新闻发布会后的几天，使馆区的气氛似乎更加沉闷。
官方媒体依旧在连篇累牍地渲染“卡兰多星域大捷”，
但私下里，一些低阶官员和工作人员之间的议论却多了起来，尤其是关于那场发布会蹊跷的“技术故障”。
卡尔文变得更加沉默。
他依旧按时提交着“一切正常”的报告，但每次面对云棠时，那份职业性的冷漠都难以维持。
她那双仿佛能看透一切的眼睛，和她那些天真又致命的问题，总在他脑海中挥之不去。
“为什么赢了还要说让人不安的话？”
“连星星的位置都会说谎吗？”
夜深人静，卡尔文躺在宿舍狭窄的床上，却毫无睡意。
帝国荣耀、军人职责与内心不断滋长的怀疑和不安激烈交战。
他想起了自己在边境服役时见过的真实战场，与新闻里描述的“辉煌胜利”截然不同。
他想起了哈里斯那虚伪的笑容和报废的监听器。
更想起了云棠那句“我只希望和平是真的”。
最终，一种冲动压倒了对规则的遵守。
他需要一个答案，至少，需要确认自己的怀疑并非空穴来风。
他翻身坐起，启动了个人终端，却没有使用官方加密频道，
而是调用了一个他个人私下设置的临时加密链路，还是利用帝国军方通讯协议漏洞建立的。
这个行为本身，已经严重违反了军纪。
他深吸一口气，输入了云棠公寓那个受限通讯端的代码。
他知道这个通讯同样会被监听，但他相信自己的加密手段能暂时避开常规审查。
通讯请求的提示音在寂静的公寓内响起，显得格外突兀。
云棠正坐在窗边，感受着空气中弥漫的微弱信仰之力，
那是一种混杂着困惑，不满与对真相渴望的情绪碎片。
听到提示音，她微微挑眉，走到了通讯器前。
屏幕上显示的是未知的加密信号源，但她几乎瞬间就猜到了是谁。
她按下接听键，但没有开启视频，只有音频连接。
“……喂？”她的声音带着一丝被惊醒的沙哑和恰到好处的警惕。
“云棠小姐，是我，卡尔文。”终端那头传来卡尔文压低的声音，背景极其安静，显然他也在避免被发现。
“卡尔文先生？”云棠的声音流露出适当的惊讶，“这么晚了……是有什么紧急情况吗？”
卡尔文在那头沉默了几秒，似乎在组织语言，
最终，他像是下定了决心，语速略快地说道：
“关于前几天新闻发布会说的‘卡兰多星域战果’……那不是全部真相。”
云棠没有打断他，只是静静地听着。
“我……从一些非官方渠道了解到，”卡尔文的声音带着一丝艰难，
“真实情况是……是我们的一支巡逻舰队，在争议星域边缘，伏击了一支……一支联邦的医疗运输船队。”
他说出这句话时，声音里带着难以掩饰的耻辱。
云棠适时地倒吸了一口冷气，声音颤抖：“医疗……运输船？可是新闻里说……”
“新闻在撒谎！”卡尔文打断她，语气带着压抑的激动，
“他们夸大了冲突，隐瞒了真相！那根本不是一场对等的战斗，更不是什么光荣的胜利！
帝国内部……对此也有争议，但主战派压下了反对的声音。”
他一股脑地说出了憋在心里的话，仿佛这样能减轻一些负罪感。
通讯这头，云棠脸上没有任何意外之色，但她的声音却充满了难以置信和一丝恐惧：
“他们……他们怎么可以这样？那是救人的船啊……他们之前还发誓说渴望和平……”
“誓言……”卡尔文在那边苦笑了一声，充满了嘲讽，
“在某些人眼里，誓言只是工具。”
又是一阵短暂的沉默。
然后，卡尔文的声音再次响起，带着一种孤注一掷的恳切：
“云棠小姐，我告诉您这些，是希望您明白，帝国……并非铁板一块。
也有人对现在的局面感到不安。请您……务必更加小心。
无论是帝国，还是联邦，他们的话，都不可尽信。”
云棠握着通讯器，指尖微微发白，她轻声回应，带着一丝脆弱和无助：
“谢谢你告诉我这些，卡尔文先生。我……我不知道该说什么。我只是……更害怕了。”
她的表演无懈可击。
卡尔文听着她带着哭腔的声音，心中涌起一股强烈的保护欲和愧疚感。
“对不起，让您承受这些。但我认为您有权知道部分真相。
这个通讯频道……不一定安全，我之后可能无法再这样联系您。请保重。”
说完，他不等云棠回应，便迅速切断了通讯，仿佛多一秒都会暴露。
公寓内恢复了寂静。
云棠放下通讯器，脸上那副恐惧无助的表情瞬间消失，取而代之的是一种冷静的分析。
【宿主，卡尔文这算是彻底‘反水’了吧？连军事机密都敢泄露！】
系统的声音带着兴奋，【不过他说得对，帝国内部果然不是铁板一块，存在反战派系！这可是个重要情报！】
“嗯。”云棠走到窗边，看着下方依旧闪烁的灯火，
“他的‘觉醒’，比预想中更快，也更彻底。
看来，帝国伏击医疗船这件事，触碰到了他作为军人的底线。”
【这样一来，咱们在帝国内部就有了一个不稳定但关键的信息源！】
系统雀跃道，【宿主，您这‘被动’吸引觉醒者的体质，真是走到哪用到哪！】
“不是吸引，”云棠纠正道，“是规则之力对扭曲真相的自然排斥，而他们，只是恰好站在了规则这一边。”
她感受着空气中那因为卡尔文透露的真相而更加浓郁的信仰之力，那是对“真实”的渴望，对“谎言”的厌弃。
“看来，这帝国的心脏，比我们想象的，还要腐朽。”
云棠轻声说道，指尖一缕莹白色的电光悄然跃动，映照着她平静无波的眼眸。
“而腐朽得越厉害，雷霆降临时，崩塌得就越彻底。”