刘姥姥正屏着气等得心慌，就听远处传来一阵女子笑声，伴着衣裙窸窣声，一二十个妇人簇拥着往里屋去了。
又有三两个丫鬟捧着大红漆盒进来候着，里头人喊了声“摆饭”，喧闹声才渐渐散了，只剩几个端菜的仆役立着，堂屋静得掉根针都能听见。
忽然两个仆役抬着张炕桌过来，桌上鱼肉满盘，分明没怎么动过。
板儿眼尖，指着盘子就吵着要吃肉，刘姥姥怕失礼，抬手就给了他一巴掌，低声呵斥：“没规矩！”
刚训完，就见周瑞家的笑着招手，刘姥姥心一紧，赶紧拽着板儿下炕，到堂屋又被周瑞家的叮嘱了几句“少说话多磕头”，才战战兢兢蹭到里屋门口。
门外铜钩上悬着大红洒花软帘，掀帘进去，刘姥姥瞬间被满室气派镇住——
南窗下是炕，炕上铺着大红条毡，靠东边板壁立着一个锁子锦的靠背和一个引枕，铺着金线闪的大坐褥，旁边摆着银唾盒。
那凤姐家常打扮就艳光四射，戴着紫貂昭君套，围着攒珠勒子，穿桃红洒花袄、石青刻丝灰鼠披风，配着大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在炕上，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰。
平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内放着一个小盖钟儿。凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨那灰，慢悠悠问：“怎么还不请进来？”
话音刚落，她抬身要茶时，才瞥见周瑞家的已带了两个人立在面前，这才忙欲起身、犹未起身，满面春风地问好，又嗔着周瑞家的：“怎么不早说！”
刘姥姥早已在地下拜了几拜，口称“姑奶奶安”。
凤姐忙说：“周姐姐，搀着不拜罢。我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数儿，不敢称呼。”
周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那个姥姥了。”
凤姐点头，刘姥姥这才在炕沿上坐下，板儿早躲到她背后，百般哄他出来作揖，他死也不肯。
“亲戚们不大走动，都疏远了。”
凤姐端起平儿递的茶抿了一口，笑道，“知道的呢，说你们弃嫌我们，不肯常来；不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”
刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起。来到这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们瞧着也不像。”
凤姐笑道：“这话没的叫人恶心。不过托赖着祖父的虚名，作个穷官儿罢咧，谁家有什么？不过也是个空架子，俗语儿说的好，‘朝廷还有三门子穷亲’呢，何况你我。”
说着，又问周瑞家的：“回了太太了没有？”
周瑞家的道：“等奶奶的示下。”
凤姐儿道：“你去瞧瞧，要是有人就罢；要得闲呢，就回了，看怎么说。”
周瑞家的答应着要去，刚巧有家下许多媳妇儿管事的来回话。
平儿刚要处置，凤姐拦着：“我这里陪客呢，晚上再来回。要有紧事，你就带进来现办。”
平儿出去片刻，进来回道：“我问了，没什么要紧的，我叫他们散了。”
凤姐点头，刚要再和刘姥姥说话，就听二门上小厮们回说：“东府里小大爷进来了。”
凤姐忙和刘姥姥摆手道：“不必说了。”
一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”
只听一路靴子响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身段苗条，美服华冠，轻裘宝带。
刘姥姥此时坐不是站不是，藏没处藏，躲没处躲。
凤姐笑道：“你只管坐着罢，这是我侄儿。”
刘姥姥这才扭扭捏捏在炕沿儿上侧身坐下。
贾蓉请了安，笑回道：“我父亲打发来求婶子，上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明儿请个要紧的客，略摆一摆就送来。”
凤姐道：“你来迟了，昨儿已经给了人了。”
贾蓉听说，便笑嘻嘻的在炕沿上下个半跪道：“婶子要不借，我父亲又说我不会说话了，又要挨一顿好打。好婶子，只当可怜我罢！”
“也没见我们王家的东西都是好的？”
凤姐被逗笑了，“你们那里放着那些好东西，只别看见我的东西才罢，一见了就想拿了去。”
贾蓉笑道：“只求婶娘开恩罢！”
凤姐道：“碰坏一点儿，你可仔细你的皮！”
命平儿拿了楼门上钥匙，叫几个妥当人来抬去。
贾蓉喜的眉开眼笑，忙说：“我亲自带人拿去，别叫他们乱碰。”说着便起身出去了。
这凤姐忽然想起一件事来，便向窗外叫：“蓉儿回来！”
外面几个人接声说：“请蓉大爷回来呢！”
贾蓉忙回来，满脸笑容的瞅着凤姐，听何指示。
那凤姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把脸一红，笑道：“罢了，你先去罢。晚饭后你来再说罢。这会子有人，我也没精神了。”
贾蓉答应个“是”，抿着嘴儿一笑，方慢慢退去。
这才轮到刘姥姥开口，她脸涨得通红，憋了半天才说：“姑奶奶，我今日带了你侄儿来，不为别的，因他爹娘连吃的没有，天气又冷，只得带了你侄儿奔了你老来。”
说着，又推板儿道：“你爹在家里怎么教你的？打发咱们来作煞事的？只顾吃果子！”
凤姐早已明白了，听她不会说话，因笑道：“不必说了，我知道了。”
问周瑞家的道：“这姥姥不知用了早饭没有呢？”
刘老老忙道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧？”
凤姐便命快传饭来。
一时周瑞家的传了一桌客馔，摆在东屋里，过来带了刘老老和板儿过去吃饭。
凤姐这里道：“周姐姐好生让着些儿，我不能陪了。”
一面又叫过周瑞家的来问道：“方才回了太太，太太怎么说了？”
周瑞家的道：“太太说：‘他们原不是一家子；当年他们的祖和太老爷在一处做官，因连了宗的。这几年不大走动。当时他们来了，却也从没空过的。如今来瞧我们，也是他的好意，别简慢了他。要有什么话，叫二奶奶裁夺着就是了。’”
凤姐听了说道：“怪道既是一家子，我怎么连影儿也不知道！”
说话间，刘老老已吃完了饭，拉了板儿过来，舔唇咂嘴的道谢。凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你，方才你的意思，我已经知道了。论起亲戚来，原该不等上门就有照应才是；但只如今家里事情太多，太太上了年纪，一时想不到是有的。我如今接着管事，这些亲戚们又都不大知道，况且外面看着虽是烈烈轰轰，不知大有大的难处，说给人也未必信。你既大远的来了，又是头一遭儿和我张个口，怎么叫你空回去呢？可巧昨儿太太给我的丫头们作衣裳的二十两银子还没动呢，你不嫌少，先拿了去用罢。”
那刘老老先听见告艰苦，只当是没想头了；又听见给他二十两银子，喜的眉开眼笑道：“我们也知道艰难的，但只俗语说的：‘瘦死的骆驼比马还大’呢。凭他怎样，你老拔一根寒毛比我们的腰还壮哩。”
周瑞家的在旁听见他说的粗鄙，只管使眼色止他。
凤姐笑而不睬，叫平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一串钱，都送至刘老老跟前。
凤姐道：“这是二十两银子，暂且给这孩子们作件冬衣罢。
改日没事，只管来逛逛，才是亲戚们的意思。
天也晚了，不虚留你们了，到家该问好的都问个好儿罢。”一面说，一面就站起来了。
刘老老只是千恩万谢的，拿了银钱，跟着周瑞家的走到外边。
周瑞家的道：“我的娘！你怎么见了他倒不会说话了呢？开口就是‘你侄儿’。我说句不怕你恼的话：就是亲侄儿也要说的和软些儿。那蓉大爷才是他的侄儿呢。他怎么又跑出这么个侄儿来了呢！”
刘老老笑道：“我的嫂子！我见了他，心眼儿里爱还爱不过来，那里还说的上话来？”
二人说着，又到周瑞家坐了片刻。
刘老老要留下一块银子给周家的孩子们买果子吃，周瑞家的那里放在眼里，执意不肯。刘老老感谢不尽，仍从后门去了。