，劳民伤财。虽然言辞还算克制，但反对新政的苗头已清晰可见。
端坐于龙椅之上的朱元璋，面无表情地听着这些奏报，目光扫过丹陛之下神色各异的文武百官，心中冷笑。
「鱼……开始咬钩了。」
「好！很好！让这些蠹虫再蹦跶蹦跶！」
「咱倒要看看，这潭水底下，到底藏着多少淤泥！」
一场看似因新政而起的朝堂风波，在朱元璋的冷眼旁观下，正朝着他预设的方向，悄然演变为一场席卷朝野、旨在为新政和未来继承人扫清障碍的滔天巨浪。
而这风暴的中心，正是那看似沉默，却已磨利了屠刀的洪武大帝。