穹极阁的晨露总比别处凉得浸骨，顺着雕花窗棂上缠枝莲纹的沟壑滚落，砸在青玉石阶上碎成星子般的银珠，像谁忍了整夜的泪，连坠地都轻得怕扰人。慕容景行守在苏沅芷的紫檀木病床前，指尖悬在她微凉的手背上三寸处，迟迟不敢落下——那双手曾执三寸银针穿花绕指，在瘟疫蔓延时于生死线抢回无数性命，指腹常年碾药，总凝着芷草的清苦香气。可如今，这双手苍白得像褪尽墨色的宣纸，指节细得硌眼，唯有腕间那道为护孩童挡下魔物利爪的旧疤，还凝着浅粉的余温，在一片素白中刺得人眼仁发疼。床幔低垂，绣着的云纹被晨风吹得轻晃，将他的影子投在墙面上，佝偻得像株被霜打蔫的竹。
窗外天光从鱼肚白渐次染成暖金，透过蒙着细纱的菱花窗筛下斑驳光点，落在苏沅芷紧闭的眼睫上，给她毫无血色的肌肤镀上一层虚幻光晕，倒显得不那么死气沉沉。慕容景行就那么一动不动地坐着，背脊挺得如枪杆般笔直——这是他多年习武养成的习惯，哪怕崩溃到极致也不愿露半分颓态，可周身散着的化不开的颓败气却骗不了人，眼底红血丝像蛛网般从瞳仁蔓延到眼角，显然是枯坐了整夜。灵草园的厮杀声仿佛还在耳廓震荡，丁玄英那淬了毒似的狂笑、石坚震裂喉咙的嘶吼、百姓惊惶的哭嚎交织成乱麻，最后都揉碎在苏沅芷昏迷前那句气若游丝却字字千钧的嘱托里：“景行，守住玄都，守住他们。”他伸出手，指尖刚触到床幔的丝绸，就像被烫到般缩了回来，喉结剧烈滚动着，把到了嘴边的话又咽了回去。
“守住？”良久，他喉间才滚出低哑的呢喃，声音沙得像被砂纸反复磨过，连咽下去的气都带着苦杏仁般的涩味，“我连你和丹朱都护不住，又凭什么去守一座城的人？”话音落下，殿内静得只听见苏沅芷微弱的呼吸声，还有他自己擂鼓般的心跳。他想起自己接任穹之灵主事人那天，在灵脉井前对所有弟子立誓，要以正脉灵力护玄都周全，那时夏丹朱举着焚天枪站在他身侧，笑得张扬：“景行，我帮你一起守。”苏沅芷则温温柔柔地递来一瓶清心丹：“万事小心，我在后方给你们疗伤。”可如今，誓言犹在耳畔，并肩的人却一死一伤。
话音未落，胸口的火脉结晶突然传来尖锐的灼痛，像有团细小的火苗在皮肉下疯狂灼烧，仿佛在驳斥他的自弃与懦弱。那枚鸽蛋大的赤金色结晶嵌在他心口，是夏丹朱用半条灵脉为他炼化的救命符——三年前他在黑风魔窟围剿魔主时，被魔将的腐骨爪重创，灵脉断得像朽木，连呼吸都带着灵力溃散的剧痛。是夏丹朱不顾众人阻拦，以自身火脉本源为引，耗损十年修为，在寒玉鼎中炼了七天七夜，才为他凝结出这枚能护心脉、稳灵力的结晶。此刻结晶的金光忽明忽暗，暖金色的光晕里竟缠上一丝极淡的灰雾，像被浊气啃噬的前兆，那灰雾每蔓延一分，慕容景行的心就沉一分，看得人心里发紧。
慕容景行猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，刺痛让混沌的思绪裂开道缝。记忆如决堤的洪水奔涌而来，全是夏丹朱殒命时的惨烈画面——灵脉井旁的血色漫过她的战靴，染红了焚天枪的枪缨，那杆陪伴她十年的长枪，枪尖还死死插在魔将流脓的头颅里，枪身震颤着发出悲鸣。她却像断线的风筝般向后倒去，火红色的劲装浸在黑浊的井水里，像朵燃尽最后光热的凤凰花。他策马狂奔赶到时，她躺在冰冷的泥水里，半边脸颊都被浊气熏得发黑，连完整的句子都吐不出，只剩枯瘦却有力的手指死死攥着他的手腕，指腹几乎要捏碎他的骨节，涣散的瞳孔里还燃着最后一簇不甘的火光：“景行，别让……别让玄都的百姓，成了魔物的口粮……”话音未落，她的手就无力地垂了下去，焚天枪“哐当”砸在井沿上，溅起的黑泥水落在她睁着的眼睛上，像是为她合上了不舍的凝望。
“我到的时候，还是晚了。”慕容景行抬手按住胸口，火脉结晶的灼痛越来越烈，几乎要烧穿他的脏腑，额头上渗出细密的冷汗。他一遍遍在脑海里回放那一天的细节，每一个“如果”都像刀子般剜着他的心，“如果我能早半个时辰识破秦玄渚在城西的调虎离山之计，如果我能快些冲破魔雾的封锁，哪怕只是快一炷香的功夫，如果那些拦路的杂兵没缠住我的马蹄，没让我的坐骑惊惶失措……丹朱，你是不是就不会死在这冰冷的井边？是不是就不会连一句完整的遗言都来不及说？”他的声音带着哭腔，肩膀控制不住地发抖，连呼吸都变得断断续续。
他的声音越说越低，最后融在空气里，只剩肩膀控制不住地颤抖。床榻上的苏沅芷似是感应到他的悲恸，眼睫轻轻颤了颤，像蝶翼掠过平静的水面，却终究没能睁开眼，原本就微弱的呼吸反而又弱了几分，胸口的起伏几乎难以察觉。慕容景行慌忙探向她的鼻息，指尖触到那丝若有若无的温热，悬着的心才稍稍松了口气，可指尖的凉意却顺着经脉爬遍全身——苏沅芷的昏迷，他同样难辞其咎，甚至比失去夏丹朱更让他愧疚，因为他明明有机会阻止这一切。
三天前的场景清晰如昨。灵草园的浊气突然如潮水般暴涨，黑色的雾气从地缝里喷涌而出，十几个正在采摘灵草的百姓同时倒在地上，皮肤下蔓延开蛛网般的黑纹，疼得他们在地上翻滚哀嚎，情况危急得像燃到药捻的炸药。苏沅芷刚从极北冰原采药回来，青布衫上还沾着未化的雪碴，发梢甚至结着细小的冰粒，连日奔波让她的灵力耗损得只剩三成，脸色比现在昏迷时还要苍白。可当她看到百姓的惨状时，立刻从药箱里取出银针，执着地要亲自施针。他劝过，说让弟子们先尝试基础的清心术；拦过，伸手去夺她的银针，说她的身体禁不起这样的消耗；甚至动过怒，说她这是拿自己的性命开玩笑。可苏沅芷只是抬着苍白的脸望他，眼里盛着半是哀求半是坚定的光，声音微弱却清晰：“景行，那些百姓在等我救命，我是医师，不能走。”
他终究是没能拦住她。眼睁睁看着她将仅剩的灵力一次次渡入病人体内，看着她的脸色从苍白褪成铁青，嘴唇干裂得渗出血丝，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，砸在病人的衣襟上。他站在一旁，手里攥着备好的清心丹，却不敢上前打扰她施针的专注。直到最后一个病人的黑纹渐渐淡去，她才松了口气，可就在最后一针刺入病人膻中穴收尾时，身体像被抽去所有筋骨般直挺挺向后倒去。那一刻，慕容景行的心像被只无形的手狠狠攥碎，疼得连呼吸都带着铁锈味。他冲过去抱住昏迷的苏沅芷，她的身体轻得像片羽毛，体温低得吓人。他抱着她往穹极阁狂奔，脚下的灵草被踩得稀烂，沿途的弟子看到他焦急的模样，纷纷让开道路，可他却觉得这条路比任何时候都长。怀里人的体温越来越低，那时候他才惊觉，自己挂在嘴边的“守护”，竟如此苍白无力，连身边最亲近的人都护不住。
“我总说要护着你们，”慕容景行俯身，额头轻轻抵在苏沅芷的手背上，冰凉的触感让他眼眶瞬间发热，滚烫的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“可丹朱死在我面前，我连她的尸身都没能完好地带回来；你躺倒在我怀里，我只能眼睁睁看着你昏迷，连让你醒来的办法都没有。我这个穹之灵的主事人，空有‘正脉传人’的名号，却连为你们挡灾的本事都没有，当得真是可笑又窝囊。”他抬手抹了把眼角，却不小心蹭到了苏沅芷的手背，那微弱的温度让他心里一紧，连忙收回手，生怕自己的失态惊扰了她。
情绪的洪流彻底冲垮了灵力的堤坝，胸口的火脉结晶突然剧烈震颤起来，像是在抗议他的自我放逐，原本明亮如小太阳的金光瞬间黯淡，像被乌云吞了大半的落日，只剩下一圈微弱的光晕。慕容景行只觉喉间一甜，腥甜的血气不受控制地涌上来，他猛地侧过身，一口暗红的血喷在青石板地上，血珠溅起半寸高，落在苏沅芷床前的芷草盆栽上，将翠绿的叶片染出斑驳的红痕，像雪地里开败的梅，凄厉又绝望。那盆芷草是苏沅芷亲手栽的，她说芷草性韧，哪怕在绝境里也能扎根生长，如今却被他的血玷污，更让他觉得自己罪孽深重。
更可怕的是，他能清晰地感知到体内的正脉灵力正在失控暴走。那些往日温顺如溪流的灵力，此刻却像挣脱缰绳的野马，在他的经脉里横冲直撞，所过之处，经脉被碾得阵阵刺痛，仿佛要被撕裂一般。他下意识掐了个凝神诀想要压制，指尖刚泛起一点灵光，就被暴走的灵力冲散。他试了一次又一次，却发现灵力像是撞上了无形的墙，不仅难以凝聚，反而在一点点溃散——指尖本该亮起的璀璨灵光，如今只剩米粒大的光点，在指缝间忽明忽暗，像风中残烛般随时会熄灭。他甚至能感觉到，自己与正脉灵力的联系正在减弱，那种熟悉的、如臂使指的掌控感，正在一点点消失。
“怎么会……”慕容景行惊愕地抬起手，看着自己微微颤抖的指尖，心脏像是被重锤狠狠砸中，闷痛得无法呼吸，连视线都开始模糊。正脉灵力是他的根，是穹之灵弟子的立身之本，是师父将主事人之位托付给他的原因，更是他能站在众人面前说“我来守护”的唯一底气。如今这根基竟在他情绪崩溃时彻底崩塌，这比让他断胳膊断腿更让他恐慌，比失去夏丹朱、苏沅芷昏迷更让他绝望——没有了灵力，他就只是个空有头衔的废物，连自己都保护不了，更别说守护玄都。
门外传来轻得像猫步的脚步声，冷轩端着一个描金药碗进来，碗里盛着刚熬好的参汤，还冒着袅袅热气。他刚跨过门槛，就看到地上的血迹和慕容景行纸白如纸的脸色，手里的青花瓷碗“哐当”一声撞在门框上，差点摔在地上，滚烫的参汤溅出几滴，烫得他指尖发红都浑然不觉：“师兄！你怎么了？是不是旧伤裂开了？还是灵力又出问题了？”他快步上前，将药碗往旁边的几案上一放，伸手就想去扶慕容景行的胳膊，脸上写满了焦急与担忧，却被对方抬手挡住。
“我没事。”慕容景行的声音带着刻意压下去的沙哑，他用袖口擦去嘴角的血迹，指腹蹭到一片黏腻的温热，那铁锈味让他胃里一阵翻涌。他强压下不适，勉强挤出个平静的表情，目光落在几案上的药碗上：“药熬好了？温着的吧？沅芷的脾胃弱，你给她喂的时候慢些，用银勺试好温度，别烫着她，她现在咽不下太烫的东西。”他刻意转移话题，不想让冷轩看出自己的窘境，可声音里的虚弱却怎么也藏不住。
冷轩看着他眼底缠成蛛网的红血丝，还有指尖那若有若无的灰气——那是浊气入体的征兆，他在灵草园照顾伤员时见过太多次。心里的担忧像潮水般涨上来，却也知道慕容景行的性子——他向来报喜不报忧，不想说的事，就算磨破嘴皮也问不出。只是端着药碗走到床边时，他还是忍不住低声补了句：“师兄，灵草园的百姓都在外面候着，说要给你和苏师姐道谢，李大叔还特意杀了家里的鸡，炖了汤送来。还有……萧师兄派了传信弟子来，说寒玉谷的冰魔物异动频繁，比往年早了一个月，他已经提前带队出发探查了，让你在玄都稳住阵脚，不必挂心那边的事。”
“知道了。”慕容景行撑着几案站起身，膝盖骨“咔嗒”响了一声，像是生了锈的零件，踉跄了半步才稳住身形。他深吸一口气，压下体内翻涌的浊气，“我去灵脉井看看，那里的结界经过上次的打斗已经松动了，得重新加固，免得浊气再渗出来污染周边的土地。你在这儿守着苏师姐，寸步不离，她要是有半点动静，哪怕只是皱下眉、动下手指，都立刻用传音符叫我，不管我在做什么，都会马上回来。”他刻意挺直背脊，尽量让自己的身影看起来和往常一样沉稳，可转身的瞬间，指尖那点微弱的残光还是彻底熄灭了，只留下一片深入骨髓的冰冷与无力感。
灵脉井在穹极阁后山的竹林深处，穿过一片茂密的翠竹才能到达。这里曾是玄都最盛的灵力源泉，也是穹之灵弟子修炼的圣地——井水清澈得能照见天上的云影和飞鸟，泛着淡淡的冰蓝灵光，捧在手里都能感觉到灵力顺着指缝往体内钻。井边的灵草长得比别处肥嫩三分，连竹枝都带着沁人的灵气，风吹过竹林，沙沙的声响像是灵脉的低语。可如今，这一切都成了泡影。井水变成了深褐的泥浆色，水面浮着层油腻的黑沫，像泼了一层墨汁，散发着像腐肉般刺鼻的腥气，闻一口都让人头晕目眩。连旁边的灵草都枯成了灰黄色，叶片蜷缩着，一捏就碎成粉末，只剩几根焦脆的草茎在风里抖着，像垂暮老人干枯的胡须，毫无生气。
慕容景行走到井边，望着浑浊不堪的井水，夏丹朱倒下的身影仿佛又在水面清晰浮现——火裙染血，焚天枪斜指苍天，最后望向他的眼神里，全是托付与不甘。心口的疼痛越来越烈，像是有无数根针在同时扎他，他猛地攥紧拳头，指甲再次嵌进掌心的旧伤里，将体内仅存的正脉灵力一点点往掌心聚集，想要催动穹之灵的绝学《清心净化诀》试试——这是他身为穹之灵主事人的本分，也是他现在唯一能为夏丹朱做的事，哪怕只是让这灵脉井恢复一丝清明，也算对她的牺牲有个交代。
可灵力刚涌到掌心，就像泼在沙地上的水，瞬间散了大半，连凝聚都异常艰难。他咬着牙，舌尖都咬出了血味，腥甜的味道在口腔里蔓延，疼痛让他保持着最后一丝清醒。他拼尽全力催动火脉结晶，借着那点暖光强行稳住涣散的灵力，掌心终于泛起一丝微弱的金光，比烛火还要黯淡。他屏住呼吸，将手掌按在井水上，金光顺着指尖缓缓渗进水里，原本浑浊的井水似乎清了半分，黑沫也消散了些许。可下一秒，井水突然像沸腾的锅般剧烈翻涌起来，黑色的浊气从井底疯狂窜出，像无数条吐着信子的毒蛇，死死缠上他的手腕，顺着他的经脉往心口钻去，所过之处，经脉像是被冰碴刮过，又冷又疼。
“噗——”慕容景行被浊气反噬，体内的灵力彻底紊乱，又一口鲜血喷在井水上，暗红的血珠落进黑水，瞬间被吞噬得无影无踪，连一点涟漪都没留下。他踉跄着后退几步，重重跌坐在地上，尾椎骨撞在一块凸起的石头上，疼得眼前发黑，差点晕过去。他撑着地面想要起身，却发现浑身都没有力气，掌心的金光彻底灭了，取而代之的是几道细密的黑色浊纹，像藤蔓般顺着指尖往上爬，带来阵阵阴冷的触感，连骨头缝都透着寒气，让他忍不住打了个寒颤。他能感觉到，这些浊纹正在一点点侵蚀他的灵脉，每蔓延一分，他的灵力就弱一分。
“连这点浊气都净化不了，我还能做什么？”他颓然地靠在身后的枯竹上，竹皮粗糙的触感硌着后背，却让他稍微清醒了一些。他看着自己掌心不断蔓延的浊纹，眼底的光一点点灭下去，只剩浓得化不开的绝望。曾经的他，凭这正脉灵力，能独自净化半条被污染的灵脉，能在千军万马的魔物堆里杀进杀出，哪怕面对魔主都不曾退缩。可现在，他连一口被污染的井水都对付不了，甚至反被浊气所伤——这样的他，有什么资格站在众人面前说“守护”？有什么资格担任穹之灵的主事人？有什么脸面去见九泉之下的夏丹朱？
风卷着枯黄的竹叶落在他的肩头，带来深秋的寒意，让他浑身发冷。慕容景行想起小时候，他和夏丹朱、苏沅芷一起在灵脉井边修炼的日子——那时候的灵脉井还清澈见底，三人并排坐在井边，夏丹朱的火脉灵力烈得像正午的骄阳，练到兴起时会不自觉地冒出火星，把旁边的竹叶都烤焦；苏沅芷的芷脉灵力柔得像山间的春水，总能在他灵力紊乱时，用温和的力量帮他平复；而他的正脉灵力稳得像脚下的青山，是三人中最可靠的后盾。三人联手施展的护灵阵，金光、火光、绿光交织在一起，连师父都赞不绝口，说他们是穹之灵百年难遇的奇才。那时夏丹朱拍着他的肩膀，火红色的发梢扫过他的脸颊，笑得一脸张扬：“景行，等我们长大了，一起守护玄都，让这里的百姓再也不用怕魔物，再也不用流离失所。”
“我做到了吗？”他对着空无一人的竹林低声问，声音里全是自嘲与绝望，“丹朱死了，死在她最想守护的灵脉井边；沅芷昏迷了，为了救百姓耗尽了灵力；玄都被谣言搅得人心惶惶，百姓们白天不敢出门，晚上睡不安稳；灵脉成了死水潭，连周边的土地都被浊气污染；渊之影的人还在暗处虎视眈眈，丁玄英随时可能带着魔物卷土重来——我不仅没守住玄都，连我们小时候的约定都没能守住，我就是个彻头彻尾的失败者。”
掌心的浊纹还在慢慢爬，已经蔓延到了手腕处，阴冷的气息顺着经脉游走，冻得他浑身发僵，连指尖都开始麻木。他试着运转灵力驱散浊气，可灵力像是被冻住的河，怎么催都纹丝不动，丹田处空荡荡的，只剩下一片荒芜。只有胸口的火脉结晶还在微微发烫，那是夏丹朱残留的灵力，勉强挡住浊纹往心口蔓延的势头。这枚用夏丹朱半条灵脉换来的结晶，成了他此刻唯一的浮木，可这浮木越是温暖，就越让他觉得愧疚——他配不上这份沉甸甸的牺牲，配不上夏丹朱的信任，更配不上“师兄”这个称呼。
“如果死的人是我，会不会更好？”这个念头一旦冒出来，就像疯长的藤蔓般死死缠住他的思绪，怎么也甩不掉。他一遍遍在心里比较，“丹朱比我果决，比我更懂带兵打仗，她的火脉灵力爆发力强，对付魔物比我更有优势。她要是还在，一定能稳住穹之灵的人心，一定能护好沅芷和百姓，一定能找到净化灵脉井的办法。而我，只会躲在她的光环下做个安稳的主事人，只会在她死后无能狂怒，只会让身边的人一次次为我冒险，一次次为我付出代价。”他越想越觉得自己罪孽深重，恨不得立刻一头撞在井沿上，随夏丹朱而去。
他抬手按住胸口的火脉结晶，感受着那丝熟悉的温热，那是夏丹朱留在世间的最后痕迹，眼前渐渐模糊。夏丹朱的笑脸、苏沅芷的眼神、百姓们期盼的目光、师父临终前托付的眼神，像走马灯似的在他脑海里转个不停，最后都化作尖锐的质问，一句句刺得他心口千疮百孔。“你为什么没能保护好丹朱？”“你为什么让沅芷陷入危险？”“你怎么对得起玄都的百姓？”“你怎么对得起师父的托付？”这些声音在他耳边回响，让他痛苦不堪。他猛地一拳砸在地上，青石板被震得裂开细纹，掌心的浊纹因为情绪激动，又往前爬了半寸，钻心的疼痛让他闷哼出声，额头上的冷汗像断了线的珠子般往下掉。
“慕容师兄？”一个清脆的声音突然从竹林外传来，带着几分犹豫和试探。慕容景行猛地回神，抬头望去，看到林砚提着一个竹编药篮站在竹林口，篮沿上还挂着几株新鲜的芷草，翠绿的叶片上沾着晶莹的晨露，露水顺着草叶往下滴，打湿了他的衣摆，显然是刚从灵草园的药圃回来。林砚看到他苍白如纸的脸色和掌心狰狞的黑纹，小脸瞬间变得惨白，手里的药篮差点掉在地上，他快步跑过来，将药篮往地上一放，急切地伸手就想去抓他的手：“师兄！你这是浊气反噬！很严重的！苏师姐的药圃里有刚采的清心草，还带着晨露，药性最足，我马上去摘，捣碎了敷在手上就能压制，再晚就来不及了！”
“不用。”慕容景行猛地抽回手，下意识地将掌心藏到身后，避开林砚担忧的目光，声音有些发紧，带着不易察觉的慌乱。他不想让这个刚入门三年的小弟子看到自己如此狼狈的模样，更不想让他知道自己灵力衰退的事，免得引起不必要的恐慌，“只是小伤，刚才加固结界时不小心被浊气蹭到了，打坐调息片刻就好。你怎么不在灵草园？苏师姐那边离不得人，沈砚刚醒，身体也还虚弱，你得留在那儿帮忙。”
“沈师兄醒了！气色好着呢，还说自己能守着苏师姐，让我别担心。”林砚连忙解释，生怕慕容景行误会，“他特意让我回来采些新鲜芷草，说晨露未干的芷草榨汁，对苏师姐受损的灵脉恢复最有好处，比晒干的草药管用十倍。”他说着，目光还是忍不住黏在慕容景行藏在身后的手上，眼里的担忧都快溢出来了，“师兄，你别骗我了，我在灵草园照顾过很多浊气入体的伤员，他们刚开始都是这样的。你的灵力……是不是出问题了？刚才我在山下，远远就看到你往灵脉井走，那时候你周身的灵光就比烛火还弱，根本不是平时的样子。”
慕容景行的心猛地一沉——他以为自己掩饰得够好了，特意绕了偏僻的路来灵脉井，却没想到还是被细心的林砚看出来了。他沉默了片刻，看着眼前这个满脸担忧的小弟子，心里的防线一点点崩塌。他太累了，独自扛着这份绝望和愧疚已经快要撑不住了，找个人倾诉似乎也不是什么坏事。他像是卸下千斤重担般，缓缓抬起手，露出掌心蜿蜒的浊纹，声音低沉得像埋在土里的古钟，带着浓浓的疲惫：“我的正脉灵力在衰退，连最基础的净化术都用不出来了，刚才试着净化井水，还被浊气反噬了。”
林砚的眼睛瞬间红了，鼻尖也跟着发酸，晶莹的泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯掉下来。他张了张嘴，想说些安慰的话，却发现喉咙堵得厉害，什么都说不出来。他跟着慕容景行修炼三年，最清楚正脉灵力对他意味着什么，更清楚他肩上扛着多大的担子——整个穹之灵，整个玄都，都指望他撑起一片天。可看着慕容景行眼底那片死寂的绝望，林砚突然想起苏沅芷昏迷前，强撑着最后一丝力气抓着他的手说的话：“小砚，真正的强大从来不是灵力有多高，不是能打败多少魔物，而是在绝境里，还能守住要守护的初心，还能站起来继续往前走。”
“师兄！”林砚深吸一口气，用力抹了把眼睛，挺起还带着少年青涩的背脊，眼神却坚定得像块顽石，“苏师姐刚昏迷的时候，我也觉得天塌了，抱着药箱躲在柴房里哭了整整一夜，觉得自己什么都做不了，只能眼睁睁看着百姓被谣言骗，看着渊之影的人在玄都作恶，看着师兄你独自承受那么多。可沈师兄骂醒我了，他说苏师姐教我们医术，不是让我们在危险面前缩脖子、当逃兵，而是让我们在她撑不住的时候，替她把希望扛起来，替她守护那些需要帮助的人。”
他蹲下身，从药篮里小心翼翼地拿出一株带着晨露的芷草，递到慕容景行面前。那株芷草长得格外鲜嫩，叶片嫩得能掐出水，圆润的露珠在阳光下泛着晶莹的光，清苦却清新的香气顺着风飘过来，驱散了些许浊气的腥气。“师兄你看这芷草，”林砚指着芷草的根部，那里还带着湿润的泥土，“上次暴雨把药圃淹了，这株芷草被洪水打得趴在泥里，叶子都烂了大半，我都以为它活不成了，结果第二天一早去看，它竟然重新挺直了腰，还长出了新的嫩芽。苏师姐的根是医术，萧师兄的根是刀法，你的根从来不是正脉灵力——是玄都百姓的信任，是我们这些弟子的靠山，是你心里那份守护玄都的初心啊！就算灵力衰退又怎么样？你还是我们的主事人，还是那个带着我们把渊之影赶出血染灵草园的慕容景行啊！”
慕容景行看着眼前的芷草，又看了看林砚那双亮得像星星的眼睛，那里面没有丝毫的怀疑，只有纯粹的信任与崇拜。心口的绝望像是被撕开了道缝，漏进一丝微弱却温暖的光。他想起灵草园的百姓在他赶到时，眼里重新燃起的希望；想起石坚浑身插着箭，却依旧像铁塔般挡在园门口，嘶吼着“主事人没来，我们绝不能退”；想起沈砚拖着耗尽灵力的身子，用半吊子的治愈术，一遍遍尝试救那些被感染的百姓，哪怕自己也差点被浊气侵袭——他从来都不是一个人在扛，他的身后，还有这么多信任他、依赖他的人。
“可我连自己都护不住，怎么护他们？”慕容景行的声音还是有些沙哑，却比刚才多了丝松动，像是冻住的河面开始融冰。他看着自己掌心的浊纹，眼神里充满了迷茫，“没有了灵力，我什么都做不了，只会成为他们的累赘，只会让他们陷入更危险的境地。丹朱已经为我死了，我不能再让沅芷，让你们因为我受到伤害。”
“我们一起护！”林砚激动地抓住他的胳膊，少年人的手掌温暖而有力，带着蓬勃的生命力，“沈师兄的芷草治愈术越来越精了，他说能帮你温养灵脉；萧师兄马上就能带回玉髓露，那是天下至纯的灵物，一定能治好苏师姐；还有护刃队的师兄弟们，个个都能以一当十，他们都愿意跟着你出生入死！灵力没了可以再练，术法不会可以再学，可你要是倒下了，穹之灵才真的完了，那些信任你的百姓才真的没了希望！”他把芷草往慕容景行手里一塞，语气无比坚定，“师兄，苏师姐说过，只要初心还在，只要人还在，就没有跨不过去的坎。你不能放弃，我们都等着跟你一起守玄都呢！”
慕容景行握着手里的芷草，叶片上的晨露顺着指尖滑落，凉丝丝的触感沁入皮肤，让混沌的脑子清醒了几分。他看着林砚眼里毫无保留的信任，又想起夏丹朱临终前“守住百姓”的嘱托，心口的绝望渐渐被一股暖流取代。那股暖流顺着血管流淌，流过四肢百骸，让他冰冷的身体有了一丝温度。他深吸一口气，借着林砚的力气缓缓站起身，虽然身体还有些虚浮，脚步却比刚才稳了许多，眼底也重新聚起了微弱的光。他知道，林砚说的对，他不能就这么倒下，他身后还有太多人需要他。
“你说得对，”慕容景行将芷草递回给林砚，声音沉稳了许多，不再像刚才那样充满绝望，“我不能放弃，也没有资格放弃。走，陪我去灵脉园——我得亲自看看苏师姐的情况，确认她真的安稳了才能放心。顺便……向沈砚请教芷草治愈术，他的芷脉灵力温和醇厚，或许真的能帮我压制体内的浊气，稳住衰退的灵脉。”他顿了顿，补充道，“还有，这件事暂时不要告诉其他人，免得引起恐慌，等我找到解决办法再说。”
林砚的眼睛瞬间亮得像燃起来的火把，比看到苏师姐病情好转时还要激动。他用力点了点头，重重“嗯”了一声，提起药篮就跟在慕容景行身后，叽叽喳喳地说着灵草园的近况，语气里满是雀跃。他说百姓们怎么自发组织起来，帮着打扫战场的血迹和魔物残骸；怎么轮流守在灵草园门口，不让闲杂人等靠近；怎么把家里舍不得吃的鸡蛋、小米都送来，说是给苏师姐和伤员补身子；还有沈砚醒了之后，用仅剩的灵力救了两个浊气入体的孩童，那两个孩子的爹娘都哭着给沈砚磕头道谢。慕容景行听着，嘴角渐渐勾起一抹浅淡的笑，那是他这几天来第一次笑，掌心的浊纹似乎也因为心绪平复，停止了蔓延。
刚走到灵草园门口，就听见里面一片热闹的人声，不是悲伤的哭泣，而是充满生机的交谈声。一群百姓围在中央的石桌旁，手里捧着自家种的瓜果、蒸好的米糕，还有刚烙好的面饼，正往沈砚怀里塞。沈砚穿着洗得发白的白褂，脸色还有些苍白，却依旧温和地笑着，一一谢过乡亲们，又把东西分给旁边帮忙照顾伤员的弟子们，嘴里还不停说着：“大家的心意我们领了，这些东西还是带回家给孩子们吃，他们正是长身体的时候。”看到慕容景行的身影，沈砚眼睛一亮，快步迎上来，拱手行礼：“师兄，你来了，正好，百姓们都在念叨你呢。”
“苏师姐怎么样？”慕容景行的目光越过人群，望向园深处那间挂着芷草帘的木屋——那是苏沅芷的临时住处，门口守着两个弟子，神情肃穆。那间小小的木屋，此刻不仅是苏沅芷的安身之所，更是整个灵草园的定心丸，只要木屋的帘子还挂着，大家就知道苏师姐还在，希望就还在。他的声音带着一丝不易察觉的急切，虽然林砚已经说了情况好转，但只有亲眼看到，他才能彻底放心。
“情况稳多了，比我预想的还要好。”沈砚的声音里带着难掩的欣喜，脸上也露出了轻松的笑容，“刚才我给她把脉，芷脉灵力已经有了微弱的波动，像初春的融冰，虽然慢，却在一点点恢复。她的呼吸也平稳了许多，刚才还无意识地动了动手指，我想，用不了多久就能醒过来。”他说着，目光落在慕容景行苍白的脸上，眉头微微皱起，语气里满是担忧，“师兄，你的脸色怎么这么差？灵力……似乎不太对劲，是不是出什么事了？”沈砚的修为虽然不如慕容景行，却也是芷脉的佼佼者，对灵力的感知极为敏锐，一眼就看出了慕容景行的异常。
“我的正脉灵力在衰退，刚才去灵脉井尝试净化井水，还被浊气反噬了。”慕容景行没有隐瞒沈砚，他和沈砚从小一起长大，是过命的兄弟，没有什么好藏着掖着的。他坦然地伸出手，露出掌心的浊纹，“我听说芷草治愈术能温养灵脉、压制浊气，想着你是这方面的行家，特意来向你请教。你也知道，现在这种情况，我不能倒下，只能尽快找到解决办法。”
沈砚仔细查看他掌心的浊纹，又伸手搭在他的腕脉上，指尖的芷脉灵力轻轻探入，小心翼翼地感知着他体内的情况。片刻后，他收回手，沉思着说：“师兄的情况不算糟，比我担心的要好。主要是情绪波动太大，导致灵力紊乱，心神失守，才给了浊气可乘之机。浊气只是侵入了表层经脉，还没伤到根本，压制起来不难。”他顿了顿，继续说道，“芷草治愈术确实能压制浊气，还能温养受损的灵脉，只是……芷脉灵力偏阴柔，正脉灵力偏刚阳，两者属性相悖，修炼起来恐怕要多费些功夫，需要你沉下心来，不能急躁。”
“再难也得学。”慕容景行的眼神坚定如铁，没有丝毫犹豫，“只要能恢复灵力，只要能守住玄都，就算是从头开始练，就算要比别人多花十倍百倍的功夫，我也能坚持。丹朱的仇要报，沅芷要救，百姓要护，这些都等着我去做，我没有时间退缩。”他的语气斩钉截铁，让旁边的林砚都忍不住挺直了腰板，眼神里充满了敬佩。
沈砚点了点头，对慕容景行的决心毫不意外，他转身从旁边的药箱里取出一根银质毫针，又拿起一个小玉碗，里面盛着刚榨好的芷草汁，还冒着新鲜的香气。他蘸了些芷草汁，轻轻点在慕容景行掌心的浊纹上：“这是最基础的清心针，能暂时压制浊气扩散，缓解你的痛苦。晚上我把芷草治愈术的入门心法写下来给你，再给你配一副温养灵脉的汤药，你按时服用。只要你能沉下心来修炼，配合汤药调理，不出半个月，灵力就能稳住大半，浊气也能彻底清除。”银针落下，手法精准而轻柔，没有丝毫偏差。
银针落下的瞬间，一股清凉的灵力顺着指尖渗入体内，像清甜的泉水流过干涸的河床，瞬间抚平了经脉的刺痛。原本紊乱暴走的正脉灵力渐渐平稳下来，不再像之前那样横冲直撞，掌心的浊纹也淡了几分，那股阴冷的感觉也消散了不少。慕容景行感受到体内的变化，心里涌起一股暖流，他看着沈砚温和专注的侧脸，看着周围帮着晾晒草药的百姓，看着远处扛着木柴回来的弟子，看着林砚一脸欣喜的模样，突然明白，他从来都不是一个人在战斗，他的身后，是整个穹之灵，是整个玄都的百姓。
“沈师兄！慕容师兄！”一个弟子抱着封卷起来的兽皮纸，跌跌撞撞地从外面跑进来，额头上全是汗，头发都被汗水打湿了，显然是跑了很远的路。他冲到慕容景行面前，气喘吁吁地说：“这是萧师兄从寒玉谷发来的加急传音符，用的是最高级的火纹符，说有紧急情况，让你立刻查看！”他将兽皮纸递过去，手还在因为奔跑而微微颤抖。
慕容景行接过兽皮纸，指尖迅速注入一丝
慕容景行的脸色瞬间沉了下来，指节因为握得太紧，将兽皮纸捏出几道褶皱。丁玄英竟然把主意打到了寒玉谷，打到了玉髓露上——那是救苏沅芷的关键，是稳住玄都人心的希望，绝不能落入渊之影手里。他将兽皮纸攥紧，转身对沈砚和林砚沉声道：“沈砚，你守着灵草园和苏师姐，加派弟子巡逻，绝不能让渊之影的人趁机作乱。林砚，去召集护刃队所有弟子，带上库房里所有的清心丹和治愈草药，半个时辰后在山门集结，随我去寒玉谷支援萧师兄！”
“是！”沈砚和林砚齐声应道，两人的眼神里没有丝毫犹豫，只有同仇敌忾的坚定。
慕容景行走到灵草园中央的空地上，护刃队的弟子们已经闻讯赶来，个个甲胄在身，手里握着磨得雪亮的兵器。他们的脸上虽有厮杀留下的伤痕，眼里却燃着斗志。慕容景行深吸一口气，将体内的正脉灵力与火脉结晶的暖光融合，虽然灵光依旧微弱，却比任何时候都稳定。他举起拳头，声音洪亮得像惊雷，震得周围的芷草都在摇晃：“弟子们！寒玉谷告急，萧师兄被困，玉髓露危在旦夕！苏师姐还在等着我们救她，玄都的百姓还在等着我们守护！现在，我要带你们去寒玉谷，踏平丁玄英的埋伏，夺回玉髓露！你们怕不怕？”
“不怕！”弟子们的呐喊声震得树叶沙沙作响，“愿随主事人赴汤蹈火，誓死守护玄都！”
慕容景行看着眼前一张张年轻却坚毅的脸，看着周围百姓们眼里的信任与期盼，胸口的火脉结晶突然爆发出一阵温暖的光芒，正脉灵力也随之涌动起来。他知道，这场仗注定艰难，灵力衰退的他甚至可能拖后腿，可他不再像之前那样绝望。因为他终于明白，真正的守护，从来不是依靠一人的强大，而是依靠身边并肩的同伴，依靠心中不灭的信念，依靠那份哪怕粉身碎骨也要守住的初心。
半个时辰后，慕容景行骑着枣红色的战马，率领护刃队的弟子们离开了玄都。马蹄踏过青石板路，扬起阵阵尘土，朝阳的光芒洒在他们身上，将身影拉得格外修长。慕容景行回头望了一眼穹极阁的方向，苏沅芷的木屋在晨光中若隐若现，他在心里默念：“沅芷，等我回来，我一定会带你去看灵脉山漫山遍野的芷草花。”
寒玉谷的风雪虽烈，却吹不散他们的斗志；丁玄英的埋伏虽险，却挡不住他们的脚步。慕容景行握紧手中的梨花枪，枪杆上还留着夏丹朱刻下的“守”字，枪尖的火光虽然微弱，却比以往任何时候都要坚定——因为他知道，他的身后，是整个玄都的信任与期盼，是同伴们沉甸甸的托付。
风在耳边呼啸，马蹄声在山谷间回响，慕容景行的眼神越来越亮。他清楚地知道，灵力可以衰退，身体可以受伤，但只要初心还在，只要同伴还在，他就永远不会倒下。这场守护玄都的战斗，才刚刚拉开序幕，而他，绝不会让任何人失望。