那东西是活的。
这个认知，像是一桶冰水，从中年修士的天灵盖当头浇下，让他浑身的血液都仿佛冻结了。
它在他的胃里，那个本该容纳食物的地方，像一个冰冷的、活着的肉结，在缓慢而执着地蠕动。每一次轻微的扭动，都仿佛在探索这个全新的、温热的巢穴，每一次微小的移动，都带动着他胃壁的肌肉一阵痉挛，引发一阵阵难以抑制的、源自生理本能的恶心与战栗。
他想呕吐，想将这个该死的东西从身体里排出去，可喉咙却像是被一只无形的手死死扼住，只能发出“呃……呃……”的干呕声。他知道，这是徒劳的。那东西既然能自己“钻”下去，就绝不可能被他轻易吐出来。
恐惧，不再是单纯的、对死亡的畏惧。它变得具体，变得……活了过来。它在他的身体里扎了根，成了一个与他共生的、随时能取他性命的梦魇。
“不要试图用一般手段去清除它。”
陈三那仿佛带着笑意的声音，再次悠然响起，像一个耐心的工匠，在向学徒讲解自己最得意的作品。
“这可是经过特殊炼制过的断肠虫。当然，如果你不怕死的话，倒是可以大胆一试。”
断肠虫！
这三个字，如同一道惊雷，在中年修士混乱的脑海中炸响！
他当然知道断肠虫是什么！
在南岭修仙界，这东西并不算罕见。它是一种低阶的蛊虫，炼制手法粗劣，但效果却极为霸道。一旦服下，母虫便会盘踞在修士的丹田或脏腑之中，以修士的灵力与精血为食。若没有掌控者以特制的解药或法诀安抚，子虫便会在体内孵化，啃食宿主的五脏六腑、经脉丹田，让其在撕心裂肺的剧痛中哀嚎数日，最终化作一滩脓血而死。
正因其控制手段的恶毒与有效，许多心术不正的修士，或是某些掌控欲极强的家族，都喜欢用这种东西来钳制手下或奴仆。
一瞬间，中年修士那颗沉入谷底的心，竟然又升起了一丝微弱的侥幸！
他知道！他知道至少三种可以清除普通断肠虫的方法！一种是利用属性相克的烈阳草，将其强行逼出；一种是寻找到修为高深的木系修士，用生机之力将其慢慢“化”掉；还有一种最凶险的，便是以自身灵力为引，行“刮骨疗毒”之法，在它彻底扎根前，将其寸寸剥离！
虽然每一种方法都代价不菲，且痛苦异常，但……终归是一条活路！一条摆脱控制的、通往自由的活路！
这个念头，如同一株在绝境中破土而出的毒草，疯狂地滋长起来。
然而，他刚刚抬起头，对上的，却是陈三那双似笑非笑的眼睛。
那眼神，和之前评价他为“人渣”时一模一样，和欣赏他族弟被炼化成血核时一模一样，充满了玩味、洞悉，以及……一丝不易察觉的、对猎物自作聪明的嘲弄。
“特殊炼制……”
“我不会……”
陈三之前说过的两句话，如同两柄无形的巨锤，轰然砸下，将他心中那株刚刚冒头的“毒草”砸得粉碎！
中年修士脸上的血色，“唰”的一下，褪得干干净净。
他不敢赌！
这个魔鬼，他连神魂禁制都懒得学，又怎么会用一种有“常规解法”的手段来控制自己？
他口中的“特殊”，到底意味着什么？是这虫子已经与自己的神魂绑定？还是它根本不惧烈阳草？又或者，一旦尝试清除，它会瞬间爆发，让自己死得比那个族弟还要凄惨？
他不知道。
而未知，才是最恐怖的。
他刚刚才从鬼门关前爬回来，那劫后余生的狂喜还未散去，他族弟临死前那怨毒的诅咒还在耳边回响，那颗由鲜活生命炼制而成的、妖异的血核，更是如同烙印般刻在他的脑子里。
他输不起。
在没有百分之百的把握之前，他绝不愿意，也不敢再拿自己的命，去赌这个魔鬼的心思。
“噗通！”
一声闷响。
中年修士放弃了所有挣扎，放弃了所有侥幸，也放弃了最后一丝属于“人”的尊严。他双膝一软，重重地跪倒在地，将额头死死地贴在了冰冷、肮脏的石板上，用一种前所未有的、卑微到尘埃里的姿态，颤声说道：
“小的……小的铁韦杰，谢大人不杀之恩！”
“从今往后，小的这条贱命就是大人的！惟二位大人之命是从，赴汤蹈火，在所不辞！绝不敢再有半分二心！”
他报上了自己的名字，铁韦杰。
从这一刻起，那个曾经为了活命而出卖同族的囚徒，死了。活下来的，是一个名叫铁韦杰的、被种下了断肠虫的、彻头彻尾的奴仆。
他匍匐在那里，身体因为恐惧和腹中的异物而微微颤抖，等待着新主人的第一个命令。
然而，陈三没有回答他。
甚至没有再多看他一眼。
仿佛铁韦杰这番彻底的臣服，本就是理所当然，不值一提。
陈三只是抬起眼，将目光投向了角落里，那具蜷缩着的、如同枯柴般的干尸。
然后，他抬起手，屈指，对着那个方向，随意地一弹。
没有惊天动地的声响，没有华丽炫目的光效。
只有一道微不可见的劲气，如同划破水面的涟漪，无声无息地激射而出，精准地落在了那具干尸之上。
“扑簌……”
一声轻微到几乎难以察觉的、仿佛干柴碎裂的声音响起。
在铁韦杰和陈方惊骇欲绝的目光中，那具前一刻还保持着完整人形的干尸，仿佛被瞬间抽走了最后一丝维系其形态的力量。
干瘪的血肉，在刹那间化作了最细腻的黑色粉尘，簌簌飘落。
那身早已被汗水与污秽浸透的囚衣，也像是经历了千百年的风化，寸寸碎裂，化作了肮脏的布絮。
最终，当所有尘埃落定，原地只剩下了一副散落的、森白的骨架，和一地无法分辨的、混杂着黑色粉尘的破烂布条。
一具尸体，一个曾经活生生的人，就这么被轻描淡写地抹去了存在过的绝大部分痕迹。
仿佛他从未存在过。
仿佛他留下的这副白骨，只是在无声地、嘲讽地诉说着，这就是一个“失败品”、“无用之物”的最终下场。
陈三做完这一切，才像是终于处理完一件微不足道的垃圾，收回了目光。
他看着匍匐在地，身体抖如筛糠，连头都不敢抬的铁韦杰，嘴角勾起一抹满意的弧度，声音平淡地，仿佛在陈述一个事实：
“现在，你的价值，才刚刚开始。”