**向上石阶，黑暗盘旋。**
陈渊托着微弱的星火光源，每一步踏在积满灰尘的石阶上都发出沉闷回响。身后，蚀铁魔蛛群那令人头皮发麻的窸窣爬行声如影随形，虽然被他们甩开了一段距离，但并未放弃追击。
“这石阶……到底有多长？”刀疤喘着粗气，腋下的禁制隐痛和刚才的战斗消耗让他脸色发白，“咱们已经爬了快半炷香了，还没到头！该不会是条死路吧？”
“闭嘴。”陈渊头也不回，声音冷静，“石阶是人工开凿，方向大致朝上，应该通往另一处遗迹或出口。专心赶路，节省力气。”
他手中光源照亮前方大约十丈范围。石阶两侧是粗糙的岩壁，偶尔能看到镶嵌的星纹石碎块，散发着极其微弱的光。空气越来越稀薄，带着一种陈腐的、仿佛封存了万载的尘埃气息。
凌清雪拄着金属断杆走在陈渊侧后方，冰蓝的眸子警惕地扫视着黑暗。忽然，她停下脚步，低声道：“等等。”
众人立刻警觉停下。
“怎么了？”影蛛紧张地问，双手下意识地扣住了几枚毒针。
凌清雪没有回答，只是微微侧耳，似乎在倾听着什么。几息后，她抬起手中的断杆，指向左侧岩壁上一处不起眼的凹陷：“那里……有声音。很微弱，像是什么东西在……摩擦？或者……低语？”
陈渊凝神感知，琉璃道种的感应延伸过去。果然，在那片岩壁凹陷深处，他捕捉到了一丝极其隐晦、非自然产生的能量波动——阴冷、怨毒，却又带着一种星辰灵力被污染后的扭曲感。
“不是活物。”陈渊皱眉，缓缓靠近那处凹陷，“像是……残留的意念碎片，或者被禁锢在此地的……怨魂？被星煞和地脉阴气长期侵蚀变异的那种。”
他指尖凝聚一点琉璃净光，轻轻触碰岩壁凹陷。
嗤——！
岩壁表面骤然浮现出无数道细密的、淡银色的扭曲纹路！纹路如同活物般蠕动，散发出令人神魂不适的冰冷与怨念！更有一股混乱的意念，如同冰锥般，顺着琉璃净光的连接，狠狠刺向陈渊的识海！
“星煞……吾等……奉命镇守……为何……弃吾等于此……万载孤寂……恨……恨啊！”
破碎的、充满不甘与疯狂的意念片段冲击着陈渊的意识。他闷哼一声，立刻切断连接，后退两步，脸色微白。
“是当年守护此地的周天星辰宗弟子残魂！”陈渊沉声道，眼中闪过一丝凝重，“被星煞和地脉阴气侵蚀同化，变成了充满怨念的‘星煞怨影’。它们没有完整意识，只剩本能的对生者气血和灵力的渴望，以及……对当年被遗弃在此的怨恨。”
“星煞怨影？！”毒蟾嘶哑的声音带着惊惧，“这东西我听说过！无形无质，专攻神魂，能引动修士体内灵力紊乱，甚至引发心魔！极其难缠！而且往往成群出现！”
仿佛印证他的话，四周的岩壁上，那些原本黯淡的星纹石碎块，开始一个接一个地亮起诡异的淡银色光芒！一道道模糊的、由星光与怨念构成的扭曲人影，如同从沉眠中苏醒，缓缓从岩壁中“浮”了出来！它们没有五官，只有一团不断变幻的淡银色光晕，散发出冰冷刺骨的怨毒与贪婪。
眨眼间，前后石阶的上下方，以及两侧岩壁，都被数十道星煞怨影包围！它们无声地飘浮着，封死了所有去路。
“该死！前有狼后有虎！”刀疤握紧鬼头大刀，脸色难看，“上面是这些鬼东西，下面是那群臭蜘蛛！”
“冲过去！”陈渊当机立断，这些怨影虽然危险，但毕竟不是实体，移动速度似乎不快，而且似乎受限于这片石阶区域，“它们的攻击针对神魂，守住灵台清明，用护体灵光和净化类法术硬抗！清雪，你的新生剑意对这类邪祟有克制，开路！影蛛，毒蟾，用你们的毒雾和扰乱性手段干扰它们！刀疤，断后，阻挡追上来的魔蛛！”
话音未落，他率先动了！左手掌心那团星火光源骤然膨胀，化作一片薄薄的、流转着琉璃光泽的光罩，将他和身后的凌清雪暂时护住。同时，他右手并指如剑，指尖一点凝练的琉璃净火激射而出，狠狠撞向前方拦路的几道怨影！
嗤嗤嗤——！
琉璃净火触及怨影，发出剧烈的消融声！怨影发出无声的尖啸，淡银色的形体剧烈扭曲、黯淡，但并未立刻消散，反而更加疯狂地扑了上来！
几乎同时，凌清雪动了。她深吸一口气，冰蓝的眸子深处，那点金芒再次亮起。她没有动用新生剑意本源，只是将一丝极其微弱的剑意灌注到手中的金属断杆之上。断杆表面瞬间覆盖上一层淡金色的微光，带着斩破虚妄的凛冽气息，朝着前方怨影最密集处，横扫而出！
没有浩大声势，但那些被淡金微光扫过的怨影，如同遇到克星，形体瞬间僵滞、溃散的速度比被琉璃净火灼烧快了数倍！
“有效！”影蛛见状，精神一振，双手连弹，数枚淬有扰乱神魂毒素的细针射向侧翼的怨影。毒蟾也咬牙催动所剩无几的毒功，喷出一小片带着迷幻效果的粉色毒雾，笼罩向另一侧。
陈渊和凌清雪趁机前冲，琉璃净火与淡金剑意开路，硬生生在怨影群中撕开一道缺口！
“跟上！”陈渊低吼。
影蛛和毒蟾急忙跟上，刀疤则挥舞着大刀，将几只试图从后方扑上来的怨影劈散（虽然效果甚微），同时警惕着下方越来越近的魔蛛嘶鸣。
一行人如同在刀锋上狂奔，承受着四面八方怨影的精神冲击和零星的能量侵蚀。护体灵光剧烈闪烁，每个人的脸色都因为神魂受到冲击而变得苍白。
“前面……有光！”凌清雪忽然道。
陈渊抬头望去，果然，在石阶上方约百丈处，隐约透出一片更加稳定、更加柔和的白色光芒，似乎是一个出口！
“加把劲！冲出去！”陈渊咬牙，不顾神魂刺痛，再次催动琉璃道种，更多的琉璃净火向前喷涌！
然而，就在他们距离出口只有不到三十丈时——
异变再生！
石阶两侧的岩壁，那些星纹石碎块的光芒骤然变得刺目！更多的、更加凝实的星煞怨影从中涌出！更可怕的是，这些新出现的怨影，竟然开始**互相融合**！数道淡银色光影扭曲着纠缠在一起，化作一个更加庞大、更加清晰、隐约能看出人形轮廓、散发着金丹初期级别能量波动的**巨型怨影**！足足有三个！
三个金丹初期级别的星煞怨影，拦在了通往出口的最后一段石阶上！它们无声地张开双臂，淡银色的光晕如同潮水般扩散开来，形成一片粘稠的精神力场，笼罩了前方区域！
陈渊等人冲入这片力场的瞬间，顿时感觉头脑一沉，仿佛陷入了冰冷的泥沼！思绪变得迟滞，灵力运转不畅，连视线都开始模糊、出现重影！
“是……精神力场……干扰认知……和灵力……”凌清雪声音带着艰难，她心口的封印印记自主亮起，散发出微弱的金蓝光芒，勉强抵御着侵蚀。
“不能停！停下来就会被彻底困死！”陈渊低吼，强行燃烧所剩不多的意志，眉心琉璃印记爆发出最后的光华，“琉璃道种……燃魂……破妄！”
一股更加炽热、更加坚定的意志之火从他身上升腾而起，暂时驱散了部分精神干扰！他看向凌清雪：“清雪，还能出一剑吗？不用本源，就借助断杆和封印之力，斩开一条通道！我为你争取一瞬的机会！”
凌清雪看着他眼中燃烧的决绝，冰蓝的眸子深处闪过一丝波动，重重点头：“好！”
她闭上眼，双手握紧金属断杆，心口封印印记光芒流转，一缕更加凝练的淡金色剑意顺着双臂灌注到断杆之中！断杆发出不堪重负的嗡鸣，表面裂纹扩大，但散发出的斩破虚妄、界定规则的气息却越发凛冽！
陈渊则猛地转身，面向后方紧追不舍的魔蛛群和那些普通怨影，双手结出一个复杂的古印——正是之前从星枢古卷中学到的一种粗浅的、借助星辰之力短暂爆发的禁术！
“摇光残阵……借力……星火燎原！”
他体内那点微薄的摇光星力，连同琉璃道种最后一点可调动的本源，被他毫无保留地引爆！不是为了攻击，而是化作一片炽烈的、带着净化与扰乱双重效果的**星火风暴**，朝着后方汹涌扑去！
星火风暴暂时阻隔了魔蛛和普通怨影的追击，更对那三个巨型怨影扩散的精神力场造成了强烈的冲击和干扰！
就是现在！
凌清雪骤然睁眼，眸中金芒如剑！
“斩！”
她手中的金属断杆，携带着那道凝练的淡金剑意，朝着前方那三个巨型怨影合力布下的精神力场核心，狠狠刺出！
没有惊天动地的巨响。
只有一声仿佛琉璃碎裂般的轻响。
淡金剑意所过之处，那粘稠的精神力场如同被无形利刃划开的布帛，从中裂开一道狭窄却清晰的缝隙！缝隙两侧，淡银色的怨念光晕剧烈翻滚，却无法立刻合拢！
“走！”陈渊嘶声喝道，一把抓住因为耗尽最后力气而身体发软的凌清雪，当先冲入那道缝隙！
影蛛、毒蟾、刀疤紧随其后！
三人冲过缝隙的刹那，那三个巨型怨影发出无声的尖啸，精神力场轰然闭合，却晚了一步！它们疯狂地扑向落在最后的刀疤！
刀疤吓得魂飞魄散，拼命挥舞大刀，却只能稍稍延缓怨影的速度。
眼看一只怨影的淡银色利爪就要触及刀疤后背——
噗！
一根淬毒的细针，精准地射入了那只怨影的核心光晕！虽然没能造成多大伤害，却让它动作微微一滞。
是影蛛！她在冲过缝隙后，回头帮了刀疤一把！
就是这一滞的功夫，刀疤连滚带爬地冲过了精神力场边缘，狼狈地摔倒在出口附近的地面上。
众人回头看去，只见那三个巨型怨影和后面追上来的魔蛛、普通怨影，都被那道重新闭合的精神力场暂时挡在了后面——它们似乎无法离开那片特定的石阶区域。
暂时……安全了。
所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，冷汗浸透衣衫。刚才那一连串的爆发与逃亡，耗尽了他们最后的心力与底牌。
陈渊半跪在地，嘴角溢出鲜血，强行燃烧意志和星力本源的反噬开始显现。凌清雪靠在他身边，脸色透明如纸，握着断杆的手颤抖不止，那截金属断杆终于承受不住，咔嚓一声，断成了两截。
影蛛双臂伤口崩裂，鲜血渗出。毒蟾瘫软如泥，气息奄奄。刀疤更是如同死狗般趴着，连骂人的力气都没了。
但至少，他们出来了。
陈渊抬起头，打量四周。
这里似乎是一个天然形成的、约莫半个篮球场大小的岩洞大厅。大厅顶部，镶嵌着数十颗拳头大小、散发着柔和稳定白光的夜明珠，将整个大厅照得透亮。大厅中央，有一口早已干涸的方形水池，池底铺着玉石，雕刻着星辰图案。四周岩壁上，则有着明显人工修葺的痕迹，甚至还有一些摆放物品的石台和壁龛，不过如今都已空空如也。
最引人注目的是，大厅一侧，有一条明显向下延伸的、更加宽阔规整的通道入口。通道入口上方，刻着几个清晰的大字：
“**星髓净室——储藏净化之地**。”
而在通道入口旁的地面上，散落着一些杂物：几个空的玉瓶、几件破损的、样式古老的灰色道袍碎片、以及……**一串清晰的、沾染了少许暗红色血迹的脚印**，朝着通道深处延伸而去。
这脚印，与之前在下面洞窟石阶上发现的，如出一辙。
“果然……有人比我们更早来过这里。”陈渊缓缓站起，走到那串脚印旁蹲下，仔细观察，“血迹很新鲜，不超过三天。而且……看这脚印的间距和深度，此人当时应该受了不轻的伤，步履有些踉跄。”
“会是……取走星髓的那个人吗？”凌清雪挣扎着站起，走到他身边。
“很可能。”陈渊点头，目光投向那条通往“星髓净室”的通道，“他（她）受了伤，却没有离开，反而继续深入……要么是伤重无法离开，要么是……下面还有他（她）必须得到的东西。”
“我们要跟下去吗？”影蛛声音发虚，“下面……可能更危险。而且，那个人说不定还活着……”
陈渊沉默。他们的状态已经糟糕到了极点，急需休整。但星髓净室……很可能与星坠之坑、星殒令有直接关联。而且，那个人留下的线索，或许能让他们避开一些未知危险。
“休息一炷香时间。”陈渊最终做出决定，“处理伤口，恢复一点灵力。然后……下去看看。”
他看向众人，语气严肃：“记住，下面可能遇到任何人或东西，都不要贸然动手。先观察，保命第一。”
众人默默点头。
影蛛开始给刀疤和自己重新包扎伤口。毒蟾则掏出一颗黑乎乎的药丸吞下，闭目调息。
陈渊扶着凌清雪走到一处相对干净的石台旁坐下，取出仅剩的疗伤丹，分给她一颗，自己也服下一颗。
两人并肩而坐，暂时无言，只有粗重的喘息在安静的大厅中回响。
过了一会儿，凌清雪忽然轻声开口：“刚才……谢谢。”
陈渊侧头看她：“谢什么？”
“谢谢你……相信我。”凌清雪低声道，冰蓝的眸子望着地面，“那一剑……如果失败，我们可能都……”
“我相信的不是那一剑。”陈渊打断她，声音平静，“我相信的是你。你的剑，你的心，从未让我失望过。”
凌清雪身体微微一颤，耳根悄然泛起一丝极淡的红晕，却没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声。
短暂的沉默后，她又道：“下面……如果遇到那个人，你会怎么做？”
陈渊目光幽深：“看情况。如果是敌……只能拼死一战。如果是友……或许可以合作。但更可能是……各怀鬼胎，相互利用。”
他顿了顿，看向凌清雪：“记住，任何时候，保全自己，保全同伴，是第一要务。其他的……都可以放在后面。”
凌清雪点了点头，握紧了手中那截断掉的金属杆，眼中重新凝聚起清冷与坚定。
一炷香的时间，在沉默与紧张的恢复中飞快流逝。
当陈渊再次站起时，虽然伤势未愈，但至少恢复了基本的行动力和一两成灵力。
他看向那条通往星髓净室的幽深通道，又看了看身后疲惫不堪但眼神各异的同伴。
“出发。”