沈清晏闻言，指尖轻轻抚过女儿的脸颊，那点暖意透过指腹传过来。
“但母后也不愿看到，你跟母后年轻时一个样，把心封在匣子里，等想打开的时候，锁都锈死了。”
昭华没吭声，她想起儿时在王府里的点点滴滴。
那时的母后，还是个愿为夫君洗手作羹汤的女子，见了父皇也会脸红，得了礼物便要偷偷藏在妆奁里。
后来呢？
后来是府里的侧妃、庶妃先后入府，是父皇书房里的婢女也成了姨娘……
再后来，是母后的凤印越捧越沉，是她每次见父皇，都得先在心里过上三遍规矩。
沈清晏望着窗外的宫墙，语气里添了丝怅然，“咱们这样的女子，能顺着心意活的日子本就不多。若他真的有几分真情，你也不必拒之门外。”
“该欢喜时且欢喜，该暖时且暖，莫要因怕失去，就错过了眼前的光。”
“额尔赫肯在京城办婚事，说明他心里有你。”沈清晏顿了顿，声音忽然变得沙哑。
“就算里头掺着算计，可真心和算计本就掰扯不清。就像你小时候喝的药，苦是真苦，可喝下去能救命也是真的。”
沈清晏将女儿揽入怀中，却只能一声轻叹，“你是大景的公主，这身份能护着你，也能拖累你。这其中的分寸难拿捏，但母后信你。”
她一下一下轻抚着女儿的长发，就像儿时，她的娘哄自己安睡一般，“但你别忘了，你首先是你自己，然后才是我的女儿，最后才是大景的公主。”
这句话，像一把重锤，敲在了昭华心上。
这些年，她学诗书、习六艺，把自己活成了一个嫡长公主需要的样子。
却从没想过，原来在母后眼里，她不只是个公主，更是个活生生的人，是母后心爱的女儿。
“别学母后。”沈清晏忽然松开手，不厌其烦地叮嘱，“母后把一辈子都押在了这宫里，到了最后才明白，真心要是全给了别人，自己就什么都不剩了。”
昭华望着母后的眼睛，突然懂了那些深夜里的叹息，那些压在政务册子里的沉默。
母后看似手握大权，其实和这宫里的所有女人都一个样，都是被困在宫墙里的人。
“可母后又盼着，你能比母后幸运。”沈清晏别过头，眼角闪着光，“若他真对你好，就别硬撑着。该笑就笑，该哭就哭。日子是自己的，不是过给别人看的。”
“女儿知道了，母后。”她闷声说，眼泪滴在母后的衣襟上，晕开一小片深色的印子。
沈清晏没说话，只是轻轻拍着她的背。
“母后，”昭华伸手，替母后擦掉眼泪，“女儿到了北漠，会给你写信的。”
“写北漠的落日有多么壮丽，写那里的马跑得有多快，写......”她顿了顿，“写……那里的人好不好。”
沈清晏点点头，把女儿的手包在自己的手里。
两人的手叠在一起，都能感觉到彼此手心里的温度。
“去吧，”沈清晏松开手，“你一清早就来照顾母后，该歇着了。”
昭华点点头，站起身，走到门口又回头。
母后还坐在榻上，对着窗外发呆。
日光里，那影子被拖拽得又细又长，斜斜地投在冰冷的青砖地上，却带着一种执拗的清晰。
它一动不动地钉在那里，像极了旷野里的一株孤零零的老树。
枝干虬结着，早已被经年累月的劲风，磨去了所有柔和的线条，只剩下倔强的、与无形之力默默抗衡的姿态。
与此同时，太和殿里的气氛同样凝重。
额尔赫仍跪在殿中央，群臣们也沉默着，都在等待着皇帝的回应。
“亲王此举...”萧衍揉了揉眉心，声音里带着疲惫，“确有诚意。但事关两国，容朕再议。”
阶下的额尔赫再次行礼，身姿沉稳如松，垂眸时，眼底掠过一丝了然。
他心里清楚，这步棋，走对了。
他要的，从来不都是一个，顶着公主头衔的棋子；而是一个，能在沙漠里与他并肩的妻。
用中原的婚礼迎娶大景的公主，才能敲开她心门的，第一道栓。
………………
夜色渐浓，养心殿的灯还亮着。
萧衍把奏折推到一边，对着棋盘发呆。
棋盘上黑子白子杀得正酣，却卡在中盘动弹不得。
“陛下，”崔来喜轻声提醒，“夜深了，该歇着了。”
萧衍没吭声，只是拿起一枚白子，在手里搓了又搓。
那枚棋子被焐得温热，像块暖玉。
“额尔赫这小子，”他忽然开口，声音里带着点疲惫，“倒是打了朕一个措手不及。”
崔来喜不敢接话，只是垂着脑袋站在一旁。
“你说，”萧衍将棋子轻轻搁在棋盘上，“他是真疼咱们家昭华，还是算计着更深的东西？”
这话像是在问崔来喜，又像是在问自己。
崔来喜哪里敢接话，只是无声地咧嘴笑笑，将头垂得更低了。
这问题的答案，谁都知道。
他一个做太监的都明白，皇上哪里会不明白呢？
可……皇上也是做父亲的，这答案，他就算明了，也未必乐意听。
殿里一时间静悄悄的，只有香炉里的龙涎香在慢慢燃烧，飘出一缕缕淡色的烟。
“罢了，”萧衍挥挥手，“且让他等着吧，明日召集群臣，再议。”
崔来喜应和着点点头，“陛下说的是呢。”
萧衍没再说话，只是摆摆手让他退下。
崔来喜躬身行了一礼，便悄声退了出去。
萧衍盯着棋盘，忽然觉得，这盘棋跟人生似的。
看似步步为营，却总有意料之外的棋子落下来，把原本的算计，搅个稀烂。
他想起昭华小时候，总爱拽着他的衣角要糖吃，要他抱。
那时候，她还那么小。
可转眼间，就要嫁去那么远的地方了。
“真心......”萧衍喃喃自语，拿起那枚白子，又放下，“真心能值几个钱？”
“夫妻若想长久，单靠男人的真心最是无用，可偏偏......”
他没说下去，只是重重地叹了口气。