阿尔法星域边缘的宇宙空间，黑暗像被墨汁浸透的绸缎，只有远处的红巨星散发着微弱的橙红光，将星焰号的舰体染成一层暖色调。这艘长 200 米的耐热巡航舰正以 0.8 倍光速平稳航行，舰体表面的星枢耐高温涂层泛着淡红色金属光泽，舰内的跨星探索小队成员大多在各自岗位上休整，只有指挥舱还保持着忙碌。
老鬼斜靠在 “沧溟 2 号” 机甲的驾驶舱座椅上，指尖无意识地摩挲着操控杆上的磨损痕迹 —— 这是上周调试熔岩能量适配模块时留下的。机甲已完成高温环境改造，外层覆盖的淡灰色噬能金属膜下，新增了 36 个微型冷却孔，核心舱的温度预警阈值从 120c提升至 180c，但老鬼总觉得不够：“赤焰星表面 1500c，这点改造能撑住吗？” 他对着通讯器嘀咕，却没指望立刻得到回应 —— 泽洛斯族的洛克正在检修金属防御模块，莉娅则在校准地脉探测仪。
“星焰号注意，左舷 30 度方向发现不明飞行物，速度 1.2 倍光速，正向我方靠近！” 突然，舰桥的雷达操作员打破了平静，声音带着明显的紧张，“目标体积约 10 立方米，能量信号…… 是暗影族的微型侦查舰！”
老鬼瞬间坐直身体，机甲的启动程序自动激活，淡青蓝、淡紫、淡棕、橙红、淡金、金白、暗灰七种能量在肩甲阵纹中快速流转：“我去拦截！洛克，你负责舰体防御，别让它靠近星焰号！”
“收到！” 洛克的声音从通讯器传来，伴随着金属碰撞的脆响，“已启动金属浮游炮，形成 3 公里防御圈，你尽量活捉，我们需要获取情报！”
老鬼操控机甲从星焰号的弹射舱冲出，六翼推进器在深空划出六道淡金色轨迹。暗影侦查舰的轮廓逐渐清晰 —— 暗紫色的流线型舰体像一条变异的深海鱼，舰首没有明显炮口，却散发着微弱的噬魂因子波动，显然是用于探测而非战斗的型号。
“停下！否则我就开火了！” 老鬼对着侦查舰的通讯频道喊话，机甲的能量炮口对准目标，却没立刻攻击 —— 他记得晓雨的叮嘱，暗影族侦查舰常携带自毁装置，强行摧毁会丢失关键数据。
可侦查舰不仅没停，反而突然转向，试图绕开机甲冲向星焰号。老鬼立刻加速拦截，机甲的左臂弹出淡灰色金属护盾，精准挡住侦查舰的航线。就在两舰即将碰撞的瞬间，侦查舰突然释放出一团黑色烟雾 —— 噬魂因子形成的干扰雾，试图阻碍机甲视野。
“雕虫小技！” 老鬼启动机甲的 “能量透视仪”，黑雾下的侦查舰无所遁形。他操控机甲的右臂伸出金属抓爪，精准抓住侦查舰的舰尾，强行将其拖拽至远离星焰号的区域。就在这时，机甲的检测系统突然报警：“发现未知能量源！位于侦查舰中部，疑似追踪装置！”
老鬼心中一紧，立刻将侦查舰拖至星焰号的能量囚笼中 —— 这是泽洛斯族特制的金属能量场，能屏蔽所有信号传输。洛克和莉娅随后驾驶小型登陆舱赶来，莉娅拿出星枢族的 “能量解析仪”，探头刚贴近侦查舰，屏幕就跳出刺眼的红色警告：“检测到噬魂因子追踪器，已激活，正持续向未知坐标发送星焰号航线数据！”
“该死！暗影族早就盯上我们了！” 洛克一拳砸在登陆舱的金属壁上，“必须立刻破解，否则我们的赤焰星行动会完全暴露！”
莉娅却很冷静，她从战甲的能量槽里取出一块菱形星枢水晶，将其嵌入解析仪：“星枢族有专门破解暗影追踪器的技术，用星枢水晶的共振波干扰追踪信号，再提取内部存储的坐标数据。老鬼，你用机甲的金属能量配合我，增强水晶的共振强度！”
老鬼立刻照做，机甲的暗灰色金属能量顺着解析仪的导线流入星枢水晶，水晶瞬间爆发出淡蓝色强光。解析仪屏幕上的追踪信号波动逐渐减弱，原本红色的警告变成黄色，最终稳定在绿色 —— 追踪器被成功干扰，存储的数据开始缓慢提取。
“坐标数据提取完成！” 莉娅的声音带着一丝兴奋，“暗影族的接收端位于赤焰星南火山群，那里至少有 5 艘暗影战舰埋伏，目标应该是我们要寻找的火山星核！”
就在这时，墨影的声音突然插入通讯：“老鬼，莉娅，你们快看看《星际日志》第 92 页！我刚发现父亲的记载，阿尔法星域有三处暗影族‘能量陷阱带’，正好在我们原定的赤焰星航线上！”
老鬼和莉娅立刻返回星焰号的指挥舱，墨影已将日志投影在全息屏幕上。页面上，墨渊用红色墨水画着三条蜿蜒的曲线，标注着 “陷阱带：噬魂因子凝聚区，会干扰舰体能量系统，触发者轻则动力瘫痪，重则舰毁人亡”，旁边还写着一行小字：“避坑路线：绕经阿尔法 - 7 卫星背面，利用卫星磁场屏蔽陷阱信号。”
莉娅立刻调出星焰号的航线图，对比日志中的陷阱带位置 —— 原定航线正好穿过两处陷阱带，若不是提前发现，星焰号很可能在抵达赤焰星前就遭遇不测。“立刻调整航线！” 莉娅对着舰桥下令，“以阿尔法 - 7 卫星为中转点，避开所有陷阱带，预计会多消耗 6 小时航行时间，但能确保安全。”
“这还不是最糟的，” 墨影皱着眉，指着日志的另一处批注，“父亲还写了‘赤焰星南火山群，地脉能量紊乱，易受噬魂因子影响，恐有埋伏’，和我们从追踪器获取的情报完全吻合，暗影族肯定知道我们要去南火山群，甚至可能知道火山星核的位置。”
洛克走到屏幕前，手指在南火山群的模拟地图上划过：“那我们就将计就计！老鬼，你和我带一队人去南火山群‘佯攻’，吸引暗影族注意力；墨影、莉娅带主力去北火山群寻找护世者避难所，这样既能分散敌人，又能加快任务进度。”
老鬼眼前一亮：“这个主意好！我的机甲刚适应熔岩能量，正好试试在高温环境下的战斗能力。不过，我们需要制定详细的协作方案 —— 我的七能融合在深空能撑 15 分钟，但到了赤焰星，高温可能会缩短续航，你的金属防御需要帮我争取充能时间。”
“没问题！” 洛克拿出金属防御模块的设计图，“我会给你的机甲加装‘应急金属充能站’，你可以在战斗中随时补充金属能量，续航至少能延长 5 分钟。另外，我会带 10 名泽洛斯族玄械者，每人携带小型金属浮游炮，形成移动防御圈，确保你不会被包围。”
莉娅则补充道：“我会给你们的通讯器加装星枢族的‘抗干扰模块’，避免像刚才那样被噬魂因子屏蔽信号。墨影，你需要提前研究赤焰星的地脉纹路，我们登陆后可能需要快速找到安全通道，避开火山喷发区。”
墨影点头，将日志翻到赤焰星地脉图的页面：“父亲记载，赤焰星的地脉纹路像‘燃烧的蜘蛛网’，北火山群的地脉能量最稳定，应该就是护世者避难所的所在地。我会提前标注出安全路线，确保我们登陆后不会迷路。”
当天傍晚，星焰号调整航线后继续向赤焰星航行。老鬼和洛克在机甲训练舱磨合战术 —— 洛克操控金属浮游炮形成防御圈，老鬼的机甲在圈内模拟突袭，七种能量与金属防御配合默契，原本存在的 0.5 秒协作延迟被缩短至 0.2 秒。莉娅则在检修地脉探测仪，墨影则继续研究日志，试图找到更多关于赤焰星护世者的线索。
深空的黑暗中，星焰号的淡红色舰体像一颗坚定的火种，朝着赤焰星的方向前进。虽然暗影族的埋伏已初露端倪，但跨星小队的协作却愈发紧密 —— 老鬼的勇猛、洛克的严谨、莉娅的智慧、墨影的细致，四种力量交织在一起，为即将到来的赤焰星危机，做好了最坏的打算，也抱持着最好的希望。
而在赤焰星南火山群的暗影战舰中，影煞正看着追踪器传来的最后一段星焰号航线数据，嘴角露出阴狠的笑容：“终于来了…… 墨渊的儿子，还有这些跨星护世者，这次我会让你们和赤焰星一起，永远埋葬在熔岩之下！”
影煞按下通讯器，对着麾下的暗影战士下令：“启动噬魂因子放大器，强化南火山群的埋伏圈，等星焰号的小队登陆，就立刻切断他们的退路，让他们尝尝被熔岩和暗影同时吞噬的滋味！”
暗紫色的战舰在赤焰星的轨道旁静默排列，像一群等待猎物的秃鹫。一场围绕火山星核的生死较量，即将在这片燃烧的星球上展开。