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剧痛和混乱在药物的安抚下逐渐沉淀，但银色大厅的景象和那无声的叩问，
却如同烙印一般深深刻在了江灼的意识里，比任何药物带来的麻木都更清晰。
他躺在隔离室的床上，闭着眼睛，外表看起来平静而虚弱，内心却如同沸腾的岩浆。
钥匙持有者？守望者所待之归人？
“烙印”深处传来的这两句话，是“方舟”核心（那个光之几何体）对闯入者（或者载体）的自动质询？还是基于某种预设协议的身份识别程序？
无论是哪一种，都指向一个事实：他，江灼，或者更准确地说，他意识中承载的这份来自“零”的“烙印”，与“方舟”系统之间，存在着远比埃莉诺或莱恩博士所猜测的、更深层次的、或许是协议性的关联。
他不是被动接收信息的U盘，他可能是一个需要被验证的接口，甚至可能是被预设的触发条件本身。
这个认知带来的震撼，甚至暂时压过了身体的痛苦。
医疗部知道这一点吗？
他们如此紧张地想要控制甚至“剥离”烙印，是否不仅仅是为了研究或阻止基金会，更是因为他们知道或怀疑这种潜在的危险关联？
他们害怕“验证”被触发？害怕“守望者”真的“回归”？
基金会呢？埃莉诺对“回溯”的执着，除了获取信息，是否也在试探这种关联？
她或者她背后的基金会，是否也掌握着关于“钥匙”或“守望者”的某些线索？
江灼感到自己正站在一个巨大谜团的中心，而这个谜团的核心，似乎就是他自己。
时间在压抑的静谧中流逝。昆汀一直守在旁边，时刻关注着江灼的状态和门外微弱的动静。
艾伦在隔壁休息室随时待命。奥列格副官安排了狱警加强了这一层的巡逻，显然对白天发生的事情心有余悸。
下午，埃莉诺再次前来探望，带着一份新的神经舒缓剂（由基金会医疗专家配置，声称副作用更小），
并再次表达了歉意，同时委婉地询问江灼在引导过程中具体“看到”了什么。
江灼没有透露银色大厅和光之几何体的完整景象，只是模糊地描述了“更清晰的结构片段”和“更强烈的信息冲击”，并强调了过程的痛苦和最后时刻的濒危感。
他需要让埃莉诺知道“回溯”的危险性和自身的不稳定性，为自己争取更多缓冲空间，同时也不能完全断绝她的希望。
埃莉诺听完，沉思良久，没有追问细节，只是承诺会重新评估引导方案，并加强安全措施。
临走前，她留下了一句意味深长的话：“江灼先生，有时候，痛苦是因为我们试图打开一扇锈蚀了太久的门。但门后的东西，可能值得我们付出代价去探寻。”
傍晚，卡尔森也来了一次，依旧是“例行检查”。
他检查了江灼的瞳孔反射和基础神经反应，对比了基金会提供的舒缓剂成分，没有提出异议，但也没有留下任何新的药物。
他的检查比以往更加沉默，目光在江灼脸上停留的时间也更长，带着一种审视精密仪器般的冷静和评估。
夜幕再次降临。
隔离室内的光线调暗。江灼在药物的帮助下，终于陷入了浅眠。
但睡眠并不安稳，银色的墙壁和变幻的光之几何体在梦境中交替出现，伴随着那种无休止的、悲伤的等待感。
不知过了多久，也许只是半夜，江灼突然被一阵极其轻微、却异常清晰的金属摩擦声惊醒！
那声音并非来自门外，而是……天花板通风管道！
江灼瞬间清醒，心脏猛地一跳。昆汀也警觉地抬起头，看向声音来源。
通风口的金属栅栏发出细微的震动，似乎正被从外侧小心翼翼地卸下。
有人要从通风管道潜入？！
这里可是地下二层的特殊隔离区，守卫森严！
谁能无声无息地潜入通风系统，并且精准定位到这个房间？
昆汀立刻做出反应，他迅速关闭了床边几台仪器上最显眼的指示灯（只保留基础生命监护），
然后无声地移动到门边墙壁的阴影里，手里握住了那把改装过的强光噪音“驱鼠器”，
同时向江灼打了个手势，示意他继续装睡，并准备好按动床边的紧急呼叫按钮（连接外部狱警岗哨）。
江灼会意，闭上眼睛，放缓呼吸，但全身肌肉绷紧，耳朵捕捉着天花板上的每一点动静。
金属摩擦声停止了。
紧接着，是布料与管道壁摩擦的窸窣声，一个轻巧的身影，如同灵猫般从卸开的通风口滑落，悄无声息地落在房间中央的地毯上。
来人落地后，没有丝毫犹豫，也没有查看周围环境，直接快步走向江灼的监护床！
动作轻盈利落，显然经过严格训练，且目标明确！
就在那人影即将触碰到床边帘幕的瞬间！
“咔！”昆汀猛地按下了“驱鼠器”的开关！
刺眼至极的白色强光伴随着足以让人瞬间失聪的高频噪音，在狭小的房间内轰然爆发！
光与声音的突袭完美地覆盖了来人的感官！
“呃！”来人发出一声短促的闷哼，下意识地抬手遮眼，动作出现了明显的迟滞和僵硬！
就是现在！
昆汀如同猎豹般从阴影中扑出！他没有使用可能致命的武器，而是将“驱鼠器”狠狠砸向来人的后脑，同时另一只手抓向对方持械的手腕（他看到了对方手中反光的金属物体）！
然而，来袭者的反应速度快得惊人！即使在强光噪音的突袭下，他仍然凭借本能偏头躲开了大部分砸击，同时手腕一翻，一道冰冷的寒光划向昆汀的咽喉！
那是一把特制的、边缘呈现暗哑色泽的陶瓷战术匕首，显然是为了避免触发金属探测器！
昆汀惊出一身冷汗，狼狈后仰，匕首锋刃擦着他的下巴划过，带来一阵火辣辣的疼痛。他顺势一脚踢向对方的下盘！
两人在狭窄的空间内迅速交手！动作快、狠、准，没有多余的呼喝，只有肢体碰撞的闷响和武器破空的锐啸！
昆汀虽然身手不错，但对方显然更加专业，招招致命，且对环境的适应力极强，很快便将昆汀逼到了角落！
江灼知道不能再等！他猛地睁开眼睛，按下了床边的紧急呼叫按钮！
刺耳的警报声瞬间在房间内和外部走廊响起！
“该死！”来袭者低骂一声，显然没料到目标没有“沉睡”，而且还有如此迅速的反制。
他知道任务已经失败，必须立刻撤离！
他虚晃一招逼退昆汀，毫不犹豫地转身，一个箭步冲向进来的通风口下方，纵身一跃，双手抓住管道边缘，就要向上蹿去！
“拦住他！”江灼嘶声喊道。
昆汀咬牙扑上，抱住了来袭者的一条腿！
来袭者眼中寒光一闪，另一只脚狠狠踹向昆汀的面门！
昆汀下意识松手格挡，来袭者趁机发力，整个人如同泥鳅般滑入了通风管道，迅速消失在黑暗之中！
几乎同时，隔离室的门被猛地撞开！两名全副武装的狱警冲了进来，枪口指向房间内！
“怎么回事？！”为首的狱警厉声问道，看到了打斗痕迹和嘴角带血、捂着下巴的昆汀，以及床上挣扎坐起的江灼。
“有人……从通风管道……袭击！”昆汀喘息着指向天花板敞开的通风口。
狱警脸色大变，立刻用对讲机呼叫支援，并派人攀上通风口查看，但管道内早已空空如也，只有远处隐约传来的、迅速远去的爬行声。
“追！封锁所有通风管道出口！”狱警头子怒吼。
隔离室内一片狼藉。江灼靠在床头，心脏仍在狂跳。昆汀走过来，擦掉嘴角的血迹，脸色苍白：“头儿，你没事吧？”
“我没事。你受伤了？”
“皮外伤，不要紧。”昆汀摇头，眼神中带着后怕和疑惑，
“是什么人？医疗部派来的灭口？还是基金会内部的黑手？或者……那艘神秘穿梭艇的人？”
江灼没有立刻回答。他回想着刚才电光火石间的交手，以及那个袭击者最后撤离时的果断和身手。
那种训练有素、一击不中远遁千里的风格，不像是医疗部那些带着研究气息的安保，也不像基金会那种更偏向于规则内行事的方式。
倒更像是……专业的刺客或特种渗透人员。
“他的目标很明确，就是我。”江灼缓缓道，“而且，他似乎很确定我应该在药物作用下沉睡。对我们的反击准备不足。”
“有人泄露了你的状态？或者……他们有自己的监测手段？”昆汀推测。
两人对视一眼，都想到了那无处不在的监控，以及可能存在的内鬼。
几分钟后，奥列格副官带着更多狱警赶到，脸色铁青。
在自己负责的、加强了警戒的特殊隔离区发生如此恶劣的潜入袭击事件，简直是打他的脸。
“彻底搜查！所有通风管道、相邻房间、监控记录！一只苍蝇都不能放过！”
奥列格咆哮着下令。他走到江灼床边，看着脸色依旧苍白的江灼，沉声道：“江灼，看清楚袭击者的样子了吗？”
江灼摇头：“太快，光线也不好，他戴着面罩。身手非常专业。”
奥列格眉头拧成了疙瘩，看向昆汀：“你和他交过手，有什么特征？”
昆汀仔细回忆：
“身高大约一米八，体型偏瘦但力量很强。用的是陶瓷匕首，近身格斗风格很……凌厉实用，没有多余花招。
他撤退时，我好像看到他左手手腕内侧，有一个很小的、暗红色的……像是鸟类爪痕的纹身？当时光线太乱，我不确定。”
鸟类爪痕纹身？奥列格记下这个信息，立刻吩咐人去查。
“副官，”江灼虚弱但清晰地说，
“这次袭击，说明有人不想让我继续配合调查，或者……想让我彻底闭嘴。
这里的通风系统能被轻易渗透，说明监狱内部的安全存在严重漏洞。我请求……加强保护，或者，转移到更安全的地方。”
他这是在施压，也是试探。
奥列格烦躁地揉了揉眉心：“我会向典狱长汇报，加强这里的守卫。转移……现在外面更不安全。你安心待着，我会加派人手。”
显然，他目前也没有更好的办法。
一番忙乱之后，隔离室重新安静下来。通风口被临时焊死，门外增加了双倍岗哨。奥列格亲自坐镇附近，显然也是急了。
江灼和昆汀却毫无睡意。
“头儿，这事不对。”昆汀压低声音，“那个袭击者，我感觉……他不像是要杀你。”
“嗯？”江灼看向他。
“他靠近床边的时候，匕首是反握的，更像控制或者制服的动作。而且，他第一目标是抓向你的手臂或者脖子，而不是直接要害。”
昆汀回忆着细节，“如果他想灭口，完全可以在通风口用消音武器远程射击，没必要下来近身缠斗，增加风险。”
江灼眼神一凝。昆汀的观察很有道理。不是刺杀，而是捕获？
有人想活捉他？为什么？为了更可控地获取“烙印”信息？还是为了别的？
“基金会和医疗部都有可能。”江灼低语，“但……还有一种可能。”
“那艘穿梭艇？”昆汀立刻反应过来。
江灼点头。那艘神出鬼没、目的不明的穿梭艇，其背后的势力，或许对“方舟”和“烙印”同样感兴趣，并且行事风格更加直接和……不择手段。
“不管是谁，”江灼眼中寒光闪烁，“他们都急了。白天‘回溯’的意外，可能刺激到了他们。我们要更加小心。”
他看向昆汀：“你的伤，天亮后让艾伦看看。另外，想办法把我们遇袭的消息，通过我们的渠道，透露给埃莉诺·维斯特。不要直接说，用暗示的方法。”
“让她知道有人想对她宝贵的‘钥匙’下手，加剧她的危机感，从而更倾向于保护我们，甚至可能提供更多支持？”昆汀明白了。
“对。同时，这也是在警告她，除了医疗部，还有别的势力在盯着。”江灼顿了顿，
“还有，联系维克多，让他无论如何，想办法确认‘黑盒子’的情况。我怀疑，今晚的袭击，可能和‘黑盒子’记录到的某些东西有关。”
后半夜在高度警戒中度过，再无异常。
天亮后，袭击事件果然在监狱上层引起了震动。
戈尔典狱长亲自过问，监狱安全部门展开了大规模排查，但除了那个被破坏的通风口和几处疑似潜入路径的痕迹，以及昆汀描述的模糊纹身线索，没有找到更多关于袭击者的信息。
那个“鸟类爪痕”纹身，在监狱内部的数据库和有限的外部情报中，也没有匹配记录。
埃莉诺·维斯特在得知消息后，第一时间赶到，脸色极其难看。
她仔细询问了袭击细节，并亲自检查了现场。在单独面对江灼时，她直言不讳：
“这不是医疗部的风格。莱恩博士更倾向于用规则和控制，而不是这种粗暴的潜入。这更像是……外部雇佣兵或者某些‘清道夫’组织的手法。”
她看着江灼，眼神复杂：“江灼先生，‘方舟’的秘密，吸引来的苍蝇比我们想象的更多，也更危险。你现在的情况，非常不妙。监狱内部并非铁板一块，医疗部态度暧昧，还有未知的第三方虎视眈眈。”
“基金会能提供什么？”江灼直接问。
“更高级别的安全协议，以及……加速进程。”埃莉诺沉声道，
“我们可以尝试申请，将你转移到基金会拥有完全控制权的、位于监狱星域外围的移动研究站进行后续工作。那里有最完善的安保和医疗设施，可以彻底隔绝外部干扰。”
转移出监狱？江灼心中一动。这听起来像是脱离牢笼的机会，但同样也可能是进入另一个、由基金会完全掌控的“精致囚笼”。
“条件是什么？”江灼问。
“你需要签署一份更深入的合作协议，承诺全力配合基金会完成对‘方舟’的定位和信息回收工作。
作为回报，基金会不仅确保你的自由和安全，还可以为你和你的核心团队成员提供全新的身份和安置，远离这里的一切是非。”埃莉诺抛出了极具诱惑力的筹码。
全新的身份，真正的自由。
江灼沉默良久，才缓缓道：“我需要时间考虑。而且，我的团队成员，必须包括在内，一个都不能少。”
“可以。名单你来定。”埃莉诺爽快答应，“但时间不多了。袭击者可能不会善罢甘休。医疗部那边，莱恩博士的态度也很难预测。我给你24小时考虑。”
24小时。
江灼知道，自己必须尽快做出决定。是留在监狱这个多方角斗的漩涡中心，还是登上基金会那艘目的不明的“方舟”，去往一个未知的、可能同样危险的未来？
他没有立刻回答埃莉诺，只是说：“我需要和我的团队商议。”
埃莉诺表示理解，留下了一些额外的安保建议（主要是基金会提供的便携式警报器和一些非致命防身设备），便离开了。
房间里再次剩下江灼和昆汀。
“头儿，你怎么想？”昆汀问。
江灼没有直接回答，而是看向窗外（模拟屏）那虚假的天空。
“昆汀，你相信命运吗？”他突然问。
昆汀一愣，摇摇头：“我只相信手里的家伙和身边的兄弟。”
江灼笑了笑，有些疲惫，也有些释然。
“我也不信。”他低声道，“但有时候，你会感觉被推着走，好像有一条看不见的线在牵引。
‘烙印’，‘方舟’，‘钥匙’，‘守望者’……这些东西，好像早就被安排好了，等着某个时刻，某个人去触发。”
他收回目光，看向昆汀，眼神重新变得锐利和坚定。
“但我不会做被安排好的棋子。基金会也好，医疗部也好，那艘破船背后的家伙也好……他们都有他们的目的。
而我的目的，是带着你们活下去，走出去，搞清楚这一切到底是怎么回事，然后……”
他停顿了一下，语气平静却带着不容置疑的力量：
“然后，把该拿的东西拿到手，把该算的账算清楚。”
“所以，我们答应基金会？”昆汀问。
“不完全是。”江灼摇头，“我们要利用基金会，但不能完全依赖他们。转移可以，但必须是我们自己选择的时机和方式。埃莉诺给的24小时，不是考虑时间，是准备时间。”
他看向昆汀，快速下达指令：“联系维克多、泰格、王工，启动我们之前讨论过的‘b计划’预备步骤。我们需要更多的资源，更隐蔽的通道，以及……一个能让基金会和医疗部都措手不及的‘意外’。”
“b计划……”昆汀眼神一亮，随即又有些担忧，“风险很大，头儿。”
“留在这里，风险更大。”江灼看着自己掌心那尚未完全消退的血痕，仿佛又看到了那旋转的光之几何体。
“既然有人把钥匙送到了我手里，”他轻声自语，又像是对那冥冥中的存在宣告，
“那我就不客气了。”
（第二百三十九章 完）