尔朱焕的苍狼令沉甸甸地揣在沈砚怀中，那份托付的炽热与决绝，仿佛仍在心口灼烧。然而，平城的棋局不会因个人的悲欢而暂停落子。王氏倒台，宇文家扩张，漕运疑云未散，尔朱部落危机悬而未决……千头万绪，如同乱麻缠绕。沈砚深知，要想破局，必须找到更核心的线索，一个能串联起所有阴谋、直指真正幕后黑手的枢纽。
他将目光再次投向了那桩看似已尘埃落定的军械失窃案。王氏是执行者，是摆在明面上的靶子，但最初的那道裂痕，究竟是从何处开始？
皇城司档案司深处，弥漫着陈旧纸张和干涸墨锭混合的独特气味。高高的木架林立，上面堆满了各式卷宗，如同记载着帝国无数秘密的沉默森林。凭借“九品籍圣”的身份和司正的默许，沈砚得以调阅军械案的全部结案卷宗。这些卷宗装订精美，条理清晰，详细记录了从案发、追查到最终认定王氏为主要责任者的全过程，证据链看似完整，逻辑严密，足以呈送御前，归档封存。
但沈砚要寻找的，并非这表面的“完美”。
他独坐于档案司辟出的一间静室，窗外梧桐叶落，秋光淡薄。洞玄之眼并未全力运转，那对精神消耗太大。他依靠的是最纯粹的专注、推理，以及对细节近乎苛刻的审视。他一页页翻看着卷宗，目光扫过那些官样文章的字句，如同老练的渔夫，在平静的水面下搜寻着不自然的涟漪。
时间在指尖翻动纸张的沙沙声中流逝。案发时间、失窃军械种类数量、永宁寺地宫工坊的发现、王氏相关人等的供词、物证清单……一切似乎都指向了王氏的贪婪与胆大妄为。然而，当他的目光落在关于军械最初出库调拨的环节时，眉头微微蹙起。
这一部分的记述，相较于其他部分的详尽，显得异常简略和模糊。只提到了“依常例，由兵部武库司签发调令，拨付北疆”，具体经手人是谁，调令文书编号多少，何时签发，何时出库，交接程序如何……这些关键细节，要么一笔带过，要么语焉不详，仿佛有一层薄雾笼罩其上，刻意掩盖了某些东西。
“依常例……”沈砚指尖轻轻点着这三个字，眼中闪过一丝冷光。在官僚体系中，“常例”往往是最容易被动手脚，也最难以追查的环节。
他放下结案卷宗，起身走向存放兵部往来文书副本的区域。皇城司有权调阅六部非绝密文书，这费了他不少功夫，才从堆积如山的档案中，找出了去年与那批失窃军械时间大致吻合的、兵部武库司签发的所有调拨令存底。
灰尘在从高窗透入的微光中飞舞。沈砚耐着性子，一份份翻阅、比对。洞玄之眼偶尔微启，扫过那些官印和笔迹，感知着其中可能存在的、细微的气运残留或情绪印记。这工作枯燥而繁重，如同大海捞针。
数个时辰过去，窗外日头已然西斜。就在沈砚准备暂且放弃，另寻他法时，他的目光骤然停留在了一份编号为“神龟三年武调字柒佰贰拾叁号”的调令存根上。
这份调令的内容，是批准拨付一批“常规损耗补充”的弓弩箭矢至北疆某镇，数量与失窃案中部分弩箭对得上，时间也大致吻合。关键在于，这份存根上负责核验、签押的官员署名——兵部武库司郎中，郑元。
郑元……这个名字，沈砚有些印象。在调查王氏与朝中官员往来时，似乎隐约见过此名与宇文家有些关联，但当时并未深究。他仔细感知着这份存根，洞玄之眼虽未全力催动，却也能隐约捕捉到，那署名笔迹上残留的一丝极其微弱的、与宇文副指挥使气运中某些特质隐隐共鸣的痕迹。这是长期隶属、精神依附带来的无形烙印。
更重要的是，这份存根上关于军械具体种类、编号范围的记录，比其他调令要简略模糊得多，留下了可供操作的空间。
找到了！军械案最初的那个漏洞，很可能就是从这个郑元手中被悄然撬开的！
沈砚立刻拿着这份发现返回修善坊小院。元明月听闻，立刻取出了她通过宫中旧识，这些年陆陆续续抄录整理的、部分中低级官员的升迁贬谪记录。这些记录并非官方档案，多是些流传于底层官吏之间的消息汇总，看似零碎，却往往能拼凑出一些官方文书不会记载的真相。
两人在灯下，将郑元的升迁记录与军械案时间线进行比对。
“郑元，神龟三年初任兵部武库司郎中，主管北疆部分军械核验调拨。”元明月纤细的指尖划过她自己整理的册页，“军械案发于神龟三年秋，结案于神龟四年春。案结后不到三个月，郑元便被擢升为从五品上的扬州司马，离开了平城。”
“扬州司马……”沈砚目光一凝。扬州是南朝旧都，如今仍是北魏在东南的财税重镇，司马职位虽无太多实权，却是出了名的肥缺，远离权力中心，安逸富足。“看似升迁，实为调离。好一个‘妥善’安置！”
“不止如此。”元明月又翻过几页，秀眉蹙起，声音带着一丝寒意，“我对比了近五年的记录，发现类似的情况，并非孤例。神龟元年，户部一位负责审计北疆军饷的度支主事，在发现某些账目异常后，被调任岭南。神龟二年，一位曾弹劾过宇文家侵占军田的御史，被‘升’为蜀郡长史，远离平城。加上这个郑元……”
她抬起头，看向沈砚，眼眸中映跳动着烛火，也映着清晰的结论：“这是五年内，第三位经手敏感事务、或触及宇文家利益后，被‘妥善’调离平城核心的官员。而且，调任的地方，皆是富庶却远离中枢之地。”
静室之内，灯花轻微爆响。
沈砚缓缓靠向椅背，指尖无意识地在桌面上敲击。窗外秋风掠过庭树，带来一阵萧瑟的呜咽。
结案卷宗的秘密，并非隐藏了什么惊天动地的证据，而是用一种近乎傲慢的、官僚主义的方式，掩盖了最初的那道裂痕，并将可能知情、可能构成威胁的棋子，悄无声息地移出了棋盘。
宇文家……不仅仅是王氏倒台后的受益者，不仅仅是在暗中支持弥勒教、倒卖军械。他们更早已将触手深入帝国的肌体，在规则之内，悄无声息地排除异己，营造出一个对他们而言“安全”的官场环境。
这比明目张胆的犯罪，更令人心生寒意。