白虎堂议事的硝烟散去，留下的是一纸苛刻的五日之限与沉甸甸的压力。尔朱焕见过兀术长老的亲随后，脸色更是阴郁了几分，带来的消息不出所料——部落大会将在五日后于王庭召集，若他届时不到场表态，罢黜令便会落下。时间，像一根无形的绞索，同时套在了沈砚与尔朱焕的脖颈上。
夜色如水，悄然漫过平城，将白日的喧嚣与暗流暂时掩盖。修善坊小院内，老槐树的枝叶在晚风中发出沙沙的轻响，仿佛一声声叹息。压抑的气氛在小院中弥漫，连空气都似乎变得粘稠。
沈砚推开书房的门，手中提着一坛方才让老赵沽来的、不算顶好却足够烈性的烧刀子，另一只手端着几碟简单的酱菜、卤豆干。他走到院中石桌前，将酒菜放下，对着屋内沉声道：“明月，尔朱，出来。今夜，不议案情，不论成败，只喝酒。”
元明月与尔朱焕闻声而出。元明月看着石桌上的酒坛，微微怔了一下，随即了然，清冷的眼眸中泛起一丝柔和。尔朱焕则是喉咙滚动了一下，重重吐出一口浊气，大步走过来，一把拍开泥封，浓郁的酒气瞬间逸散开来。
“好！他娘的，憋屈了一天，正该喝点烈酒浇浇块垒！”尔朱焕抓起酒坛，先给自己倒了一大碗，仰头便灌了下去，辛辣的液体划过喉咙，让他呛咳了几声，却也仿佛将胸中些许郁结冲散了些许。
沈砚也给自己和元明月各倒了一碗。元明月并未推辞，素手端起陶碗，浅浅抿了一口，黛眉微蹙，显然不太习惯这烈酒的滋味，却还是咽了下去，白皙的脸颊微微泛起一丝红晕。
没有精致的菜肴，没有雅致的酒令，只有一坛烈酒，几碟小菜，三个命运被捆绑在一起的人，对坐于星空之下。
几碗酒下肚，气氛不再那般凝滞。尔朱焕抹了把嘴，望着夜空稀疏的星辰，眼神有些迷离，声音带着酒意和挥之不去的沉重：“俺小时候，在草原上，最喜欢看星星。夏天的夜晚，躺在毡房顶上，觉得天幕低得伸手就能摘到星星，银河像一条发光的带子横过头顶……阿爸说，每一颗星星都对应着一个草原上的英雄。”他的声音低沉下去，“可现在，才知道这平城的天空，看着亮堂，却他娘的憋屈得很！连自家的根，都要护不住了……那些长老，只看得见眼前的草场和牛羊，却看不到跟阿史那部联姻，就是把整个部落往柔然的刀口上送！”
沈砚沉默着，与他碰了一下碗。他知道，此刻任何言语都显得苍白，陪伴便是最好的理解。
元明月放下酒碗，轻声道：“草原的星空，想必极为壮阔。我在宫中时，所能见的，不过是四方宫墙框出的那片天。每逢庆典，檐角的宫灯会将那片天映成暧昧的橘红色，看不见星星，只觉压抑。看似华美，实则……亦是牢笼。”她语气平静，却透着一丝难以言说的寂寥。她起身，走回书房，片刻后，竟抱出一张形制古朴的七弦琴。
她将琴置于膝上，指尖轻轻拂过琴弦，试了几个清越的音符。随后，一首苍凉而悠远的曲调便从她指尖流淌而出。这琴音非同凡响，不仅蕴含着塞外的辽阔与哀婉，更奇妙的是，它隐隐引动了周遭稀薄的天地气机。在沈砚的洞玄之眼感知中，那铮铮琴音仿佛化作了无形的涟漪，轻柔地抚过尔朱焕躁动悲愤的气运，让其稍显平复；又环绕在沈砚周围，带来一丝宁神静心的慰藉。琴音时高时低，与这平城夜色、与在座三人的心境水乳交融，仿佛一首无形的安魂曲，暂时将这方小院从外界的纷扰中隔绝开来。月光洒在她专注的侧脸上，仿佛为她镀上了一层清辉。
尔朱焕听着这直叩心扉的草原韵律，虎目微红，胸中积压的块垒与奔涌的气血仿佛找到了宣泄之口。他猛地站起身，周身气息为之一变，低吼道：“俺给明月姑娘的琴音助助兴！”他抽出随身携带的、并非制式军刀而是一柄部落传承的弯刀，就在这小小的院落中，随着琴音舞动起来。
他的刀法毫无花哨，根植于北疆军阵的简洁与悍勇，正是《狼噬七杀》的根基。此刻，在这特定心境与元明月琴音的牵引下，这套嗜血搏命的杀伐之术，竟展现出不同往日的形态。刀风呼啸，不再是纯粹的惨烈杀气，而是化作了沉郁顿挫的节奏，每一个沉重的劈砍，都似在叩问部落的前路；每一次决绝的撩扫，都像在斩断无形的枷锁。隐约间，那明晃晃的刀光竟仿佛吸纳了月华，在他周身凝聚成一层极其淡薄、轮廓模糊的苍狼虚影，随着他的悲愤而无声咆哮，随着他的不甘而昂首向月，将一份铁汉的柔情与决绝，抒写得淋漓尽致。他的脚步踏在青石板上，发出沉重而富有韵律的声响，与琴音相和，每一个转身，每一次挥刀，都仿佛在诉说着他对草原的眷恋，对部落未来的忧心，以及对身边这两人毫无保留的信任。
沈砚静静地看着，听着，喝着碗中烈酒。洞玄之眼在此刻收敛了锋芒，他只是用心去感受。他感受到元明月琴音中那被宫墙束缚多年、却依旧向往自由的灵魂；他感受到尔朱焕刀风中那对部落深沉如山、却面临倾覆的爱与痛；他也感受到自己肩头那越来越重的担子，以及……身边这两人毫无保留的信任与扶持。这信任，比平城的夜色更沉，比手中的烈酒更暖。
酒至半酣，琴音渐歇，尔朱焕也收刀而立。他额头汗气蒸腾，胸膛剧烈起伏，周身那躁动灼热的内息随着刀势的收敛而缓缓平复。他长长吐出一口带着酒气的浊息，眼神却比舞刀前清亮、坚定了不少，仿佛将那口几乎要将他撑裂的闷气，随着方才那场酣畅淋漓的月下之舞，尽数倾泻了出去。`
“沈兄，”尔朱焕坐下，重重拍了拍沈砚的肩膀，酒气混合着汗味，却带着一股坦荡的真诚，“这五天，俺跟你干到底！部落那边，俺已让亲信带话回去，能拖就拖！大不了，这少主之位俺不要了，带着信得过的兄弟另立门户，也不能让那帮龟孙子把部落带到沟里去！俺尔朱焕这辈子，认准了你这个兄弟！”
元明月也轻声道，目光清澈：“宫中旧识传来消息，陛下对军械案颇为关注，司正的压力恐怕也不小。五日之期，虽是刁难，却也未必不是机会，逼我们亮出底牌。永宁寺地宫的线索，或可从城西黑市那条线深挖，王五应该能帮上忙。我这边，也会尽力动用一些宫外的关系，看能否查到那批精良弩机核心部件的最终去向。”
沈砚心中暖流涌动，他举起酒碗，目光扫过眼前这两位挚友、同伴，声音沉稳而有力：“前路艰险，风云难测。但有二位同行，肝胆相照，沈砚何惧？”他将碗中残酒一饮而尽，目光扫过元明月膝上的古琴，忽然注意到，在她右手拨弦的指尖下方，有一根琴弦的材质似乎与其余六根略有不同，色泽更显古旧，泛着一种历经岁月的沉黯光泽，在刚才激烈的弹奏中，其震动的余韵也带着一丝极其微不可察的凝滞感，若非他目力惊人且此刻心神沉浸，绝难发现。
他并未立刻点破，只是将这个细节牢牢刻印在心里。洞玄之眼的残余感知让他察觉到，那根异质琴弦在振动时，散发的能量波动极其古老且隐晦，与其余六根弦截然不同，它并非简单的乐器部件，更像是一件……蕴藏着未知秘密的法器。这无疑是元明月未曾言说的过往的一部分，一根连接着她神秘身世与未知命运的丝弦。
“尔朱，”沈砚看向尔朱焕，眼神锐利起来，如同出鞘的剑锋，“你的部落，不会倒。我们的案子，也一定能破。这平城的夜虽然黑，但总会天亮。五日之后，我们要让那些躲在暗处的人看看，什么叫作——绝处逢生。”
三人相视，一切尽在不言中。夜空之上，乌云渐渐散去，露出更加璀璨的星河，星光如水，静静流淌在这小小院落，见证着这份在逆境中淬炼出的情谊。小院中，酒气未散，琴音已渺，刀锋已敛。但那份在月下、在琴声里、在刀光中淬炼过的信念与羁绊，已如同实质般凝聚在这方小小的院落里。它比烧刀子更烈，能灼尽前路的寒霜；比环首刀更锋，能斩开命运的迷障。这力量无声，却仿佛已能刺破眼前这沉沉的平城之夜，照见远方那微茫的晨光。