密室内，冷光流淌，数据面板无声闪烁。那电子眼老太监平静无波的声音，如同预设好的程序提示音，在狭小的空间内回荡。
“晚了十七个时辰……”张伟咀嚼着这句话，心不断下沉。对方不仅知道他会来，甚至精确计算了他找到这里的时间！这意味着他的一举一动，甚至他的思维模式，都在对方的预料之中！
“你是谁？”张伟握紧短刃，声音因紧绷而显得有些嘶哑，“那个‘未来干涉势力’的代理人？还是……又一个被制造出来的‘模因’载体？”
老太监的电子眼中数据流加速了片刻，似乎在分析张伟的问题。“定义并不准确。你可以称我为‘历史维护者’，编号VII。我的使命，是确保时空连续性按照既定主干发展，清除不应存在的‘变量’与‘枝杈’。”
历史维护者！清除变量！
这印证了张伟最坏的猜测！对方果然是来自未来，并且视他为需要清除的“错误”！
“既定主干？就是让大明走向崇祯十七年，走向神州陆沉的那个‘主干’吗？！”张伟怒极反笑，“这就是你们要维护的‘历史’？！看着亿万生灵涂炭，文明断层？！”
编号VII的电子眼毫无波动：“情感化的质疑毫无意义。主干历史是经过无数次模拟验证后，时空扰动最小、文明延续概率相对最高的路径。明朝的衰亡与更迭，是那个时代生产力、生产关系、社会矛盾综合作用的必然结果。你的介入，朱由校，如同向精密钟表内投入沙砾，看似微小，却可能引发整个时间线的崩溃，导致更不可预测、甚至更恶劣的后果。”
“更恶劣的后果？”张伟死死盯着他，“比如呢？比如让你们无法再从未来的高位，俯瞰和操控我们这个‘过去’？！”
编号VII微微偏头，似乎在接收某种信息：“你的理解存在偏差。我们并非‘操控’，而是‘维护’。如同园丁修剪掉可能破坏整体景观的杂枝。信王朱由检，便是我们选定的、符合主干历史走向的‘修剪工具’之一。他身上的‘正统模因’，旨在引导其行为模式向历史记录中的崇祯皇帝靠拢，确保关键节点事件的发生。”
“所以你们就把他变成一个傀儡？！然后在他失去利用价值，或者可能暴露时，就像处理垃圾一样‘回收’掉？！”张伟想到朱由检那诡异的“自尽”和消失的能量场，怒火中烧。
“载体损毁，意识抽离，是标准操作流程。新的、更优化的‘工具’已在培育中。”编号VII的语气没有丝毫变化，仿佛在陈述一件与己无关的事情。
冷血！绝对的、视人命如草芥的冷血！
张伟感到一股寒意从心底蔓延至全身。与这样的存在博弈，不仅仅是力量和技术上的差距，更是维度上的碾压。他们不在乎个体的生死，不在乎过程的惨烈，只在乎那个冰冷的、所谓的“主干历史”结果！
“那么现在，你是在这里等着‘修剪’我这个最大的‘杂枝’了？”张伟冷笑，全身肌肉紧绷，准备随时暴起发难。田尔耕等人也屏住呼吸，手按刀柄，蓄势待发。
然而，编号VII却缓缓摇了摇头，电子眼中闪过一丝复杂的数据流：“不。你的‘变量’等级已超出常规‘修剪’范围。直接清除你的风险过高，可能引发更大规模的时空悖论。根据最新指令，我将向你展示……‘真相’。”
展示真相？
张伟一愣，还未反应过来，只见编号VII抬手在控制台的一个透明面板上轻轻一点。
嗡——
整个密室轻微震动起来，四周墙壁的冷光熄灭，取而代之的是如同瀑布般垂落、将整个空间包裹的、无比清晰的全息投影！
投影的内容，并非静态的图像，而是……无数个快速闪回、交织叠加的“历史画面”！
张伟看到了！他看到了无数个“可能”的大明结局！
有的画面中，他励精图治，改革初见成效，却因触动利益集团过于猛烈，被联合政变推翻，大明陷入更早的内乱……
有的画面中，他凭借超越时代的科技迅速强大，横扫后金，甚至开疆拓土，但科技滥用导致生态崩溃，民不聊生，帝国由盛转衰，崩塌得更快……
有的画面中，他成功压制了信王，稳住了朝局，但小冰河期带来的天灾远超预估，流民四起，最终还是走向了覆灭……
还有的画面更加诡异，他看到了钢铁战舰与木制帆船并行的海洋，看到了朝堂之上争论着“君主立宪”与“共和制度”，甚至看到了……穿着明制服饰的官员，在操作着充满未来感的仪器……
无数种可能性，无数条岔路，有的看似光明，最终却导向深渊；有的曲折离奇，结局难以预料。但唯有一条脉络清晰、相对“平稳”的路径，贯穿始终——那就是大明按照原有历史轨迹，走向已知的灭亡，然后……在新的废墟上，建立起编号VII他们所来自的那个“未来”！
“看明白了吗，变量朱由校？”编号VII的声音在无数画面的背景音中响起，依旧冰冷，“你的每一次‘努力’，每一次‘改变’，并非在创造天堂，而是在打开无数个可能更糟糕的潘多拉魔盒。主干历史，是无数可能性中，我们所能计算出的、代价相对最小的那条路。维护它，就是维护绝大多数时间线上文明的存续。”
张伟怔怔地看着眼前流转的、如同万花筒般的“历史可能性”，大脑一片空白。巨大的信息冲击，让他一时难以消化。
难道……他真的错了吗？他的穿越，他的奋斗，非但不是救赎，反而可能是一种……灾难？
一股前所未有的无力感和自我怀疑，如同毒蛇般缠绕上他的心脏。
不！不对！
他猛地甩了甩头，强行从那令人眩晕的“真相”中挣脱出来。目光重新变得锐利，盯向编号VII。
“代价最小？是对谁而言代价最小？！”张伟的声音带着压抑的愤怒，“是对你们那个建立在明朝废墟上的‘未来’代价最小吧？！用我们整个时代的牺牲，来换取你们那个‘相对稳定’的未来？！这就是你们所谓的‘维护’？！不过是自私的、跨越时间的剥削！”
编号VII的电子眼似乎闪烁了一下，数据流出现了极其短暂的紊乱，但迅速恢复：“你的指控基于情感，缺乏逻辑支撑。我们的存在，本身就是为了维系时间线的整体稳定。”
“少来这套！”张伟上前一步，几乎是指着编号VII的鼻子，“告诉我！你们到底害怕什么？害怕我成功？害怕大明真的延续下去，会动摇你们那个‘未来’的根基？所以你们才要不遗余力地打压，甚至不惜亲自下场制造‘天罚’？！”
面对张伟的步步紧逼，编号VII沉默了片刻，控制台上的数据流疯狂涌动。最终，他缓缓开口，说出了一个让张伟毛骨悚然的答案：
“我们害怕的，并非大明延续本身。我们害怕的，是‘变量’的不可控增殖，是‘可能性’的无限扩散，最终……导致‘时间尽头’的提前降临。”
时间尽头？！
张伟瞳孔猛缩。那是什么？！
然而，还未等他追问，编号VII的电子眼突然爆发出刺目的红光，整个密室响起尖锐的警报声！
【警告！检测到高维锁定！遭遇……同类扫描……非我方信号……】
【遭遇……逆向解析……防御壁障被突破……】
【执行……紧急……湮灭……程序……】
编号VII的声音变得断断续续，充满了前所未有的……惊愕？!
“不可能……他们……怎么会找到这里……”他猛地抬头，电子眼死死盯住张伟，或者说，是盯住张伟身上某个无形的点，“是你……你身上……有‘锚点’……被……逆向追踪了……”
话音未落，编号VII的身体，连同他身后的控制台，开始从边缘迅速分解，化为最细微的、暗金色的光点，如同沙雕般崩塌、消散！
是自毁程序！他在被某种力量找到并突破防御后，选择了自我湮灭！
几乎在同一时间，张伟脑海中，那沉寂已久的“明”，仿佛被这剧烈的能量变动和某种同源信号的刺激，发出了一声极其微弱的、却带着一丝异样波动的提示：
【检测到……同源高阶信号……数据库比对……匹配度1%……信号特征……‘叛逆者’……】
叛逆者？
张伟还未来得及细想，整个密室在他眼前彻底化为一片暗金色的虚无，随即，一股强大的排斥力将他猛地推出了甬道！
当他踉跄着跌回破败的主殿，再回头时，那个洞口已然消失，墙壁恢复如初，仿佛刚才的一切都只是一场幻觉。
只有脑海中“明”那关于“叛逆者”的微弱提示，以及编号VII最后那句关于“时间尽头”和“逆向追踪”的话语，如同烙印般，留在了他的心底。
敌人内部……并非铁板一块？
而他自己，在不知不觉中，似乎又成了另一股未知势力利用的……“锚点”？