暮春时节，草长莺飞。朱元璋处理朝政之余，带着日渐活泼的朱雄英，轻车简从，前往京郊皇庄视察春耕。他希望让孙儿多接触稼穑之苦，知晓民生之艰。
皇庄田畴广阔，阡陌纵横。农夫们正赤着脚，弯着腰，在泥泞的水田中辛勤插秧。汗水浸透了他们单薄的衣衫，泥浆沾满了裤腿。远处，还有农夫赶着耕牛，在旱地里奋力犁地，尘土飞扬。
朱雄英被朱元璋牵着小手，走在田埂上。他好奇地看着这一切，感受着不同于深宫的泥土气息和汗水味道。当看到几个农夫吃力地将一筐筐干枯的秸秆、杂草和牲口粪便（主要是牛马粪）运到地头，随意堆放在一起时，他小小的眉头皱了起来。
「嗯？就这么堆着？多浪费啊！」他内心的小人开始嘀咕，「这些都是好东西！秸秆、杂草、人畜粪便……堆在一起发酵，能做成上好的有机肥！比光靠这点底肥强多了！腐熟好的堆肥，又黑又松，肥力足还不烧苗，能增产不少呢！」
他越想越觉得可行，完全忽略了实施过程中的“小问题”。他拽了拽祖父的衣角，指着那堆散发着些许异味、引着苍蝇飞舞的秸秆粪便混合物，口齿不清但努力表达：“爷爷……那个……堆起来……肥……好肥！”
朱元璋顺着孙儿的手指看去，只看到一堆杂乱的垃圾，混杂着牲口粪便，气味确实不太好闻。他微微蹙眉，以为孙儿嫌脏，便道：“英儿莫要靠近那些腌臜之物。”
「哎呀，不是嫌脏！」朱雄英急了，小脑袋摇得像拨浪鼓，小手比划着，试图解释清楚，「堆！堆起来！盖土！浇水！让它……嗯……发热！烂掉！变黑！变香！撒地里！稻子……长得壮！结得多！」
他一边比划一边蹦出关键词：“堆……盖土……浇水……烂掉……变黑……撒地……多！多！” 心里还在补充：「对！堆肥发酵！高温杀灭虫卵病菌！腐殖质丰富！营养全面！改良土壤结构！增产增收就靠它了！」
朱元璋看着孙儿急切的小模样和那充满自信的眼神，再结合那清晰的心声——“有机肥”、“发酵”、“腐熟”、“增产增收”……虽然对“腐殖质”、“土壤结构”等词不甚明了，但核心意思他抓住了：将这些“腌臜物”用一种方法处理（堆起来盖土浇水发酵），就能变成上好的肥料，让庄稼长得更好，收成更多！
这想法……闻所未闻！但源于孙儿那神奇心声的提议，朱元璋早已建立了“宁可信其有，不可信其无”的信任。
“哦？”朱元璋眼中闪过一丝精光，饶有兴致地问道，“英儿是说，把这些……东西，堆起来，盖上土，浇上水，过些时日，就能变成好肥料？比直接上粪肥还强？”
“嗯嗯！”朱雄英用力点头，小脸满是期待。
“好！”朱元璋果断拍板，对随侍的皇庄管事下令，“听见皇长孙的话了？就在此皇庄，划出一块地，按此法试验！所需秸秆、杂草、人畜粪便，足量供应！按皇长孙所言，‘堆起来，盖土，浇水，让其发酵’！朕要亲眼看看，此法是否真如英儿所言！”
管事虽觉得这法子古怪又腌臜，但天威之下，哪敢质疑？连忙领命，组织人手去办。
于是，皇庄的一角，很快垒起了一个个如同小山包般的“堆肥垛”。按照朱雄英模糊的指示（主要靠朱元璋转述和管事理解），底层铺厚秸秆，中间混入杂草、落叶、厨余（主要是烂菜叶）和人畜粪便，层层堆叠，最后覆盖上一层厚厚的泥土封顶，并定时派人浇水保持湿润。
起初几日尚可。但随着发酵开始，堆肥垛内部温度升高，各种有机物在微生物作用下迅速分解……
一股难以形容的、混合着腐熟、酸臭、略带氨水味的浓烈气息，如同无形的魔爪，开始弥漫在皇庄上空！这气味之“醇厚”，之“霸道”，远非寻常粪肥可比！离得近些，简直能把人熏个跟头！负责照看堆肥的农夫们都得捂着鼻子干活，苍蝇蚊虫更是嗡嗡地围着堆肥垛打转。
朱元璋再次来视察时，离堆肥区还有几十丈远，就被那扑面而来的恶臭熏得眉头紧锁，掩鼻后退！他身边的内侍和护卫也个个面露苦色。
「我去！这味儿……上头！」朱雄英也被这“生化武器”级别的气味熏得小脸皱成一团，心里叫苦不迭，「发酵高峰期……味儿是大了点……老爷子估计要骂街了……」
果然，朱元璋强忍着不适，瞪着那冒着丝丝白气（发酵产生的水汽和热量）的“臭山包”，再看看被熏得眼泪汪汪的孙儿，没好气地哼了一声：“哼！英儿！你这‘好肥料’……可真是‘香飘十里’啊！”
朱雄英缩了缩脖子，小声辩解：“……等等……等等就好了……变黑了……就不臭了……”心里祈祷：「菌群大哥们加油分解啊！快点结束产臭阶段吧！」
管事也战战兢兢地汇报，说除了臭点，堆肥垛内部确实很热，应该是在“发酵”。
朱元璋挥挥手，没再多言，只是下令试验继续，但堆肥区必须远离居住和耕作区，并命人记录堆肥变化。
日子一天天过去，在农夫们嫌弃又好奇的照料下，堆肥垛的“脾气”渐渐平息。那股令人窒息的恶臭慢慢减弱、转化，最终变成一种略带泥土和腐殖质气息的、沉稳的“土腥味”。扒开表层的覆土，里面原本杂乱的秸秆、粪便等物，已经变成了一种颜色深褐近黑、质地疏松、如同上好腐叶土般的物质！闻之，只有淡淡的、并不令人反感的泥土芬芳。
「成了！腐熟好了！」朱雄英看到成果，眼睛一亮。
此时，春播的作物已长出青苗。朱元璋下令，将其中一块试验田分成两半，一半施用新制的堆肥，一半仍按旧法施普通粪肥。
接下来的日子，差异肉眼可见地显现出来！
施用堆肥的那半块田地，秧苗不仅长得更快、更壮，而且叶片油绿，茎秆粗壮，病虫害也明显少于另一边！到了秋收时节，更是高下立判！施用堆肥的田地，稻穗沉甸甸、金灿灿，颗粒饱满；而另一边则明显稀疏矮小一些。皇庄管事亲自带人收割、称量，结果令人震惊：施用堆肥的田地，亩产竟比施用普通粪肥的田地高出近三成！
当那堆金黄饱满的稻谷呈现在朱元璋面前，听着管事激动而难以置信的汇报时，这位见惯了风浪的洪武大帝，眼中也爆发出难以掩饰的惊喜和赞赏！
“好！好！好一个‘堆肥’！”朱元璋抚掌大笑，声震屋宇，之前的嫌弃早已抛到九霄云外，“变腐朽为神奇！化腌臜为膏腴！增产三成！此乃利国利民之神法！”
他一把抱起旁边同样笑得见牙不见眼的朱雄英，用带着胡茬的下巴蹭了蹭他的小脸：“朕的英儿，真是咱大明的福星！一计既出，便解万民稼穑之苦！这‘堆肥’之名，起得好！臭是臭了点，可臭如金啊！哈哈哈！”
朱元璋当即下令：“传朕旨意！将此‘堆肥之法’详细记录成册，绘图解说，刊印分发至大明各府、州、县！命各地官府，务必督劝农人，广行此堆肥之法！以增地力，以裕民食！凡推行得力、增产显着之官员，记功升赏！懈怠不力者，严惩不贷！”
圣旨一下，“堆肥之法”如同长了翅膀，迅速从皇庄飞向大明的广袤田野。虽然推广之初，那“生化武器”般的气味让许多农人望而却步，但官府强令加之皇庄实例在前，渐渐开始有人尝试。随着一季季过去，土地肥力改善、粮食增产的现实，终于让这源自皇长孙“奇思妙想”的堆肥技术，成为了大明农人不可或缺的耕作秘诀之一。
朱雄英趴在祖父肩头，听着那响彻田野的丰收笑语，看着农人们脸上朴实的喜悦，心中也充满了成就感。虽然过程有点“味”，但结果真香！
而朱元璋，看着怀中这屡创“祥瑞”的孙儿，再想想那“堆肥”由臭变香、由废变宝的过程，心中对“洪武十五年”那场死劫，更添了几分破局的信心！连这粪土都能化为金玉，他朱元璋，定能护住这无价瑰宝！