话说众姊妹重新进了园子，吃过晚饭，众人便各自散去，并无别的话头。
且说刘姥姥带着板儿，先到凤姐屋里来辞行，说道：“明儿一早我就定要家去了。虽说只住了两三天，日子不算多，可那些古往今来没见过的、没吃过的、没听见过的新鲜事儿，我都经了个遍。难得老太太、姑奶奶，还有那些小姐们，连各房里的姑娘们，都这般怜贫惜老地照看我。我这一回去，也没别的能报答，只能天天请些高香，为你们念佛，保佑你们长命百岁，就算是我的一点心意了。”
凤姐儿听了，笑道：“你先别忙着高兴。都是因为你，老太太昨儿逛园子被风吹着，如今病倒了，躺在床上直说不舒服；我们家大姐儿也受了凉，正发热呢。”
刘姥姥听了，忙不迭地叹气：“老太太本就上了年纪，哪里经得起这般劳乏！”
凤姐儿道：“往常逛园子，也不过是到一两处坐坐就回来了，从来没像昨儿那样高兴，竟把大半个园子都走了个遍。大姐儿是因为找我，太太递了一块糕给她，谁知她在风地里吃了，就发起热来。”
刘姥姥道：“小姐儿只怕是不大进园子，生地方儿，小孩子家本就不该乱跑。哪比得上我们乡下的孩子，会走路了，什么坟圈子里没跑过！这发热，一则是被风扑着了，二则怕是她身子干净、眼睛又净，撞见了什么神佛也未可知。依我说，不如给她瞧瞧祟书本子，仔细是撞客着了。”
这话一出，倒提醒了凤姐儿，忙叫平儿拿出《玉匣记》，让彩明来念。
彩明翻了一回，念道：“八月二十五日，病者在东南方得遇花神。用五色纸钱四十张，向东南方四十步送之，大吉。”
凤姐儿笑道：“果然不错！园子里可不就遍地是花神！只怕老太太也是遇见了这个。”
一面说，一面命人取来两分纸钱，派了两个人，一个去给贾母送祟，一个去给大姐儿送祟。
送祟之后，大姐儿果然安稳地睡熟了。
凤姐儿笑道：“到底还是你们上了年纪的人，经历的事儿多。我这大姐儿，平日里就爱生病，也不知是个什么缘故。”
刘姥姥道：“这也是常有的事。富贵人家养的孩子，大多太过娇嫩，自然受不得一点儿委屈；再者，她一个小孩子家，身份过于尊贵了，福气太盛，反倒有些禁不起。往后姑奶奶不妨少疼她些，兴许就好了。”
凤姐儿道：“这话倒也有理。我忽然想起来，她还没个正经名字呢，不如就烦你给她起一个。一则借借你的福寿，二则你们是庄家人，不怕你恼，到底是贫苦些，用贫苦人起的名字，只怕能压得住她的病气。”
刘姥姥听说，便低头想了一想，笑道：“不知她是几时生的？”
凤姐儿道：“说起来，正是生日的日子不好，巧得很，是七月初七日。”
刘姥姥忙拍手笑道：“这个日子正好！就叫她‘巧哥儿’吧。这叫作‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定要依我这个名字，保管她长命百岁。日后长大了，各人成家立业，纵使一时有不遂心的事儿，也必然能遇难成祥、逢凶化吉，这福气，全从这个‘巧’字上来呢！”
凤姐儿听了，自是满心欢喜，连忙道谢，又笑道：“只盼着她能应了你的话，那就再好不过了。”
说着，便叫平儿过来吩咐道：“明儿咱们家里怕有不少事，恐怕不得闲。你趁这会儿有空，把送姥姥的东西打点出来，也好让她明儿一早走得便宜些。”
刘姥姥忙摆手道：“可不敢再多破费了！已经打扰了你们几日，如今还要拿着东西走，越发叫我心里不安了。”
凤姐儿笑道：“也没什么值钱的，不过是些家常东西。好也罢，歹也罢，你带了去，街坊邻舍看着也热闹些，也算没白来这城里一趟。”
正说着，平儿走了进来，笑道：“姥姥，过这边屋里瞧瞧吧。”
刘姥姥忙跟着平儿到了那边屋里，只见炕上堆着半炕的东西。
平儿一样样拿给她看，说道：“这是昨日你说想要的青纱一匹，我们奶奶另外送你一匹实地子月白纱，正好作里子。这是两匹茧绸，做件袄儿、裙子都合适。这包袱里包着两匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心，有你吃过的，也有你没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们外头买的要强些。这两条口袋，是你昨日装瓜果子来的，如今这个里头装了两斗御田粳米，熬粥喝最是难得；那一条里头，是园子里摘的鲜果，还有各样干果子。这一包是八两银子，都是我们奶奶的心意。这两包，每包里是五十两，共是一百两，是太太给你的，让你拿去或者做个小本买卖，或者置几亩地，往后就不用再求亲靠友的了。”
说着，平儿又悄悄笑道：“这两件袄儿、两条裙子，还有四块包头、一包绒线，是我送姥姥的。衣裳虽是旧的，我也没怎么穿，你要是嫌弃，我就不敢拿出来了。”
平儿每说一样，刘姥姥就念一声佛，这会儿已经念了几千声佛了。
又见平儿也送了这么多东西，还说得这般谦逊，忙念佛道：“姑娘说的哪里话！这样的好东西，我就算有银子也没处买去呢！只是我心里怪臊的，收了不好，不收又辜负了姑娘的一片心意。”
平儿笑道：“快别说外话了，咱们都是自己人，我才这样的。你放心收了吧！我还跟你要东西呢，到了年下，你只把你们晒的灰条菜干子，还有豇豆、扁豆、茄子、葫芦条儿各样干菜带些来就行，我们这里上上下下都爱吃这个。别的一概不要，可别枉费了心思。”
刘姥姥千恩万谢地答应了。
平儿又道：“你只管去睡你的，我替你收拾妥当了，就放在这里。明儿一早打发小厮们雇辆车装上，不用你费一点心。”
刘姥姥越发感激不尽，过来又千恩万谢地辞别了凤姐儿，到贾母这边的屋里歇了一夜。
次日一早梳洗完毕，就来告辞。因贾母身体欠安，众人都过来请安，还打发人出去传请大夫。
不多时，婆子来回说大夫来了。
老妈妈们忙请贾母进幔子里去坐。
贾母道：“我也老了，什么样的病没生过，还怕他不成！不用放幔子，就这样瞧吧。”
众婆子听了，便拿过一张小桌来，放下一个小枕头，就命人请大夫进来。
一时只见贾珍、贾琏、贾蓉三个人，领着王太医走进来。
王太医不敢走甬路，只顺着旁阶走，跟着贾珍到了阶矶上。
早有两个婆子在两边打起帘子，又有两个婆子在前头导引，宝玉也迎了出来。
只见贾母穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟，都拿着蝇帚、漱盂等物；
又有五六个老嬷嬷，像雁翅似的排在两旁；
碧纱橱后，隐隐约约有许多穿红着绿、戴宝簪珠的女眷。
王太医连头都不敢抬，忙上来请安。
贾母见他穿着六品服色，便知是御医，也含笑问道：“供奉好？”
又问贾珍：“这位供奉贵姓？”
贾珍等忙回：“姓王。”
贾母道：“当日太医院正堂王君效，脉息看得最好。”
王太医忙躬身低头，含笑回道：“那是晚晚生家叔祖。”
贾母听了，笑道：“原来这样，竟是世交了。”
一面说，一面慢慢伸出手来，放在小枕上。
老嬷嬷端着一张小杌子，连忙放在小桌前，略偏了些。
王太医便屈一膝坐下，歪着头诊了半日，又诊了那只手，忙欠身低头退了出去。
贾母笑道：“劳动你了。珍儿，领出去好生看茶。”
贾珍、贾琏等忙应了几个“是”，又领着王太医出到外书房中。
王太医说：“太夫人并无别的病症，只是偶感了一点风凉，究竟不用吃药，不过饮食略清淡些，身上暖着一点儿，也就好了。如今我写个方子在这里，若老人家爱吃，便按方煎一剂吃；若懒怠吃，也就罢了。”
说着，吃过茶，便写了方子。
刚要告辞，只见奶子抱着大姐儿出来，笑着说：“王老爷也给我们姐儿瞧瞧吧。”
王太医听说，忙起身走到奶子跟前，左手托着大姐儿的手，右手诊了诊，又摸了摸她的头，又叫她伸出舌头来瞧瞧，笑道：“我说姐儿又该骂我了，其实不用吃药，只要清清净净地饿两顿就好了。不必吃煎药，我送些丸药来，临睡时用姜汤研开吃下去就行。”
说罢，便作辞而去。
贾珍等人拿了药方进来，回明了贾母诊病的缘故，将药方放在桌上，便退了出去，不在话下。
这里王夫人和李纨、凤姐儿、宝钗姊妹等，见大夫出去了，才从橱后走出来。
王夫人略坐了一坐，也回房去了。
刘姥姥见没什么事了，才上来和贾母告辞。
贾母说：“闲了只管再来。”
又命鸳鸯过来：“好生打发刘姥姥出去，我身上不好，就不能送你了。”
刘姥姥道了谢，又和众人作辞，才跟着鸳鸯出来。
到了下房，鸳鸯指着炕上一个包袱说道：“这是老太太的几件衣服，都是往年生日、节下众人孝敬的。老太太从不穿人家做的衣裳，收着也可惜，却是一次也没穿过的。昨日叫我拿出两套儿送你带去，或是送人，或是自己家里人穿，可别见笑。这盒子里，是你要的那些面果子。这包子里，是你前儿说的药：梅花点舌丹也有，紫金锭也有，活络丹也有，催生保命丹也有，每一样都用一张方子包着，总在这一个包里了。这是两个荷包，你带着顽吧。”
说着便抽开荷包的系子，掏出两个笔锭如意的锞子来给她瞧，又笑道：“荷包你拿去，这锞子就留下给我吧。”
刘姥姥早已喜出望外，又念了几千声佛，听鸳鸯这么说，忙道：“姑娘只管留下吧。”
鸳鸯见她信以为真，便又把锞子装了回去，笑道：“哄你顽呢！我有好些呢，留着年下给小孩子们罢。”
正说着，只见一个小丫头拿了个成窑钟子来，递与刘姥姥，说道：“这是宝二爷给你的。”
刘姥姥道：“这是哪里说起！我那一世修来的福气，今儿竟能得着这些东西！”
说着，便连忙接了过来。鸳鸯又道：“前儿我叫你洗澡，换的衣裳是我的，你要是不嫌弃，我还有几件，也送你吧。”
刘姥姥又忙不迭地道谢。鸳鸯果然又拿出两件衣裳来，与她包好。
刘姥姥又要到园子里，去辞谢宝玉和众姊妹、王夫人等人。
鸳鸯道：“不用去了，他们这会子也不见人，回来我替你说就是了。闲了只管再来。”
又吩咐一个老婆子：“去二门上叫两个小厮来，帮着姥姥把东西拿出去。”
婆子答应了，又和刘姥姥到凤姐儿那边，一并拿了东西，在角门上命小厮们搬出去，一直送刘姥姥上了车，这才罢了。
宝钗等吃过早饭，先往贾母处问安，回园到分路时，宝钗叫住黛玉：“颦儿跟我来，有句话问你。”
黛玉便跟着她进了蘅芜苑。
刚进屋，宝钗就坐下笑道：“你跪下，我要审你。”
黛玉一头雾水，笑着打趣：“宝丫头这是疯了？要审我什么？”
宝钗冷笑道：“好个千金小姐！好个不出闺门的姑娘！满嘴说的都是啥？老实交代就罢了。”
黛玉越发不解，只管笑，心里却犯了嘀咕：“
我何曾说过什么？你不过是想挑我的错儿。
你倒说出来我听听。”
宝钗笑道：“还装憨呢？昨儿行酒令你说的话，我竟从没听过，从哪儿学来的？”
黛玉这才想起，昨儿失了分寸，把《牡丹亭》《西厢记》里的句子说了两句，顿时红了脸，上前搂住宝钗的胳膊，软声央告：“好姐姐，原是我不知道随口说的，你教教我，我再也不说了。”
宝钗笑道：“我也不知道，听你说的新奇，才问你。”
黛玉忙道：“好姐姐，千万别跟别人说，我以后绝不再提了。”
宝钗见她羞得满脸飞红，语气又恳切，便不再追问，拉她坐下吃茶。
缓缓说道：“你当我是谁？我小时候也是个淘气的。我们家也算读书人家，祖父爱藏书，从前人多，姊妹弟兄凑在一处，都不爱看正经书。兄弟们有爱吃诗的、爱读词的，像《西厢记》《琵琶记》还有元人杂剧，家里无所不有。他们偷着看，我们也跟着偷着看，后来被大人发现，打也打了、骂也骂了、烧也烧了，才把这些书丢开。”
她顿了顿，又道：“其实咱们女孩儿家，不识字倒也罢了。男人们读书若不明理，反倒不如不读，何况你我。作诗写字本就不是咱们的分内事，就连男人，也该以读书明理、辅国治民为重，可如今偏有那些读了书反倒更坏的人，竟是把书都糟踏了。倒不如耕种买卖的，反倒没什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事，偏又认了字，既认了字，就拣正经书看，最忌看那些杂书，移了性情就再也回不来了。”
一席话听得黛玉垂头吃茶，心下暗自折服，只连声应“是”。
忽听素云进来说：“我们奶奶请二位姑娘商议要紧事，二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、宝二爷都在那儿等着呢。”
宝钗问：“又是什么事？”
黛玉道：“去了就知道了。”
二人便往稻香村来，果然见众人都在。
李纨见了她们，笑道：“诗社还没起，就有人要脱滑了，四丫头要告一年的假呢！”
黛玉笑道：“都是老太太昨儿一句话，让她画园子图，把她乐得失了魂，倒要告假了。”
探春笑道：“也别怨老太太，说到底还是刘姥姥一句话惹的。”
黛玉忙接话：“可不是！都怪她！她算哪门子的姥姥，直叫她‘母蝗虫’才对！”说罢众人都笑起来。
宝钗笑道：“世上的话，到了凤丫头嘴里就够逗的了，幸而她不通文墨，都是些市俗取笑的话。偏颦儿这张促狭嘴，用‘春秋笔法’把粗话提炼润色，一句是一句。这‘母蝗虫’三字，把昨儿的光景全活画出来了，亏她想得这么快！”
众人都笑道：“你这一注解，比她俩还妙！”
李纨道：“我请你们来，就是商议给她多少假。我给一个月她嫌少，你们说该给多少？”
黛玉笑道：“论理给一年也不多。这园子盖了才一年，要画下来，总得两年工夫。又要研墨、蘸笔、铺纸、着色，又要……”
说到这儿，故意停下，众人知道她在取笑惜春，都笑着追问：“又要怎样？”
黛玉自己也忍不住笑：“又要照着这样慢慢画，可不就得两年！”
众人拍手笑个不停。宝钗笑道：“‘又要照着这样慢慢画’，最后这句最妙！昨儿那些笑话虽逗，回想却没滋味，颦儿这几句话淡是淡，回味却无穷，把我笑坏了！”
惜春气道：“都是宝姐姐夸的，让她越发逞强，这会儿倒拿我取笑！”
黛玉忙拉着她笑道：“我问你，是单画园子，还是连我们众人都画上？”
惜春道：“原说只画园子，昨儿老太太说，单画园子像房样子，要连人画上，跟‘行乐图’似的才好。
我又不会画工细楼台，又不会画人物，正为难呢。”
黛玉道：“人物还容易，你不会画草虫。”
李纨道：“你又说胡话了，画园子用得着草虫？顶多画些翎毛点缀。”
黛玉笑道：“别的草虫不画也罢，昨儿那‘母蝗虫’不画上，岂不是少了典故！”
众人又笑作一团，黛玉笑得两手捧心：“你快画吧，我连题跋都想好了，就叫《携蝗大嚼图》！”
这话一出，众人更是哄然大笑，前仰后合。
忽听“咕咚”一声，原来是湘云伏在椅背上大笑，椅子本就没放稳，她又没提防，身子一歪，连人带椅都倒了，幸好有板壁挡住才没落地。
众人笑得更凶了，宝玉忙上前把她扶起来，好一会儿笑声才渐渐止住。
宝玉给黛玉使了个眼色，黛玉会意，走进里间揭开镜袱照了照，见两鬓松了些，便打开李纨的妆奁，拿出抿子对着镜子抿了抿，收拾好才出来，指着李纨道：“原是叫你带我们做针线、讲道理，你倒招我们来疯玩大笑！”
李纨笑道：“你这刁丫头，明明是你领头闹，引着大家笑，倒赖我！我只盼明儿你嫁个厉害婆婆，再遇几个千刁万恶的大姑子、小姑子，看你还这么刁不刁！”
黛玉顿时红了脸，拉着宝钗道：“咱们就放她一年假吧！”
宝钗道：“我说句公道话。藕丫头虽会画，却只是几笔写意。
如今画这园子，得肚子里有丘壑才行。
这园子本身就像画，山石树木、楼阁房屋疏密得当，照原样画必不好看，得看纸的大小分主分宾，该添该减、该藏该露都要斟酌，先立好稿子才行。”
她又道：“再者，楼台房舍得用界划，一点不留神，栏杆歪了、柱子塌了、门窗倒了，就成笑柄了。
还有人物，疏密高低要讲究，衣折裙带、手指足步最关键，一笔不细就会画残。
依我看，一年假太多，一个月太少，给半年假，再让宝兄弟帮着她。
不是让宝兄弟教她画，是让他遇到不懂的，找会画的相公问问，更省事。”
宝玉一听就喜了：“这话极是！詹子亮的工细楼台好，程日兴的美人是绝技，我这就去问他们！”
宝钗冷笑道：“你就是无事忙，说了一声就急着去？等商议定了再去不迟。如今用什么画？”
宝玉道：“家里有雪浪纸，又大又托墨。”
宝钗道：“我说你不中用！雪浪纸适合写字、画写意画，画这个既不托色又难晕染，可惜了纸。盖园子时原有细致图样，你去跟太太要过来，再跟凤丫头要块重绢，让相公矾了，照着图样删补立稿，添上人物就行。配青绿、泥金泥银也得他们来，你们还得备上风炉子、胶、笔、粉油大案这些东西。”
惜春道：“我哪有这些画器？就随手用写字的笔画画，颜色也只有赭石、广花、藤黄、胭脂四样，再加两支着色笔罢了。”
宝钗道：“我替你开个单子，你照着跟老太太要，宝兄弟记下来。”
宝玉连忙备好笔砚，宝钗便念：“头号排笔四支、二号排笔四支、三号排笔四支，大染、中染、小染各四支，大南蟹爪、小蟹爪各十支，须眉十支，大着色、小着色各二十支，开面十支，柳条二十支；箭头朱、南赭、石黄、石青、石绿、管黄各四两，广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金、青金各二百帖，广匀胶、净矾各四两；顶细绢箩、粗绢箩各四个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。”
黛玉忙插嘴：“再加铁锅一口，锅铲一个！”
宝钗问：“要这些做什么？”
黛玉笑道：“你要生姜、酱，我替你要铁锅，好炒颜色吃啊！”
众人都笑了。
宝钗道：“你不懂，粗碟子上火烤，不先用姜汁、酱抹底子，会炸的。”众人这才明白。
黛玉看了单子，拉着探春悄悄说：“你瞧瞧，画个画要这么多东西，怕是把她的嫁妆单子都写上了！”
探春笑个不住，对宝钗道：“宝姐姐，你还不拧她的嘴？听听她编排你呢！”
宝钗笑道：“狗嘴里吐不出象牙！”
说着上前把黛玉按在炕上，就要拧她的脸。
黛玉笑着央告：“好姐姐，饶了我吧！颦儿年纪小，说话不知轻重，姐姐教我，我再也不敢了！”
众人见状都劝：“说得可怜，饶了她吧！”
宝钗本是跟她顽闹，一听她提“教我”，想起前番说杂书的事，便放了她。
黛玉笑道：“还是姐姐疼我，换了我可不会饶人。”
宝钗笑着替她拢了拢头发：“怪不得老太太疼你，众人爱你伶俐，今儿我也疼你了。”
宝玉收好单子，众人又说会儿闲话，晚饭后再往贾母处请安。
贾母本就没大病，只是劳乏加着凉，歇了一日，吃了一剂疏散的药，到晚就好了。