天熙皇帝为皇子韩继周岁诞辰设宴并犒赏功臣的旨意，以六百里加急的速度传遍四方。北疆的柴武与岭南的陈胥在接到旨意后，立刻开始甄选入京觐见的有功将士。这道旨意如同投入平静湖面的巨石，在帝国朝野激荡起层层波澜，各方势力皆据此调整着自己的步调。
岭南道，番禺，镇海公府邸。
陈胥端坐案前，面前摊开着长长的功勋名单。岭南的湿热气候在他眉宇间刻下了风霜，也磨砺出了封疆大吏的威严与沉稳。烛火映照下，他的目光锐利而专注。
“公爷，”身旁的心腹幕僚低声道，“入京人选，需仔细斟酌。此番不仅是面圣领赏，更是向朝廷、向天下展示我岭南军民披荆斩棘、开拓南疆之成果与决心。”
陈胥微微颔首，手指在几个名字上划过：“张浒麾下，为开拓明珠岛，负伤不退的校尉李锋；望海湾督造港口、功勋卓着的大匠鲁昆；富川营那位发现并改良石炭开采法，使产量倍增的工师郑渠；还有，此次平定俚人部族骚乱中，率先破寨、擒获其酋长的骁骑都尉吴荻。此四人，可代表我岭南将士之勇毅与工匠之巧思。”
他顿了顿，又道：“令张浒从明珠岛精选一队悍卒，携南海特产，如合浦明珠、血色珊瑚、龙涎香、犀角乃至驯养好的孔雀，一并入京。要让陛下和朝中诸公亲眼看看，南海非仅蛮荒瘴疠之地，更是蕴藏无尽财富的宝库，值得帝国倾力经营。”
“是。”幕僚应下，随即补充道：“另，原南越王赵佗及其宗室、主要官员共三十七人，已按先前旨意，严加看管，随时可押解上路。只是那赵佗年事已高，且沉疴难起，一路需小心照料，以防不测。”
陈胥神色不变：“陛下仁德，必不欲见其死于途中。派医官随行，用好药吊住其性命，务必使其活着抵达咸阳，亲见天威浩荡。其余人等，严加看管，不得有误。”
“明白。”
陈胥望向窗外南方的夜空，目光深邃。他深知，岭南的稳定是帝国南进的基石，此番入京，他不仅要带去捷报与祥瑞，更要让朝廷看到岭南长治久安的希望与价值，争取更多的支持。
北庭都护府，云中郡。
北疆的春风仍带着料峭寒意。柴武一身常服，立于新筑的烽燧之上，眺望着北方沉寂的草原。击溃匈奴右贤王部的辉煌战绩并未让他松懈，反而更加勤于边务。
“大都护，入京人员的名单已初步拟定。”副将呈上一份文书。
柴武接过，仔细浏览。名单上多是参与漠南决战、奋勇当先的将领，也有在后续清剿残敌、筑城安民中表现出色的文吏军官。
“将前锋营司马，那个阵斩匈奴当户的小将霍霆，名字加上。”柴武点了一个名字，“还有，负责勘定新烽燧线路、对漠南地理了如指掌的参军司马靳，也带上。陛下或有垂询边塞防务细节之处。”
“是。”副将禀告道，“近来边境巡逻队发现小股匈奴散骑，远远窥探我方新设哨卡，一经驱赶便远遁，似在试探我军虚实。另，被击溃的右贤王部残余，有向西北方向迁徙，可能与匈奴左贤王部或西域某些势力接触的迹象。”
柴武眉头微皱：“丧家之犬，不足为虑，然亦不可不防。加强巡逻密度，新设烽燧务必保证烽火传递畅通。传令各部，不得因北疆暂宁而懈怠武备，操练一如战时。”
“遵命！”
柴武转身走下烽燧。此番入京，除了报捷领赏，他更要向陛下详细禀明漠南当前局势，以及未来对匈奴残余势力乃至西域可能需采取的策略。帝国的目光可以南移，但北方的防线，必须如铁壁般稳固。
咸阳，天熙皇帝寝宫。
韩信批阅完最后一卷奏章，是关于齐地推广新式犁具成效的汇报。他揉了揉眉心，看向案头另一份来自格物院的简报，墨雪在其中提及对南越缴获的某些海船设计进行了研究，有望提升帝国舟船的远航能力，这让他对南海开拓更添信心。
内侍轻声禀报：“陛下，丞相蒯彻、御史大夫随何求见。”
“宣。”
蒯彻与随何联袂而入。蒯彻率先开口：“陛下，皇子周岁宴及犒赏功臣事宜，礼部已拟定章程，各项用度预算也已核算完毕，请陛下过目。”说着呈上一份详尽的方案。
韩信接过，略览一番，道：“总体不错。场面要隆重，彰显国威，但也不可过于奢靡，徒耗国力。重点是让有功之臣感受到朝廷的重视与恩荣。”
随何接着道：“陛下，北疆、岭南功臣入京，沿途州县接待、入京后安置，均已安排妥当。鸿胪寺亦已准备接待可能随行的少数归附部族首领。只是……原南越王赵佗一行，押解入京后，当如何处置，还需陛下明示。”
韩信沉吟片刻，道：“赵佗年老病重，杀之无益，反显朕之苛酷。将其安置于咸阳别馆，严加看管，给予医药，让其苟延残喘，以示天恩。其宗室及官员，详加审讯，区分首从，无大恶者分散安置于内地，首恶之辈，明正典刑，以儆效尤。”
“陛下圣明。”两人齐声道。
“安保之事呢？”韩信看向随何。
随何回道：“卫将军赵贲已全面接管宫禁与京城防务，增派兵力，对入京人员及其随从会进行严格核查。大谁何（秦汉时掌侦缉巡查的机构）亦会全力协助，确保庆典期间万无一失。”
韩信点了点头：“如此甚好。此宴关乎国体，更关乎继儿初次见诸功臣，绝不能出任何纰漏。”
“臣等必竭尽全力。”
岭南，明珠岛。
张浒接到了陈胥的指令和朝廷的旨意。他既感荣耀，亦知责任重大。一方面，他加紧部署离岛期间的防务，增派哨船，加固明珠堡寨墙，命令副将在他离岛期间，对任何试图靠近基地的敌对土着船只予以坚决打击。另一方面，他再次派出使者，携带盐、布、陶器等物，前往岛上几个主要土着部落进行“安抚”，重申贸易互利之策，试图缓和因占地带来的紧张关系。
“将军，‘海蛇部’收下了礼物，但仍不允许我方人员进入其山林腹地。”使者回报。
张浒面无表情：“尽到礼数即可。划定的界限，他们不越，我们亦不犯。若敢越界窥探，格杀勿论。眼下以稳住局面为首要，待我京中归来，再图后计。”
在离开前，张浒巡视了珍珠养殖场、新建的蓄水池和防御工事。他站在高高的了望塔上，望着无垠的南海，心中豪情涌动。这片海，将是帝国未来的重要疆场，他绝不能让自己苦心经营的据点有失。
北疆，赴京队伍集结地。
柴武选拔的功臣们齐聚，人人精神抖擞。小将霍霆擦拭着心爱的战刀，激动难耐。参军司马靳则反复检查着精心绘制的漠南山川形势图卷。队伍中还有几位归附的匈奴小部落首领，他们穿着崭新的汉式衣冠，神情拘谨中带着好奇，准备亲身感受天朝上国的繁华与威仪。
通往咸阳的官道上。
来自岭南和北疆的队伍，带着迥异的风物与气息，向着帝国的中心汇聚。岭南的车队满载珠玑、异珍、香木，色彩斑斓，引人注目；北疆的马队则旌旗招展，骑士彪悍，带着风沙与铁血的气息。这两股代表着帝国最新武功与开拓方向的洪流，即将在咸阳交汇。
而在咸阳宫中，周岁的皇子韩继，正蹒跚学步，追逐着一只滚动的彩球，发出清脆的笑声。林皇后温柔地跟在身后，看着健康活泼的儿子，眼中满是欣慰。他似乎还不明白，自己这场周岁宴，已然成为帝国彰显武功、凝聚人心、展望未来的重要舞台。
帝国的都城，正以一场盛大的庆典，迎接来自四方的功臣，也迎接它充满希望的未来。麒麟渐壮，纳祥聚瑞，京华风云，由此而始。