高烧炙烤着卫甲的五脏六腑，让他的头脑昏沉如同灌满了滚烫的铅浆，思绪粘滞，难以集中。视线里的景物时而清晰，时而扭曲重叠，有时甚至会闪过一些不祥的黑影。每一次呼吸都变得异常艰难，肺部如同破旧漏风的风箱，每一次扩张与收缩都带着嘶哑的杂音和喉咙深处泛起的、铁锈般的血腥味。
他艰难地扭过头，脖颈发出“咔”的轻响，看向筏子中央昏迷不醒的王猛。王猛的情况比他更糟，糟糕得多。那张平日里坚毅方正、线条硬朗的脸庞，此刻因失血和痛苦而瘦削得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，面色是一种毫无生气的、带着死寂的青灰色，如同河底被冲刷了千年的顽石。他的嘴唇干裂起皮，布满了细小的裂口，颜色是令人心悸的深紫色。只有胸口那极其微弱、几乎难以察觉的起伏，才证明这具近乎僵硬的躯壳里，还残存着一丝如风中残烛般的生命力。
卫甲伸出颤抖的、布满伤口和泥垢的手，小心翼翼地探到王猛的鼻端。那呼出的气流微弱得仿佛随时会断绝，冰冷而稀薄。他又用手背摸了摸王猛的额头，触手一片冰凉，这不是正常的体温，而是严重失血、加上多处重伤导致气血循环近乎衰竭的可怕迹象。卫甲的心猛地沉了下去，如同坠入了冰窟。
“王猛，撑住，我们，出来了……”
卫甲用几乎只有气流摩擦声的音量，在王猛耳边嘶语，尽管知道对方此刻根本听不见任何声音。他再次用手从筏子边缘舀起一捧浑浊的河水，河水冰凉刺骨。他小心地、极其缓慢地将水滴一点点滴入王猛干裂的嘴唇。大部分水都顺着嘴角流走了，混着脸上的泥污，只有极少部分，或许是被无意识的吞咽反射带入喉中，或许只是湿润了口腔。
黑狼的状态同样不容乐观。它侧卧在筏子上，喘息粗重而痛苦，每一次呼吸都带动着肋骨的剧烈起伏，嘴巴微微张开，露出森白的利齿，舌尖带着不健康的淡白色。肩胛处那个被卫甲亲手处理的伤口，经过河水长时间浸泡，边缘的皮肉已经泛白外翻，虽然没有继续大量流血，但周围一圈明显红肿发亮，甚至能透过薄薄的皮层，隐约看到皮下积聚的不健康的黄白色脓液。它偶尔会挣扎着伸出舌头，试图去舔舐伤口周围，但每一次低头的动作都会牵动伤处的筋肉，引来一阵压抑的、身体微微颤抖的痛苦。
而他们此刻赖以生存的木筏本身，在经过瀑布边缘的生死挣扎和连续不断的撞击、磨损后，也发出了清晰而危险的信号。捆绑那些粗细不一的竹竿和浮木的藤蔓，多处已经松动、磨损得极细，甚至有几处关键连接点，藤蔓纤维已经断裂了大半，仅靠最后几根细丝勉强维系。竹竿本身也出现了或深或浅的裂纹，发出不堪重负的呻吟。整个筏子的结构变得松散，吃水明显更深，在波浪中摇晃得更加厉害，每一次颠簸都伴随着“嘎吱嘎吱”、仿佛下一刻就要解体的不祥声响。它就像承载其上的两人一狼一样，遍体鳞伤，摇摇欲坠，随时可能在这无情的河流中分崩离析，将最后的希望也彻底吞没。
他们顺着愈发宽阔的汾水向下漂流，河面如同缓缓展开的卷轴，越来越辽阔。水流的力量也更加沉浑沛然，不再是山涧溪流的跳跃奔突，而是带着一种大地级别的、沉稳而不可抗拒的推动感。两岸的景色逐渐从起伏的丘陵过渡到更加平缓的滩涂，远处是朦胧的、线条柔和的山峦轮廓，天地显得开阔了许多。空气中的水汽更加充沛，风中带来一种浓郁的、属于平原河流的泥沙气息和远方水生植物腐烂发酵后的、略带腥甜的独特气味。
时间感早已模糊，卫甲因高烧而短暂的昏厥后，再次凭借意志力强行抬起头时——他被眼前骤然变化的景象所震撼了！尽管这震撼因他极度的虚弱和昏沉的意识而打了折扣，但那磅礴的气势依旧如同重锤，狠狠敲击在他濒临麻木的心神上。
前方，视野的极限处，水天相接的地方，一条更加浩瀚、更加雄浑、仿佛占据了整个世界的黄色水带，横亘于天地之间！那黄色如此浓郁，如此厚重，如此蛮横，仿佛流淌的不是水，而是融化了的大地本身，是亿万顷黄土高原被无情冲刷、裹挟而下形成的粘稠浆液。它与卫甲脚下这条相对“清澈”的汾水，形成了一道鲜明得令人心悸的交界线。一道浑浊与更浑浊、激流与更浩瀚激流的分界线，在远处缓缓推进、相互碰撞、最终无可奈何地交融在一起，汾水的土黄被那更深沉、更霸道的浊黄彻底吞噬、同化。
这就是那条被无数先民敬畏、歌颂，也带来了无数灾难与机遇的母亲河！这就是那条分割了九州大地，哺育了城邦部落，也阻挡了无数兵锋铁骑的天堑！无数关于它的传说、祷文、咒骂与颂歌，在这一刻，具象为眼前这片望不到边际的、咆哮着的浑黄。
他们这小小的、破烂不堪的木筏，正被汾水那已然沛然的末流推动着，如同投入巨兽张开的、永不餍足的大口，无可抗拒地投向这条传说中巨龙的怀抱。
当木筏真正驶入黄河主河道的那一刻，卫甲才真切地、用全身的骨头和灵魂感受到了什么是“大河之威”。之前的汾水与之相比，简直如同山间欢快的溪流之于无边无际的狂暴海洋。河面辽阔得令人绝望，目光所及，完全看不到对岸的踪迹，只有一片浑黄的、波涛汹涌翻滚的水世界，一直延伸到模糊的天际线。水流不再是单纯向下的冲击，而是蕴含着更加复杂、更加狂暴、更加不可预测的力量。巨大的浪涛层层叠叠，如同无数移动的、土黄色的小山丘，时而将渺小的木筏猛地推向令人眩晕的浪尖，让他能短暂地瞥见远方无尽的水面；时而又将其无情地抛入深不见底的波谷，四周瞬间被陡峭的水墙包围，只有头顶的一线天光。
浪头拍打在早已松散脆弱的筏子上，发出沉闷如擂巨鼓的“砰砰”巨响，每一次撞击都让筏身剧烈颤抖，仿佛下一刻就要散架。冰冷刺骨的、带着大量细腻泥沙的河水，如同瓢泼大雨，不断从四面八方灌上来，冲刷着他们的身体，几乎要将他们彻底淹没、冻结。卫甲和黑狼必须打起十二分的精神，将身体放得更低，不仅要依靠爪牙死死扣住竹竿，防止被剧烈颠簸的筏子甩出去，还要凭借残存的直觉和经验，时刻注意避开主航道上那些更加汹涌、仿佛能撕裂一切阻碍的浪涌，以及可能存在的、能将整个筏子瞬间吸入河底的巨大漩涡。