话说林黛玉直到四更将阑，方渐渐的睡去，暂且按下不表。
如今且说凤姐儿，因见邢夫人差人来叫，不知何事，忙换了一身妥当穿戴，坐车往邢夫人处来。
邢夫人将房内侍奉的人尽数遣出，悄声向凤姐儿说道：“叫你来不为别的，有一桩为难的事，老爷托我办，我拿不定主意，先来和你商议。
老爷看上了老太太身边的鸳鸯，要纳她在房里，叫我去和老太太讨要。我想这也是大户人家常有的事，只是怕老太太不肯给，你可有什么法子？”
凤姐儿听了，忙劝道：“依我说，太太竟别去碰这个钉子。
老太太离了鸳鸯，连饭都吃不香甜，哪里舍得放她去？
况且平日老太太说起闲话来，常说老爷如今上了年纪，不该左一个小老婆右一个小老婆的放在屋里，白白耽误了人家姑娘；
也不保养身子，不好生做官，成日家和小老婆喝酒。
太太听老太太说这些话，难道还看不出老太太的心思？
这会子躲还来不及，反倒拿草棍去戳老虎的鼻子，可不是自讨没趣！
太太别恼我，我是万万不敢去的。
明摆着这事成不了，反倒招出好些没意思的话来。
老爷如今上了年纪，行事该妥当些，太太该劝劝才是，不比年轻时候，做这些事没妨碍。
如今家里兄弟、侄儿、儿子、孙子一大群，还闹这样的事，叫外人知道了，怎么见人？”
邢夫人冷笑道：“大户人家三房四妾的多了，偏咱们家就使不得？
我劝过老爷，他未必肯听。再说鸳鸯只是老太太的丫头，老爷是老太太胡子都白了的大儿子，又做着官，要个房里人，老太太也未必好驳回。
我叫你来不过商议商议，你倒先给我派了一堆不是。
自然不是叫你去要，我自己去说就是了。
你倒说我不劝，你哪里知道老爷的性子，劝不成，反倒先恼了我。”
凤姐儿知道邢夫人禀性愚拗，只知道一味承顺贾赦好自保，其次便是贪敛财货，家里一应大小事都由贾赦做主；
但凡经她手的银钱，都刻薄吝啬得很，还总拿贾赦浪费当由头，说“须得我在中间俭省，才能补得上”，对儿女奴仆，一概不信不听。
如今见邢夫人这般固执，知道劝也无用，连忙陪笑改口：“太太这话说得极是，我年纪轻，哪里知道轻重？
想来父母跟前，别说一个丫头，就是再金贵的东西，不给老爷还给谁？
背地里的话哪里作得数？我竟是个呆子。
就说琏二爷，往日得了不是，老爷太太恨得要立刻打死，及至见了面，也还是疼他，照样把心爱的东西赏他。
如今老太太待老爷，自然也是这样的心意。
依我说，今儿老太太高兴，要讨便今儿去讨。
我先过去哄着老太太说笑，等太太过去了，我就搭讪着走开，把屋里的人也都带开，好让太太和老太太说话。
给了最好，不给也没什么，旁人也不知道。”
邢夫人听凤姐这般说，方才转怒为喜，又说道：“我的主意，是先不跟老太太要。
老太太要是说不给，这事就没指望了。
我想先悄悄和鸳鸯说，她纵然害臊，我慢慢跟她讲明白，她只要不言语，这事就算妥了。
到那时候再和老太太说，老太太纵然不依，也架不住鸳鸯自己愿意，常言说‘人去不中留’，自然就成了。”
凤姐儿笑道：“到底是太太有智谋，这法子千妥万妥。别说是鸳鸯，换了旁人，哪个不想巴高望上、出人头地？
放着半个主子的名分不做，反倒愿意当一辈子丫头，将来配个小厮就完事，哪里有这样的人？”
邢夫人笑道：“正是这个理。别说鸳鸯，就是那些有体面的大丫头，谁不愿意这样？你先过去，半点风声也别露，我吃过晚饭就过来。”
凤姐儿心里暗想：“鸳鸯素来是个有主意的人，就算这么说，也难保她愿意。
我先过去，太太后到，要是鸳鸯答应了倒还好，倘若不答应，太太多疑，只怕会疑心我走了风声，让鸳鸯拿腔作势。
到时候太太见这事应了我之前的话，羞恼成怒，拿我出气，反倒没意思。
不如和太太一起过去，她答应也罢，不答应也罢，都疑心不到我身上。”
想罢，便笑着说道：“方才来的时候，舅母那边送了两笼子鹌鹑，我吩咐厨房炸了，原本要赶着太太晚饭的时候送过来。
刚进大门，见小子们抬着太太的车，说车拔了缝，拿去收拾了。
不如这会子坐我的车一起过去才好。”
邢夫人听了，便命人换衣服，凤姐忙着服侍了一回，母女两个一同坐车往贾母这边来。
凤姐儿又说道：“太太去老太太那里，我要是跟着一起进去，老太太问起来我去做什么，反倒不好。不如太太先过去，我回去换了家常衣裳再来。”
邢夫人听了有理，便自往贾母处，和贾母说了一回闲话，便出来假托往王夫人房里去，从后门出去，打鸳鸯的卧房前过。
只见鸳鸯正然坐在那里做针线，见了邢夫人，忙站起来。
邢夫人笑道：“做什么呢？我瞧瞧，你扎的花儿越发好了。”
一面说，一面便接他手内的针线瞧了一瞧，只管赞好。放下针线，又浑身打量。
只见他穿着半新的藕合色的绫袄，青缎掐牙背心，下面水绿裙子。
蜂腰削背，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。
鸳鸯见这般看他，自己倒不好意思起来，心里便觉诧异，因笑问道：“太太，这会子不早不晚的，过来做什么？”
邢夫人使个眼色儿，跟的人退出。
邢夫人便坐下，拉着鸳鸯的手笑道：“我特来给你道喜来了。”
鸳鸯听了，心中已猜着三分，不觉红了脸，低了头不发一言。
听邢夫人道：“你知道你老爷跟前竟没有个可靠的人，心里再要买一个，又怕那些人牙子家出来的不干不净，也不知道毛病儿，买了来家，三日两日，又要魇鬼吊猴的。
因满府里要挑一个家生女儿收了，又没个好的，不是模样儿不好，就是性子不好，有了这个好处，没了那个好处。
因此冷眼选了半年，这些女孩子里头，就只你是个尖儿，模样儿，行事作人，温柔可靠，一概是齐全的。
意思要和老太太讨了你去，收在屋里。
你比不得外头新买的，你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵。
你又是个要强的人，俗话说的，‘金子终得金子换’，谁知竟被老爷看重了你。
如今这一来，你可遂了素日志大心高的愿了，也堵一堵那些嫌你的人的嘴。
跟了我回老太太去！”说着拉了他的手就要走。
鸳鸯红了脸，夺手不行。邢夫人知他害臊，因又说道：“这有什么臊处？你又不用说话，只跟着我就是了。”
鸳鸯只低了头不动身。
邢夫人见他这般，便又说道：“难道你不愿意不成？若果然不愿意，可真是个傻丫头了。放着主子奶奶不作，倒愿意作丫头！三年二年，不过配上个小子，还是奴才。
你跟了我们去，你知道我的性子又好，又不是那不容人的人。
老爷待你们又好。过一年半载，生下个一男半女，你就和我并肩了。
家里人你要使唤谁，谁还不动？现成主子不做去，错过这个机会，后悔就迟了。”
鸳鸯只管低了头，仍是不语。
邢夫人又道：“你这么个响快人，怎么又这样积粘起来？有什么不称心之处，只管说与我，我管你遂心如意就是了。”
鸳鸯仍不语。邢夫人又笑道：“想必你有老子娘，你自己不肯说话，怕臊。你等他们问你，这也是理。让我问他们去，叫他们来问你，有话只管告诉他们。”
说毕，便往凤姐儿房中来。
凤姐儿早换了衣服，因房内无人，便将此话告诉了平儿。
平儿也摇头笑道：“据我看，此事未必妥。平常我们背着人说起话来，听他那主意，未必是肯的。也只说着瞧罢了。”
凤姐儿道：“太太必来这屋里商议。依了还可，若不依，白讨个臊，当着你们，岂不脸上不好看。你说给他们炸鹌鹑，再有什么配几样，预备吃饭。你且别处逛逛去，估量着去了再来。”
平儿听说，照样传给婆子们，便逍遥自在的往园子里来。
这里鸳鸯见邢夫人去了，料定她必是往凤姐儿房里商议此事，过后必定有人来问自己，不如先躲一躲。
遂找了琥珀，吩咐道：“若是老太太问起我，你就说我病了，没吃早饭，往园子里逛逛就来。”
琥珀点头答应。鸳鸯安排妥当，也往园子里来，随意各处游玩，不想正撞见往这边来的平儿。
平儿见四下无人，便凑上前来，促狭笑道：“新姨娘来了！”
鸳鸯听了，脸腾地一下红了，又气又急，说道：“怪道你们串通一气来算计我！等着，我这就去找你主子闹去！”
平儿见她动了真容，自知失言，忙上前拉住她，往旁边枫树底下走，二人坐在一块青石上。
平儿索性把方才凤姐去邢夫人处、回来后告知自己此事的前因后果，包括邢夫人的打算、凤姐的心思，一五一十全告诉了鸳鸯。
鸳鸯听毕，脸色依旧绯红，对着平儿冷笑道：“要不是咱们素来交好，我断不会信你。你想想，咱们这起人，比如袭人、琥珀、素云、紫鹃、彩霞、玉钏儿、麝月、翠墨，跟着史姑娘去的翠缕，还有死了的可人和金钏、去了的茜雪，再加上你我，这十来个人，从小一起长大，什么心里话不说，什么事不一起做？
如今虽都大了，各自干各自的营生，但我心里仍把你们当亲姊妹，有难处才实打实地告诉你们，盼着你们能帮我排解。
这话你先放在心里，别忙着告诉二奶奶：别说大老爷要我做小老婆，就是此刻太太死了，他三媒六聘娶我去做正头大老婆，我也绝不会去！”
平儿正想笑着应答，忽听得山石背后传来“哈哈”的笑声，有人说道：“好个没脸的丫头，亏你说得出口，也不怕牙碜！”
二人吓了一跳，忙起身往山石后找寻，出来的不是别人，正是袭人，她大笑着走上前来问道：“你们在说什么要紧事？也告诉我听听。”
说着，三人一同在青石上坐下。
平儿又把方才跟鸳鸯说的话，简略跟袭人说了一遍，末了叹道：“这话论理不该咱们奴才置喙，但这个大老爷也太好色了，只要是个略平头正脸的，他就不肯放手。”
袭人听了，也附和着摇头。平儿转头对鸳鸯道：“你既真心不愿意，我倒有个法子，不用费什么事就能了断。”
鸳鸯忙问：“什么法子？你说来我听听。”
平儿笑道：“你就去跟老太太说，你已经许给琏二爷了，大老爷素来顾及脸面，自然就不好再要了。”
鸳鸯听了，啐了一口，说道：“什么浑话！你还好意思说？前儿你主子不就这么混说过吗？谁知今儿竟真应了这种糟心事！”
袭人笑着接话：“既然琏二爷那边不行，我再想一个。我去跟老太太说，就说老太太已经把你许给宝玉了，大老爷见是老太太的意思，保管死了心。”
鸳鸯被她们两个说得又气又臊，又急又恼，忍不住骂道：“你们两个蹄子，不得好死的！人家正有难处，把你们当正经人，盼着你们帮我出出主意，你们倒反倒替换着取笑我！
你们以为自己都有了归宿，将来都能做姨娘是不是？依我看，天下的事未必都能遂心如意！你们且收敛着些，别乐过了头！”
平儿和袭人见她真的急了，忙收住笑，陪着小心央告道：“好姐姐，你别多心。咱们从小一起长大，跟亲姊妹没两样，不过是没人的时候偶尔取个笑罢了。你到底有什么主意，告诉我们，我们也好替你放心。”
鸳鸯气道：“什么主意！我只不去，他还能强抢不成？”
平儿摇头道：“你不肯去，未必就能干休。
大老爷的性子你是知道的，向来霸道。
虽说你是老太太房里的人，他此刻不敢把你怎么样，但你难道能跟着老太太一辈子不成？
将来总有出去的时候，到那时落到他手里，反倒更糟。”
鸳鸯冷笑道：“老太太在一日，我便一日不离老太太身边；
若是老太太归西去了，他横竖还有三年的孝期，没听说过娘刚死就忙着纳小老婆的道理！
等过了三年，谁知又是什么光景，到那时再说。
纵然真到了万不得已的地步，我就剪了头发做姑子去，再不济，还有一死！
一辈子不嫁男人，又能怎么样？反倒乐得干净自在！”
平儿和袭人听了，又笑起来，说道：“真真是个没脸的蹄子，越说越没顾忌，什么话都敢说出来了。”
鸳鸯道：“事到如今，臊一会儿又能怎么样！你们不信，就慢慢看着好了。方才太太说了，要去找我的老子娘来劝我。我倒要看看，她能到南京哪里找去！”
平儿叹道：“你的父母虽在南京看房子，没上来，但终究能寻得到。
况且你还有哥哥嫂子在这儿呢。可惜你是府里的家生女儿，不像我和袭人，只是单在这里当差，没那么多牵绊。”
鸳鸯道：“家生女儿又怎么样？‘牛不吃水强按头’吗？我不愿意，难道他还能杀了我的老子娘不成？”
正说着，只见他嫂子从那边走来。
袭人道：“当时找不着你的爹娘，一定和你嫂子说了。”
鸳鸯道：“这个娼妇专管是个‘九国贩骆驼的’，听了这话，他有个不奉承去的！”
说话之间，已来到跟前。
他嫂子笑道：“那里没找到，姑娘跑了这里来！你跟了我来，我和你说话。”
平儿、袭人都忙让坐。
他嫂子说：“姑娘们请坐，我找我们姑娘说句话。”
袭人、平儿都装不知道，笑道：“什么话这样忙？我们这里猜谜儿赢手批子打呢，等猜了这个再去。”
鸳鸯道：“什么话？你说罢。”
他嫂子笑道：“你跟我来，到那里我告诉你，横竖有好话儿。”
鸳鸯道：“可是大太太和你说的那话？”
他嫂子笑道：“姑娘既知道，还奈何我！快来，我细细的告诉你，可是天大的喜事。”
鸳鸯听说，立起身来，照他嫂子脸上下死劲啐了一口，指着他骂道：“你快夹着嘴离了这里，好多着呢！什么‘好话’！宋徽宗的鹰，赵子昂的马，都是好画儿。什么‘喜事’！状元痘儿灌的浆儿又满是喜事。怪道成日家羡慕人家女儿作了小老婆，一家子都仗着他横行霸道的，一家子都成了小老婆了！看的眼热了，也把我送在火坑里去。我若得脸呢，你们在外头横行霸道，自己就封自己是舅爷了。我若不得脸败了时，你们把忘八脖子一缩，生死由我。”
一面说，一面哭，平儿袭人拦着劝。
他嫂子脸上下不来，因说道：“愿意不愿意，你也好说，不犯着牵三挂四的。俗语说，‘当着矮人，别说短话’。姑奶奶骂我，我不敢还言，这二位姑娘并没惹着你，小老婆长小老婆短，人家脸上怎么过得去？”
袭人平儿忙道：“你倒别这么说，他也并不是说我们，你倒别牵三挂四的。你听见那位太太，太爷们封我们做小老婆？况且我们两个也没有爹娘哥哥兄弟在这门子里仗着我们横行霸道的。他骂的人自有他骂的，我们犯不着多心。”
鸳鸯道：“他见我骂了他，他臊了，没的盖脸，又拿话挑唆你们两个，幸亏你们两个明白。原是我急了，也没分别出来，他就挑出这个空儿来。”
他嫂子自觉没趣，赌气去了。
鸳鸯气得还骂，平儿袭人劝他一回，方才罢了。
平儿因问袭人道：“你在那里藏着做甚么的？我们竟没看见你。”
袭人道：“我因为往四姑娘房里瞧我们宝二爷去的，谁知迟了一步，说是来家里来了。
我疑惑怎么不遇见呢，想要往林姑娘家里找去，又遇见他的人说也没去。
我这里正疑惑是出园子去了，可巧你从那里来了，我一闪，你也没看见。
后来他又来了。我从这树后头走到山子石后，我却见你两个说话来了，谁知你们四个眼睛没见我。”
一语未了，又听身后笑道：“四个眼睛没见你？你们六个眼睛竟没见我！”
三人唬了一跳，回身一看，不是别个，正是宝玉走来。
袭人先笑道：“叫我好找，你那里来？”
宝玉笑道：“我从四妹妹那里出来，迎头看见你来了，我就知道是找我去的，我就藏了起来哄你。
看你低着头过去了，进了院子就出来了，逢人就问。
我在那里好笑，只等你到了跟前唬你一跳的，后来见你也藏藏躲躲的，我就知道也是要哄人了。
我探头往前看了一看，却是他两个，所以我就绕到你身后。你出去，我就躲在你躲的那里了。”
平儿笑道：“咱们再往后找找去，只怕还找出两个人来也未可知。”
宝玉笑道：“这可再没了。”鸳鸯已知话俱被宝玉听了，只伏在石头上装睡。
宝玉推他笑道：“这石头上冷，咱们回房里去睡，岂不好？”
说着拉起鸳鸯来，又忙让平儿来家坐吃茶。平儿和袭人都劝鸳鸯走，鸳鸯方立起身来，四人竟往怡红院来。
宝玉将方才的话俱已听见，心中自然不快，只默默的歪在床上，任他三人在外间说笑。
鸳鸯坐了片刻，心中终是难平，想着此事终究要向老太太说个明白，方能绝了邢夫人与大老爷的念想。遂起身向平儿、袭人告辞，转身便往贾母院中而来。
刚至院门，恰好撞见寻来的嫂子，鸳鸯不由分说，一把拉住她嫂子的手，径直往贾母房内走去。
可巧王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐儿、宝钗等姊妹，并外头几个执事有头脸的媳妇，都在贾母跟前凑趣儿呢。
鸳鸯一见贾母，喜之不尽，拉着他嫂子，到贾母跟前双双跪下，一行哭，一行将前因后果细细说来：“老太太您可得为我做主！邢夫人前日如何来劝我，要我给大老爷做小老婆；
园子里我嫂子又如何帮着撺掇，说什么是天大的喜事；
今儿我哥哥又来逼我，我执意不依，方才大老爷竟越性污蔑我，说我恋着宝玉，不然就是等着往外聘。
他还说，我便是到了天上，这一辈子也跳不出他的手心去，终久要报仇！”
鸳鸯哭着，语气愈发坚定：“我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之先；若没造化，该讨吃的命，伏侍老太太归了西，我也不跟着我老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当尼姑去！”
说到此处，鸳鸯又赌咒道：“若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里头长疔烂了出来，烂化成酱在这里！”
原来她一进来时，便袖了一把剪子，一面说着，一面左手打开头发，右手便铰。
众婆娘丫鬟见状，忙一拥而上拉住，可已然剪下半绺来了。众人看时，幸而她的头发极多，铰得不透，连忙替她挽上。
贾母听了鸳鸯这番哭诉，又瞧见她竟真的剪了头发，气的浑身乱战，口内只颤巍巍地说：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”
因见王夫人在旁，便转头向王夫人道：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”
王夫人闻言，忙站起身来，低着头不敢还一言。
薛姨妈见贾母连王夫人都怪上了，反倒不好劝解。
李纨一听见鸳鸯的话牵扯甚广，早悄悄带着姊妹们退了出去。
探春是个有心的人，在窗外听了片刻，心想王夫人虽有委屈，却如何敢与贾母分辩；
薛姨妈是亲姊妹，自然也不好辩解；
宝钗不便为姨母出头，李纨、凤姐儿、宝玉一概不敢多言。
这正是女孩儿们出面劝解的时机，迎春老实懦弱，惜春年纪尚小，便只有自己上前。
于是探春走进来，陪笑着向贾母道：“这事与太太什么相干？老太太想一想，也有大伯子要收屋里的人，小婶子如何得知？便是知道了，也只得推作不知道呀。”
探春话音犹未说完，贾母恍然大悟，笑道：“可是我老糊涂了！姨太太别笑话我。你这个姐姐素来极孝顺我，不象我那大太太，一味怕老爷，在我跟前不过是应景儿罢了。倒是委屈了她。”
薛姨妈忙答应着“是”，又顺势说道：“老太太偏心，多疼小儿子媳妇，也是有的。”
贾母却摇头道：“我不偏心！”
贾母又转向宝玉，说道：“宝玉，我错怪了你娘，你怎么也不提醒我，眼睁睁看着你娘受委屈？”
宝玉笑道：“我若偏着娘说大爷、大娘的不是，老太太您能依吗？通共就这一个不是，我娘在这里不认，却推给谁去？我倒想认是我的不是，只怕老太太又不信。”
贾母被宝玉说得笑了，道：“这也有理。你快给你娘跪下，说句‘太太别委屈了，老太太年纪大了，看在我的面子上别往心里去’。”
宝玉听了，忙走过去便要跪下，王夫人忙笑着拉住他，说：“快起来，快起来，断乎使不得。终不成你替老太太给我赔不是不成？”
宝玉听说，忙站起身来。
贾母又看向凤姐儿，笑道：“凤姐儿方才也不提醒我，倒让我错怪了人。”
凤姐儿笑道：“我倒不派老太太的不是，怎么老太太反倒寻上我了？”
贾母听了，与众人都笑起来，道：“这可奇了！倒要听听我有什么不是。”
凤姐儿笑道：“谁教老太太会调理人，把鸳鸯调理得水葱儿似的，又能干又贴心，怎么怨得人要？我幸亏是孙子媳妇，若是孙子，我早就要了，还等到这会子呢。”
贾母笑道：“这倒是我的不是了？”
凤姐儿点头道：“自然是老太太的不是了。”
贾母笑道：“这样说来，我也不要这个丫头了，你带了去罢！”
凤姐儿忙摆手道：“等着修了这辈子，来生托生个男人，我再要罢。”
贾母笑道：“你带了去，给琏儿放在屋里，看你那没脸的公公还要不要了！”
凤姐儿笑道：“琏儿可不配，他就只配我和平儿这一对烧糊了的卷子，陪着他混罢了。”说的众人都哈哈大笑起来。
正说笑间，丫鬟进来回禀：“大太太来了。”
王夫人闻言，忙起身迎了出去。