“瘟疫亦是天启，须加速进程。”
钱友谅吐露的这句话，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进张伟的心脏，瞬间冻结了他最后一丝侥幸。人为的……这场席卷京畿、吞噬无数生命的鼠疫，竟然很可能是那些“历史维护者”为加速大明崩溃而投放或催化的“生物武器”！
难怪疫情爆发得如此突兀、猛烈，远超记载！难怪封锁和常规防疫手段效果有限！对手根本就没打算给他用正常手段解决的机会！这是降维打击，是用未来的生物技术（或至少是超前的瘟疫培育、扩散知识），对这个时代进行的一场冷酷的“修剪”！
“明”提示的“历史分岔点”和“极端措施”，此刻显得如此真实而残酷。
孙承宗很快被召入宫中。老将军听闻皇帝对瘟疫可能“人为”的推测，以及钱友谅的供词后，先是震惊，继而须发皆张，怒不可遏：“丧心病狂！此等行径，与禽兽何异！陛下，若真如此，便是我大明生死存亡之战，非仅防疫，更是御敌！”
“孙师傅所言极是。”张伟面沉如水，指着摊开的京畿地图，“若瘟疫源头被人操控，则单纯的隔离消杀，恐难断根。朕需要你做两件事。”
“陛下请讲！”
“第一，立刻以演习为名，调动最可靠的京营兵马，暗中控制京城所有水源地、粮仓、药库！严查任何可疑的人员进出和物资流动！尤其注意那些位置偏僻、却可能藏匿或培育疫病源头的地方！”
“第二，”张伟的手指在地图上几个疫情最严重的村镇画了个圈，“若……若疫情在这些区域彻底失控，且有向周边迅猛蔓延、无法遏制的迹象……”他顿了顿，声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“朕授予你临机专断之权，可……可执行‘焦土阻隔’。”
“焦土阻隔？！”孙承宗倒吸一口凉气，瞬间明白了皇帝的意思——这是要以最残酷的方式，物理隔绝疫区，甚至不惜……
“陛下！此举……此举有伤天和，恐遭千古骂名啊！”孙承宗老泪纵横，跪倒在地。
张伟闭上眼，复又睁开，眼中只剩下冰封般的决绝：“骂名，朕来背。若任由瘟疫被人操控，席卷北直隶乃至全国，死的人会更多，大明将再无希望。这是战争，孙师傅，对毫无底线的敌人，我们不能只有仁心，更要有霹雳手段！记住，这是最后的选择，非万不得已，不得动用！但，必须做好准备！”
孙承宗看着皇帝年轻却已布满风霜和决绝的脸，知道皇帝承受着怎样的压力。他重重叩首，声音哽咽却坚定：“老臣……遵旨！必慎之又慎！”
送走孙承宗，张伟感到一阵虚脱般的疲惫。下达可能屠戮自己子民的预备命令，比面对千军万马更需要冷酷的心肠。但他没有时间沉湎于道德困境。
徐光启那边对暗金色灰烬的研究，必须加快！那是目前唯一可能触及对方能量技术的实物线索。
同时，他必须利用一切可能的“势”，来对冲瘟疫和“历史维护者”带来的压力。信王之死，或许可以稍作文章。
他召来阁臣和礼部官员，以“信王忧心国事，感念天象，积劳成疾，不幸薨逝”为由，定下了调子。追封厚葬，极尽哀荣，但将死因模糊化，与“天意”、“忧国”挂钩，既全了皇室颜面，也隐隐呼应了之前“天罚”的舆论，将焦点从可能的“阴谋”转向了“天命无常”和“国事艰难”。这是无奈的维稳之举。
然而，树欲静而风不止。信王“病逝”的消息公布后，以倪元璐、黄道周为首的一批清流士大夫，在上朝时公然披麻戴孝，跪泣于皇极殿前，虽未明指皇帝，但其悲愤之态，暗指朝廷（实指皇帝）“失德”、“操切”，才致“贤王早夭”、“天降灾殃”。他们身上那微弱的能量波动，在悲愤情绪的激发下，似乎产生了一种共鸣，增强了其感染力，引得不少中间派官员面露戚戚，朝堂气氛凝重而对立。
张伟冷眼看着这一切。他知道，这是对方“模因”网络的又一次发力，利用信王之死和瘟疫造成的恐慌，进一步削弱他的权威，为可能的新“棋子”铺路。他不能退让，但也不能简单粗暴地镇压。
“信王乃朕手足，骤然离世，朕心之痛，岂逊于尔等？”张伟的声音在大殿中响起，不高，却压过了低泣，“然国事糜烂至此，疫疠横行，边关不靖，岂是哭嚎可解？倪卿、黄卿，尔等饱读诗书，当知‘临危受命’、‘多难兴邦’之理！与其在此悲泣，不如建言献策，共克时艰！若只知抱守残缺，空谈仁义，于国何益？于民何益？！”
他直接以国事相责，将道德高地的争夺转向实务能力的考验。同时，他宣布，将亲自召见倪、黄等人，以及所有有志于救国者，于文华殿举行“御前实务策论会”，议题便是“非常之时，当用何法以安民弭灾”。
这是一招以退为进。既是展现容人之量，也是将矛盾公开化、议题化，用具体的问题来检验这些清流是真正有见识，还是只会被能量影响的空谈家。同时，也能借此观察，哪些人身上的能量反应会因议题的务实化而发生变化。
朝会不欢而散。但张伟知道，与朝堂上这些明面的对手周旋，只是次要战场。真正的生死线，在瘟疫，在那些看不见的未来黑手。
时间一天天过去。疫情在孙承宗的强力管控和惠民药局的努力下，蔓延速度似乎有所放缓，但远未到可控的程度，每日仍有大量死亡。徐光启对灰烬的研究进展缓慢，那种物质的性质太过奇异，现有手段几乎无法有效影响。而文华殿的“实务策论会”也将在三日后举行。
就在张伟感到处处受制，举步维艰之际，一个意想不到的“微小变数”，出现了。
这日深夜，他再次疲惫地对着那幅“星图”和暗金色灰烬苦思冥想时，忽然感到怀中的黑色令牌——那个“明”的载体——传来一丝极其微弱、却与以往截然不同的温热感。
不是“明”苏醒的提示，而是一种……规律的、轻微的震动，仿佛在传递某种编码。
他立刻将令牌取出。只见那原本光滑漆黑的表面，此刻竟然浮现出几行极其细微、闪烁不定的光点，构成了一组他完全看不懂的、非任何已知文字的符号。
但与此同时，他脑海中，那沉寂多日、仅能维持基础功能的“明”，仿佛被这组符号触发，发出了断断续续、却带着一丝异样“情绪”的提示：
【检测到……同源高阶通讯请求……编码解析……】
【发信方标识：‘叛逆者-零’……】
【通讯内容（翻译）：‘变量朱由校，听到请回答。关于‘瘟疫催化剂’与‘时间尽头’，我们需要谈谈。你的‘锚点’共振，是我们能找到你的唯一方式。请勿切断连接。’】
叛逆者！主动联系他了！而且，提到了“瘟疫催化剂”和“时间尽头”！
张伟的心脏狂跳起来。是陷阱？还是……真正的转机？
他紧握着微微发烫的令牌，盯着那闪烁的陌生符号，陷入了剧烈的思想斗争。
对方是如何通过“锚点共振”找到他的？他们想要什么？他们与编号VII口中的“历史维护者”究竟是什么关系？
但无论如何，这是自穿越以来，除了“明”之外，第一次有“未来势力”以非敌对（至少表面如此）的方式，试图与他沟通。这可能是一个获取关键信息、甚至找到盟友的珍贵机会，也可能是致命的诱饵。
时间仿佛凝固。殿外更鼓声遥远而不真切。
终于，张伟深吸一口气，集中精神，尝试着将自己的意念，顺着那令牌传来的微弱温热感，反向传递过去，同时低声自语，仿佛在回答脑海中的声音：
“我是朱由校。你们……是谁？想谈什么？”
令牌表面的光点符号闪烁的频率微微改变，脑海中，“明”的翻译提示再次断续响起：
【连接稳定中……很高兴你能回应，变量。我们是‘时间流中的异见者’，你可以称我们为‘修正派’或……‘叛逆者’。我们与‘维护者’目标不同。我们认为，主干历史的僵化维护本身，才是导致‘时间尽头’逼近的主因。我们需要‘变量’，需要‘可能性’，来打破僵局。】
【关于瘟疫：是的，它是‘维护者’利用历史气候数据结合早期生物样本催化培育的‘修剪工具’之一，旨在快速削弱你的政权基础。我们截获了部分投放坐标和催化剂的化学式（部分残缺），或许对你有用。】
【警告：你的‘锚点’（我们怀疑与你的灵魂穿越及‘辅助单元’初始绑定有关）正在被‘维护者’重点扫描。此次通讯有被侦测风险。我们需要建立更安全的联络渠道。】
【如果你愿意合作，请于下次‘锚点’自然共振峰值时（约在72个地球时后），携带你的‘辅助单元’载体（令牌），前往‘星图’虚线交汇的第三个节点（原信王府）旧址。那里有我们预设的、一次性的短程空间翘曲点，可进行短暂的安全会面。】
【选择权在你。但请记住，‘维护者’的下一次‘修剪’，不会太久。】
通讯到此戛然而止。令牌恢复冰冷，光点消失。“明”也重新归于沉寂。
张伟呆立良久，信息量巨大。
“修正派”？“叛逆者”？他们反对“维护者”僵化维护历史？认为需要“变量”来打破僵局？这似乎与编号VII的理念截然相反。
他们提供了关于瘟疫的宝贵情报——是人为催化，甚至有部分坐标和化学式！这可能是扭转疫情的关键！
但，这也可能是一个精心设计的圈套。信王府旧址？那里刚刚死了朱由检，能量场消散，确实是“节点”，但也可能是对方设伏的绝佳地点。
去，还是不去？
72个时辰后。
这或许是他打破目前所有困局的唯一机会，也可能是万劫不复的深渊。
张伟走到窗边，望向夜色中沉寂的信王府方向。
他知道，自己必须做出抉择。
而这一次，没有“明”的推演，没有足够的线索，全凭直觉和……一丝对“可能性”的渴望。
他缓缓握紧了手中的令牌。
或许，是时候，去见见这些“时间流中的异见者”了。