南极冰原的风带着能刺穿骨髓的寒意，卓玛的靴底踩在冰面上，每一步都伴随着细微的 “咯吱” 声 —— 这声音她太熟悉了，过去八个月里，她几乎每天都要绕着南极屏蔽装置走三圈，冰面的震动频率、风穿过装置支架的声响，甚至冰晶凝结在能量导管上的速度，都刻进了她的本能。可今天，她的指尖却莫名发颤，握着冰魄石的掌心沁出了冷汗，石面原本稳定的冰蓝色光芒，竟泛起了一丝微弱的涟漪。
“不对劲。” 卓玛停下脚步，将冰魄石贴在屏蔽装置的能量接口上 —— 石面传来的震动比平时快了 0.5 赫兹，这是她在第二卷修复冰脉阵时练就的敏感度，哪怕最细微的能量异常都逃不过她的感知。她抬头望向天空，南极的极昼还未结束，惨白的阳光洒在冰原上，却照不进她眼底的担忧：“难道…… 他们真的来了？”
脑海里不由自主地浮现出鄂温克族营地的画面 —— 孩子们围着迷你能量检测仪，娜仁手把手教他们识别冰脉能量线，驯鹿群在远处的冰原上悠闲地啃着地衣。如果屏蔽装置被破坏，星际掠夺者的能量攻击会顺着冰脉蔓延，营地、孩子们、驯鹿…… 她守护的一切都会化为泡影。卓玛深吸一口气，将冰魄石的能量调到最大，石面的冰蓝色光芒穿透空气，朝着沪市护世联盟总部的方向发出紧急信号。
此时的沪市护世联盟总部，凌玄正站在全球能量地图前，指尖划过标注着 “南极屏蔽装置” 的蓝色光点。地图上，十二块尚未集齐的星核碎片位置用虚线标注，其中离南极最近的澳洲乌鲁鲁巨石，还等着他们在十天后的 “大地脉动日” 去探索。他的口袋里揣着星核收纳盒，盒内四块星核碎片的能量偶尔传来轻微的共鸣，像是在提醒他八个月来的艰辛 —— 从极北冰原的冰棱阵到亚马逊雨林的羽蛇神阵，从埃及金字塔的地脉引能到吴哥窟的阇耶跋摩阵，每一块碎片都浸透着护世者的汗水，甚至鲜血。
“凌玄！紧急警报！” 周明的声音打破了大厅的宁静，他手里的平板电脑屏幕上，南极区域的警报灯疯狂闪烁，“卓玛传来的能量数据 —— 南极上空出现不明能量集群，正在快速逼近屏蔽装置，初步判断是星际掠夺者的玄械无人机群！数量至少五十架！”
凌玄的心脏猛地一沉，指尖的温度瞬间下降。他不是没预料到这一天，第二卷结尾的星际预警、审讯中得知的主力战舰动向，都在提醒他威胁近在眼前。可当这一刻真的到来，他还是感到了沉重的压力 —— 玄械战机小队是第二卷才组建的，队员们虽然经过了三个月的训练，但从未经历过真正的星际实战，而他，是这支小队的指挥官，要对每一个人的生命负责。
“启动一级防御预案！” 凌玄的声音很快恢复了沉稳，多年的护世经历让他学会了在危机中压制情绪，“通知玄械战机小队，五分钟后在总部停机坪集结；晓雨，立刻分析卓玛传来的能量数据，确定无人机的武器类型和防御弱点；周明，协调南极周边的地脉节点，给屏蔽装置输送应急能量，尽量撑到我们抵达。”
他快步走向停机坪，口袋里的星核收纳盒传来更明显的共鸣，像是在呼应他内心的坚定。路过训练区时，他看到老鬼正在练习四能融合，淡青蓝、淡红、淡棕、淡银四种能量在他掌心缓缓旋转，虽然还不够稳定，但比第二卷时熟练了太多。凌玄想起老鬼曾经说过的话：“以前我只会用植物能量种点小菜，现在能跟卓玛学冰系融合，跟艾力学地脉操控……” 这个曾经的普通农民，如今要和他一起驾驶战机，对抗来自星际的敌人。
“老鬼！紧急任务！” 凌玄喊道。
老鬼猛地回头，看到凌玄凝重的神色，立刻收起能量：“是不是…… 他们来了？” 他的声音有些发紧，手心不自觉地攥紧了衣角。虽然在第二卷的训练中表现出色，但一想到要面对真正的星际掠夺者，他还是忍不住紧张 —— 他怕自己的能量融合不够稳定，拖小队的后腿，更怕辜负凌玄的信任，辜负贵州山区孩子们那句 “鬼教官最厉害” 的期待。
“嗯，南极屏蔽装置遇袭，无人机群。” 凌玄拍了拍老鬼的肩膀，感受到他手臂的僵硬，“别怕，我们一起去，你负责战机的能量防御系统，你的三能融合已经很熟练了，足够应对无人机的攻击。”
老鬼用力点头，深吸一口气，将紧张压下去。他想起在贵州教小宇修灌溉装置时说的话：“越是复杂的能量融合，越需要耐心。” 现在，他需要的不仅是耐心，还有勇气。
五分钟后，五架玄械战机整齐地停在停机坪上。战机的机身涂着淡蓝色的能量反射涂层，机翼下挂载着星核干扰炮，这是晓雨在第二卷研发的最新装备。凌玄走向一号战机，坐进驾驶舱，手指抚过操控杆 —— 这架战机是用南极星萤石和玄械钢混合制造的，能适应极端环境，可他的内心却无法平静。
“凌队，能量数据分析完毕！” 晓雨的声音通过通讯器传来，她的语气带着明显的焦虑，“星际无人机的武器是‘能量吞噬炮’，能吸收我们的玄械能量并反弹，防御弱点在无人机的尾部能量接口，但接口有防护罩，需要用星核干扰炮的‘高频脉冲模式’才能击穿！另外，屏蔽装置的应急能量只能撑 40 分钟，你们必须在 30 分钟内抵达！”
“收到。” 凌玄回应道，他能听出晓雨的担忧 —— 她不仅担心小队的安全，更担心自己研发的武器不够有效。第二卷时，晓雨为了研发星核干扰炮，连续三天没合眼，现在武器要接受实战检验，她的压力不比前线队员小。
“晓雨，放心，我们会小心的。” 凌玄补充道，“总部就交给你了，有任何异常立刻通报。”
“嗯！你们一定要平安回来！” 晓雨的声音带着一丝哽咽，她看着屏幕上战机起飞的画面，双手紧握，默默祈祷。
五架战机依次升空，朝着南极的方向飞去。驾驶舱内，凌玄透过舷窗俯瞰地球，蓝色的海洋、白色的冰川、绿色的雨林…… 这是他们守护的家园，绝不能让星际掠夺者破坏。他的脑海里闪过第二卷中各地玄械者的笑脸 —— 卓玛在极北冰原上的笑容、艾力在沙漠渔船上的笑容、阿雅在苗寨吊脚楼前的笑容，这些笑容是他前进的动力。
“凌队，还有 20 分钟抵达南极。” 老鬼的声音从副驾驶座传来，他正在调试能量防御系统，淡青蓝的温海能量覆盖在战机外壳上，形成一道透明的护盾，“我刚才联系了卓玛，她已经带着冰原玄械者退到屏蔽装置的核心区域，用冰系能量加固了防御，但能量吞噬炮的攻击太厉害，冰盾已经出现裂纹了。”
凌玄的心揪了一下，他加快了战机的速度：“通知其他队员，进入战斗队形，抵达后立刻对无人机群发起攻击，优先保护屏蔽装置的能量接口。”
30 分钟后，南极冰原出现在视野中。远远望去，五十架银色的玄械无人机像一群蝗虫，围着南极屏蔽装置疯狂攻击，淡紫色的能量束不断击中装置的能量护盾，护盾上的蓝色光芒越来越暗。卓玛和几名冰原玄械者躲在装置的支架后，用冰系能量修补着护盾的裂纹，他们的防寒服上沾满了冰晶，却丝毫不敢停下。
“就是现在！攻击！” 凌玄一声令下，五架战机分成两组，一组从正面吸引无人机火力，一组绕到无人机尾部，寻找攻击机会。
老鬼操控着能量防御系统，将温海能量与地脉能量融合，形成一道更坚固的护盾。当第一发淡紫色的能量束击中战机时，他能清晰地感受到能量护盾的震动，淡青蓝的光芒泛起涟漪，却没有破裂。“有效！凌队，能量融合能挡住能量吞噬炮的攻击！” 老鬼的声音里带着一丝兴奋，紧张感消散了不少。
凌玄驾驶战机避开无人机的攻击，同时操控星核干扰炮，对准一架无人机的尾部接口射击 —— 淡银色的能量束击中接口的防护罩，防护罩泛起一阵涟漪，却没有破碎。“高频脉冲模式！” 凌玄立刻调整炮口参数，再次射击，这次能量束的频率明显加快，防护罩瞬间破裂，能量束击中接口，无人机失去动力，坠毁在冰原上。
“成功了！” 凌玄的内心涌起一丝喜悦，但很快又被凝重取代 —— 无人机群发现了他们的战术，开始调整队形，将尾部对着彼此，形成交叉防御，让他们难以找到攻击机会。
“凌队，这样下去不行！我们的能量消耗太快，而且无人机还在不断攻击屏蔽装置！” 三号战机的驾驶员焦急地喊道，他的战机护盾已经出现了裂纹。
凌玄的大脑飞速运转，他看着屏幕上无人机群的队形，突然想到了第二卷在亚马逊雨林对抗玄械巨蟒时的战术：“老鬼，能不能将你的温海能量注入星核干扰炮，形成‘能量网’？我们用能量网缠住无人机群，限制它们的移动，再集中火力攻击！”
老鬼愣了一下，随即反应过来：“可以试试！但需要其他战机配合，同时释放能量，才能形成足够大的能量网！”
“各机组注意！听我指令，同时将能量注入星核干扰炮，释放能量网！” 凌玄对着通讯器喊道。
四架战机同时调整炮口，淡银色的能量束带着淡青蓝的温海能量，在空中交织成一张巨大的能量网，朝着无人机群罩去。无人机群试图躲避，却因为队形密集，有二十架无人机被能量网缠住，无法移动。
“集中火力！攻击被缠住的无人机！” 凌玄下令。
淡银色的能量束密集地射向被缠住的无人机，一架接一架的无人机失去动力，坠毁在冰原上。剩下的三十架无人机见势不妙，开始撤退，朝着南极上空的星际主力战舰飞去。
“追不追？” 老鬼问道。
凌玄看着远去的无人机群，又看了看屏幕上屏蔽装置的能量数据 —— 护盾只剩下 30% 的能量，而且有三架战机的护盾已经破裂，其中一架的引擎还受到了损伤。“不追了，先修复屏蔽装置。” 他的声音带着一丝疲惫，内心却充满了自责 —— 如果他们的空战技术更成熟，如果星核干扰炮的威力更强，或许能全歼无人机群，而不是让它们逃走。
战机降落在冰原上，卓玛立刻跑过来，她的脸上带着劫后余生的庆幸，眼眶却通红：“凌玄，你们终于来了！再晚一点，屏蔽装置就撑不住了！”
凌玄走下战机，看着屏蔽装置上的裂纹，又看了看受损的战机，内心沉重：“卓玛，辛苦你了。我们…… 没能全歼无人机群，让它们逃走了。”
“这不怪你！” 卓玛摇摇头，她能看出凌玄的自责，“第一次面对星际掠夺者的武器，能击退它们已经很不容易了。你看，孩子们还在营地等着我们，屏蔽装置还在，这就是胜利。”
老鬼也走过来，拍了拍凌玄的肩膀：“凌队，别自责了。我们学到了很多，下次再遇到它们，我们一定能做得更好。你看，我的能量融合在实战中更稳定了，下次说不定能试试四能融合！”
凌玄看着卓玛和老鬼坚定的眼神，内心的自责渐渐消散。他知道，现在不是消沉的时候，星际主力战舰还在近地轨道，无人机群只是试探，真正的战斗还在后面。他掏出星核收纳盒，取出南极冰核碎片，将碎片的能量注入屏蔽装置的能量接口 —— 淡蓝色的能量顺着接口蔓延，装置上的裂纹渐渐修复，护盾的光芒重新变得稳定。
“晓雨，这里是凌玄。” 凌玄对着通讯器说，“我们已击退无人机群，屏蔽装置正在修复，但有三架战机受损，需要支援。另外，星际无人机的能量吞噬炮能吸收我们的玄械能量，后续需要升级防御系统和武器。”
“收到！我立刻安排支援队前往南极，同时开始研发新的防御涂层！” 晓雨的声音里带着一丝轻松，“你们没事就好，总部这边已经分析了无人机的残骸，发现它们的能量核心有明显的‘掠夺者文明’标记，和墨影解读的古籍记载一致。”
凌玄抬头望向南极的天空，虽然无人机群已经撤退，但他能感觉到，近地轨道上，那艘巨大的星际战舰正像一头蛰伏的猛兽，等待着下一次攻击。他握紧手中的冰核碎片，内心的坚定重新燃起：“卓玛，老鬼，我们还有很多事情要做。屏蔽装置需要加强防御，战机需要修复升级，星核碎片还没集齐…… 但只要我们团结在一起，就没有克服不了的困难。”
卓玛点点头，将冰魄石贴在屏蔽装置上，石面的冰蓝色光芒与星核碎片的能量交织：“极北的冰原玄械者已经做好了准备，随时可以支援。”
老鬼也挺直了腰板，护腰上的阵纹泛起淡淡的光芒：“我会继续练习能量融合，下次一定能为战机提供更强的防御。”
夕阳下，南极冰原上的屏蔽装置重新绽放出耀眼的蓝色光芒，照亮了冰原，也照亮了护世者们坚定的脸庞。凌玄知道，近地轨道的首次交锋只是开始，第三卷的星际对抗之路注定充满荆棘，但他不会退缩 —— 为了地球上的每一个生命，为了玄械技术的和平传承，为了人类的未来，他和所有护世者都会战斗到底。