那双幽蓝眼眸在黑暗中静静悬浮，不带情绪，却仿佛能洞穿人心。张伟全身肌肉瞬间绷紧，右手已握住怀中短铳，左手捏住了令牌，精神力如丝般探出，同时给身边两名侍卫打了最隐蔽的警戒手势。
然而，预期中的攻击并未到来。那双蓝眸只是平静地注视着他，片刻后，一个略显沙哑、带着奇异金属质感的声音，直接在张伟脑海中响起，并非通过空气传播：
“‘钥匙’持有者，不必紧张。我若怀敌意，此刻你已无法思考。”
精神传音！张伟心中骇然。这手段远超武功范畴！
“你是谁？‘蜃楼’？还是‘破雾’？”张伟同样尝试集中精神，将意念“投射”过去。他发现，当自己调动星图碎片的力量时，这种精神层面的交流似乎变得顺畅了一些。
“都不是。”那声音回应，蓝眸微微闪烁，“我是‘守陵人’……的后继者。你可以称我为‘夜鸮’。”
守陵人！洪武年出现在孝陵，留下“锚定”装置和预言的神秘“修正派”成员！他们的后继者？张伟心头一震。难怪能找到这里，还对“钥匙”如此敏感。
“‘破雾使’提到过你们‘观察者’回收了孝陵的‘镇器’。”张伟保持警惕，“你现在出现，是想拿回星图碎片，还是那个金属盒？”
“观察者……那是他们对自己的称呼。”夜鸮的声音似乎带上一丝难以察觉的嘲讽，“我们‘守陵人’一脉，职责更为古老：守护‘锚点’，清除‘侵蚀’，等待‘变数’。星图碎片是‘钥匙’之一，但并非全部。金属盒……是‘蜃楼’的造物，与我们无关。”
“那你为何在此？”
“为你而来，变数。”夜鸮的蓝眸似乎更加幽深，“‘蜃楼’在紫金山的动作，已触及‘锚点’根基。他们试图用‘秽光’污染龙脉，扭曲时空结构，为‘降临’铺路。‘鬼手刘’运送的‘活尸脑’，是数百年前被‘龙喑’深度污染而僵死不腐的畸变体核心，蕴含高度凝聚的混乱规则碎片，是启动‘容器’——他们称之为‘归墟之鼎’——的最后引信。”
信息量巨大！张伟消化着：“‘归墟之鼎’就是‘容器’？它在紫金山何处？如何破坏？”
“听松山庄之下，有一处前朝废弃的溶洞矿坑，被他们改造。‘鼎’已就位，‘活尸脑’一到，仪式便会加速。”夜鸮道，“但破坏不易。‘鼎’本身受‘蜃楼’高阶术法保护，且有‘水傀’（你遇到的水下傀偶）和受他们控制的山民守卫。强攻，你们人手不足，且会引发‘鼎’的提前爆发，小范围秽光喷发足以污染整个紫金山区域。”
“那该如何？”
“夺取或摧毁‘活尸脑’，可延迟仪式。但治标不治本。”夜鸮顿了顿，“还有一个方法：利用‘钥匙’与‘鼎’的共鸣，反向侵入其控制核心，扰乱甚至重写其运转规则。风险极大，若失败，你会被‘鼎’吸干精神力，或被反噬成白痴，甚至直接成为‘秽光’的载体。”
张伟沉默了。听起来都是九死一生的选项。
“你告诉我这些，是想让我选第二条路？去当人肉炸弹？”他冷声问。
“我是‘守陵人’，职责是清除侵蚀，必要时牺牲。但你是‘变数’，预言所指，或许有不同解法。”夜鸮的蓝眸微微偏移，似乎看了一眼张伟怀中的木匣，“‘蜃楼’的金属盒，是‘鼎’的次级控制终端，也是与更高层级‘蜃楼’节点联系的桥梁。若能破解，或可找到‘鼎’的弱点，甚至反向追踪。但需要时间，而你最缺的就是时间。”
“所以？”
“我可助你暂时屏蔽‘鼎’对‘钥匙’的感应，并为你争取一夜的时间。‘鬼手刘’的车队会在山中绕行至天明前抵达听松山庄。你有大约三个时辰。是去山庄外尝试拦截‘活尸脑’，还是利用这段时间尝试破解金属盒，由你决定。但一旦天明，‘鼎’的活性会随日出增强，‘活尸脑’若被送入，仪式将进入不可逆阶段。”
三个时辰！张伟大脑飞速运转。拦截车队，风险同样巨大，且未必能拿到“活尸脑”，就算拿到，也只是拖延。破解金属盒，听起来更根本，但技术门槛高，时间更紧……
“你如何帮我屏蔽感应？代价是什么？”张伟从不相信免费的午餐。
“我会在你身上施加一道‘匿踪符’，干扰‘鼎’的探测。代价是……”夜鸮的声音第一次出现一丝波动，像是某种古老的疲惫，“我需要借用你一丝‘钥匙’的气息，来稳固孝陵方向日益衰弱的‘锚定’力场。这对你略有损耗，但不会影响根本。”
张伟权衡利弊。这个“夜鸮”来历神秘，动机难明，但其掌握的信息与“破雾使”和己方调查都能对上，可信度较高。最关键的是，他目前确实需要时间和屏蔽。
“好。我选择尝试破解金属盒。但你需要先证明你的‘匿踪符’有效，并且，我要知道更多关于‘蜃楼’和‘归墟之鼎’的信息，尤其是他们的技术原理和可能的弱点。”张伟讨价还价。
“明智的选择。”夜鸮似乎并不意外，“放松精神，不要抵抗。”
话音刚落，张伟感到一股清凉却浩瀚的精神力如同水银泻地般涌来，瞬间包裹住他全身，尤其是怀中的星图碎片和木匣。这股力量中正平和，带着岁月沉淀的沧桑感，与“蜃楼”的混乱污浊截然不同。他感到自己与外界某种无形的链接被暂时“模糊”了，那种隐隐的被窥视感消失了。
与此同时，一段复杂的信息流直接灌注进他的脑海：关于“蜃楼”利用“秽光”这种高维混乱能量的基本原理（扭曲现实规则）、关于“归墟之鼎”的大致结构（核心是一个能共振并放大“秽光”的奇异晶体阵列，外围是复杂的导能和符文约束系统）、关于他们可能的弱点（能量供应不稳定，过度依赖特定地脉节点，核心晶体惧怕极高频率的纯净精神冲击或特定的相位干扰）……
信息虽不完整，但极其宝贵，尤其是关于“极高频率纯净精神冲击”和“相位干扰”的提示。张伟立刻想到，星图碎片的力量，或许就属于“纯净精神冲击”的一种？而“相位干扰”……宋应星之前提到怪船碎片灼烧时浮现的符号虚影，是否就是一种相位现象？
“匿踪符可持续至黎明。抓紧时间。”夜鸮的声音明显虚弱了一些，“我会在附近警戒。若事不可为……我会尝试带走‘钥匙’，不能让它落入‘蜃楼’之手。”最后一句，带着不容置疑的决绝。
蓝眸的光芒黯淡下去，茶寮内的黑暗恢复了正常，仿佛刚才的一切只是幻觉。但张伟知道不是。他摸了摸额头，那里似乎多了一点冰凉的触感，转瞬即逝。
“刚才……”一名侍卫迟疑地低声问，他也感觉到了异常，但说不清是什么。
“没事，一位……暂时的盟友。”张伟深吸一口气，压下心中波澜，“我们按计划接应沈炼，但有新任务了。你们两个，立刻返回暗渠据点，将宋应星和他最重要的研究设备、样本，还有钱大有，秘密带到这里来！要快！注意隐蔽！”
侍卫领命，迅速消失在夜色中。
张伟独自留在茶寮，取出木匣，解开层层包裹，露出了那沉默的金属盒。盒盖上的符号在夜色中微微反光。他尝试将夜鸮灌输的关于“蜃楼”能量原理的知识，与“明”的数据分析相结合，去“理解”这些符号可能代表的含义。
时间一分一秒过去。远处山道上，没有任何动静，沈炼的跟踪小组和“鬼手刘”的车队都还未抵达这片区域。
约莫一个时辰后，宋应星和钱大有在侍卫的保护下，气喘吁吁地赶到了。宋应星背着一个鼓鼓囊囊的大包，里面是他的宝贝工具和部分样本；钱大有则提着一个小箱子，装着他认为最重要的账册和情报记录。
“陛下！发生何事了？为何突然……”宋应星一脸困惑加兴奋，钱大有则惊疑不定地打量着四周。
张伟快速而简要地说明了“夜鸮”的出现、三个时辰的时限、以及关于“归墟之鼎”和金属盒的新信息。
宋应星的眼睛立刻亮了，像饿狼看到肥肉：“‘相位干扰’？高频精神冲击？陛下，臣之前灼烧碎片看到的符号虚影，很可能就是物质在‘秽光’能量场中相位短暂偏移的视觉残留！如果能模拟那种相位……或许能干扰金属盒的封锁，甚至与内部结构产生共振！高频精神冲击……星图碎片的力量或许可行，但如何定向、聚焦、达到足够强度？”
他立刻打开包裹，摆弄起他的简易仪器和怪船碎片、异域火铳零件、以及那点珍贵的伤口粉末。
钱大有则更关心实际问题：“陛下，若拦截车队风险太大，破解盒子又未必成功，我们是否要做最坏打算？比如……通知南京守备或江宁卫，让他们派兵围山？虽然会打草惊蛇，但或许能逼停仪式？”
“不行。”张伟摇头，“守备太监府和江宁卫内部恐怕早有他们的人，一旦调动军队，对方可能立刻引爆‘鼎’，或者带着‘鼎’和‘活尸脑’转移。我们必须隐秘解决。”
他看向宋应星：“你需要什么来模拟‘相位干扰’？需要我如何配合进行‘精神冲击’？有没有可能，利用这个金属盒本身，作为我们干扰甚至反向控制‘鼎’的跳板？”
宋应星抓了抓乱发，盯着金属盒，喃喃道：“跳板……陛下，您说这盒子是次级控制终端和通讯桥梁……如果我们能暂时‘接管’它，哪怕只是一瞬间，是否就能向‘鼎’发送一个错误的指令，或者一个强烈的干扰信号？就像……用错误的钥匙用力扭动锁芯，虽不能开锁，但可能把锁卡死！”
这个比喻让张伟心中一动。“接管”盒子？怎么接管？他现在连打开都做不到。
“需要‘钥匙’共鸣……夜鸮说‘钥匙共鸣增强’……”张伟思索着，将手放在金属盒上，尝试将精神力连同星图碎片的一丝力量，缓缓注入。这一次，他没有试图打开，而是尝试去“感知”盒子的内部结构，去“触摸”那些符号背后的能量流动。
盒子再次微微震动，符号依次亮起微光，比之前任何一次都要清晰、连贯。张伟感到自己的意识仿佛沿着那些发光的符号纹路，进入了一个冰冷、黑暗、充满无数细小齿轮般精密结构的精神空间。空间的深处，有一个更加复杂、被层层锁定的核心光团——那应该就是控制核心或通讯模块。
他尝试靠近，但一股强大的排斥力将他推开。同时，一股污浊、混乱的意念顺着他的精神力反向侵蚀而来，充满了毁灭与疯狂的呓语！是“秽光”的残留意志！
张伟闷哼一声，额头见汗，急忙切断联系。好霸道的防御！
“陛下！”宋应星惊呼。
“没事……”张伟喘息着，“盒子内部有防御机制，直接接触会被污染反噬。需要找到绕过或者中和这种防御的方法……”
就在这时，一直在旁边紧张观望的钱大有，忽然指着金属盒侧面一个极不起眼的、之前被污垢掩盖的角落，低呼道：“陛下，您看！这里……好像有个凹槽，形状……是不是跟您之前让我打听的、‘鬼手刘’经手过的一种‘海外奇石’很像？那种石头，据说能在暗处发出微光，质地脆，但极其耐高温和腐蚀，常被海外方士用于制作‘法器核心’……”
张伟和宋应星立刻凑过去看。果然，在盒子侧面靠近底部的位置，有一个拇指指甲盖大小、极其规则的六边形凹槽，凹槽内部还刻着更微小的纹路。
宋应星急忙翻找他临摹的各种符号图谱，又对比金属盒盖上的纹路，突然激动道：“陛下！这凹槽内部的纹路，与盒子正面第三环第七个符号的变体有七成相似！那个符号，根据夜鸮给的信息流片段，可能代表‘能量聚焦’或‘接口’！”
“难道……这个凹槽，是盒子的外接‘钥匙孔’？需要插入特定的‘奇石’才能安全启动部分功能，或者……降低防御？”张伟心跳加速。如果“鬼手刘”经手的“海外奇石”就是这种“钥匙石”，那么……
“钱大有！那种‘奇石’，‘鬼手刘’手里还有没有？或者知不知道谁有？”张伟急问。
钱大有苦着脸：“陛下，那都是两个月前的事了，而且据说数量极少，鬼手刘也是经手一次，东西早就送出去了，八成就是给了紫金山里那帮人……”
希望似乎又断了。没有“钥匙石”，如何安全接触盒子核心？
就在众人一筹莫展之际，张伟怀中的星图碎片，毫无征兆地爆发出一阵前所未有的强烈光芒！清冷的银辉瞬间照亮了整个茶寮！与此同时，他感到自己与碎片之间那种“共鸣牵引感”，猛地指向了紫金山深处某个具体的方向，并且传来一阵阵急促的、带着警告意味的脉动！
“不好！”张伟霍然起身，望向那个方向，“‘钥匙共鸣’在急剧增强！‘鼎’的活性在快速提升！‘活尸脑’……可能快要送到了！或者，仪式已经提前开始了！”
夜鸮说的三个时辰，可能根本不够！对方加速了！
几乎同时，茶寮外远处的山道上，传来了一阵急促而轻微的马蹄声和车轮滚动声，正迅速向这边接近！
是沈炼他们回来了？还是……“鬼手刘”的车队提前抵达了这个方向？
张伟握紧了星图碎片，感受着那越来越强烈的共鸣与危机感。
破解盒子陷入僵局，时间所剩无几，敌人可能近在咫尺。
黎明前的黑暗，仿佛化为了实质的压迫，重重地碾了下来。
而紫金山深处的某个地方，一股令人心悸的、混乱而庞大的能量，似乎正在缓缓苏醒。