餐后，客厅里弥漫着红茶的暖香。
艾莉西亚坐直身体，转向伊莎，灰眸中闪烁着前所未有的坚定。
“伊莎，”她声音不大，却清晰地敲在每个人的心上，“我想好了，我要参加家族的事务。不是像现在这样只在庄园里等着，是真正的，和你一起。”
伊莎几乎是本能地想要拒绝，温和却不容置疑的理由已经到了嘴边：“艾莉，你还小，有些事……”
“我知道你要说什么！”艾莉西亚急切地打断她，小手无意识地攥紧了自己的袖口，“你总是怕我受伤，怕我见到不好的事情。可是，伊莎，”她的声音微微发颤，却异常清晰，“如果你在我不知道的地方流血、流泪，而我……我是通过别人，或者要等到很久以后才知道这个消息……那我会有多难过？多愧疚？”
她仰着头，目光灼灼，仿佛用尽了全身的力气，掷出那个她思考了许久的问题：
“不能、不可以、不许……这些都是在保护我。可是，保护的定义，难道不应该是以‘被保护的人’的感受为准的吗？”
这句话瞬间刺穿了伊莎所有筑起的防线。
她仿佛被无形的空气狠狠击中，整个人剧烈地晃了一下，脸色刹那间褪得惨白。
她的手指不受控制地颤抖起来，不得不迅速地将双手紧紧交叠，用力按在膝上，指节因用力而泛出青白色。呼吸，也在这巨大的冲击下，短暂地停滞了一瞬。
正是这短暂的失神和自我控制的挣扎，让她错过了对面两位男巫脸上同时掠过的不自然。
斯内普猛地别开了视线，这句关于“保护”的质问，像一面镜子，照见了他以“赎罪”为名施加于自身的、以及或许也曾施加于他人的、某种一厢情愿的“守护”。
邓布利多则微微垂下了眼睑，半月形眼镜后的目光落在自己交叠的、布满皱纹的手上，发出一声几乎听不见的、沉郁的叹息。
漫长的、几乎令人窒息的沉默后，伊莎终于找回了自己的声音：“你知道之后……又能做什么呢？”
这是一个苍白的、源于恐惧的拖延，她自己都知道毫无说服力。
艾莉西亚向前倾身，那双遗传自家族的灰色眼眸里，没有赌气，没有任性，只有一种近乎悲伤的澄澈。
她轻轻地、却无比清晰地问道：“我在想，如果未来的某一天，我因为今天的‘被保护’而没能变得足够强大，没能站在你身边……当真正的危险来临时，你会不会后悔？”
她顿了顿，声音轻得像一片羽毛，却让伊莎看到了自己内心最深的恐惧：“后悔今天……没让我学会如何面对它。”
“……”
伊莎彻底失去了所有语言。任何精心构筑的逻辑围墙，都在妹妹这番基于“爱”与“恐惧”的论证面前，土崩瓦解。
“姐姐，”艾莉西亚的声音因激动而微微发颤，将最后也是最真实的心绪剖白出来，“我害怕……我害怕我因为不够努力而帮不上你，也害怕……会因为太过努力而帮了倒忙。”
她灰眸中水光氤氲，却执拗地不让它们落下，“我需要知道你在做什么，需要知道你面对的是什么……就像你每次回来，我都会把我所有的事情都告诉你，让你放心一样。我只是……想要同样的安心。”
这近乎是哀求了。
不是用道理，而是用她们之间最原始的信任与依赖。
伊莎的嘴唇无声地张开，又徒劳地合上，所有否决的言辞都凝固在舌尖。
她还能说什么呢？用“为你好”来拒绝这份想要与她共担风雨的真心吗？
她深深地、近乎疲惫地吸了一口气，她终于，几不可察地，点了点头。
“我明白了。”她的声音沙哑，带着一种妥协后的无力，“我会……考虑。”
这个回答，让艾莉西亚眼中瞬间迸发出难以置信的光彩。
而这一幕，也清晰地落入了旁观的两位男巫眼中。
斯内普紧抿的唇线几不可察地松动了一丝，他黑眸深处翻涌着复杂的情绪，或许是想起了另一个也曾渴望证明自己、却最终走向不同道路的绿眸女孩。
邓布利多则缓缓地、无人察觉地舒了一口气，他看向伊莎的目光中，多了几分深邃的了然与一种沉重的欣慰。
一个愿意开始倾听“被保护者”心声的强者，其灵魂的底色，便与纯粹的黑暗划清了界限。
艾莉在得到姐姐的话语之后，依偎在伊莎身边，叽叽喳喳地分享着几日来从飞鸟和仆从那里听来的零碎消息。
“……还有哦，他们都在说一个叫西奥多的男孩，”她皱着小脸，语气里带着孩子气的同情，“说他爸爸是坏蛋，妈妈很早就去世了，只剩下他一个人，好像还很会熬魔药……听起来真的好可怜。”
“西奥多”这个熟悉的名字，连同“好多人都在找他”这个不寻常的状况，瞬间吸引了在场几位成年巫师的注意。
斯内普的指尖在杯沿几不可察地一顿。
而就在艾莉西亚话音落下的瞬间，伊莎与邓布利多的目光在空中下意识地短暂交汇，仅仅一瞥，无需任何言语，一种心照不宣的共识已然达成：这个“好多人”里，必然同时包含了希尔家族的情报网，与凤凰社乃至霍格沃茨的探寻力量。