天牢最深处，阴冷刺骨，连空气都仿佛凝固成了粘稠的墨汁。唯一的光源来自墙壁高处那个巴掌大的通风口，投下的一缕微弱天光，勉强照亮了方寸之地，映出地面上常年不干的湿痕和斑驳的霉点。
空气中弥漫着稻草腐烂的酸臭、隐约的血腥气，以及一种更深沉的、名为绝望的味道。
顾长渊被沉重的玄铁镣铐锁住了手脚，铁链的另一端深深嵌入冰冷的石墙。他背靠着潮湿滑腻的墙壁，试图挺直那曾经在朝堂上永远笔直的脊梁。
成王败寇，这个道理他懂。
他在心里预演过各种酷刑——沾盐的鞭笞、烧红的烙铁、夹碎指骨的夹棍，乃至更残酷的凌迟。他自信凭借数十年宦海沉浮磨砺出的意志，能够扛过肉体的极致痛苦，即便最终难免一死，也要维持住一代权相、士林领袖最后的体面与风骨，在史书上留下一个悲情而非狼狈的身影。
然而，一天过去了，两天过去了……预想中的提审、拷问、用刑，统统没有到来。
狱卒送来的饭食甚至算不上苛待，清清淡淡的糙米饭，一碟不见油星的咸菜，却能勉强果腹。
没有斥骂，没有拷打，只有死一般的寂静，如同厚厚的茧，将他紧紧包裹。
这种未知的、漫长的等待，比直接的痛苦更让人心焦意乱，仿佛悬在头顶的利刃迟迟不落，每一分每一秒都在凌迟着他的神经。
“萧烬……你到底在玩什么把戏？”顾长渊干裂的嘴唇翕动，发出沙哑的低语。
他不怕硬碰硬的较量，阴谋阳谋，他自认不输于人。可如今这局面，这死寂，完全琢磨不透那位性情手段已然大变的年轻帝王的心思。
这种脱离掌控的感觉，让他感到深深的不安。
直到第三天，牢门外终于传来了不同于狱卒的、轻微而规律的脚步声。不是凶神恶煞、膀大腰圆的行刑官，而是一个面白无须、身形瘦小、捧着一个紫檀木锦盒的小太监，悄无声息地停在了牢门外。
“顾大人。”小太监的声音尖细平稳，脸上如同戴了一张面具，没有任何表情。
他将那锦盒小心翼翼地通过粗壮铁栏杆之间的缝隙递了进来，“陛下有旨，此物赐予顾大人，请大人务必日日观摩，夜夜研读，细心体会，不得有误。”
顾长渊心中一凛，沉寂的心脏猛地加速跳动。
终于来了吗？
是鸩酒？
是白绫？
还是更隐秘的毒药？
萧烬终究还是要动手了！
他深吸一口带着霉味的冰冷空气，强自压下翻涌的情绪，维持着表面的镇定，伸出带着镣铐、微微颤抖的手，接过了那个不算沉重的锦盒。
令他意外的是，那小太监并未立刻离开，反而从身后跟着的小火者手中接过一个小马扎，在牢门外寻了个相对干净的位置，安然坐了下来，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心，一副要长期监工的架势。
顾长渊心中疑窦更深。他狐疑地低下头，手指摩挲着锦盒冰凉的表面，终于，缓缓打开了盒盖。
里面没有预想中的白玉瓶、丈二白绫，或者任何看起来能致命的东西。只有一本装帧……极其怪异、甚至可以说是花哨的册子。封面是某种硬质彩纸，底色是扎眼的亮蓝色，上面用极其夸张飘逸、还带着金色描边的字体，写着几个触目惊心的大字——
《帅府风华录：美男鉴赏与品析指南》
“？？？”
顾长渊的脑子“嗡”的一声，仿佛被重锤击中，眼前猛地一黑，差点以为自己因饥饿和压力产生了幻觉。他猛地将册子合上，用力闭了闭眼，再猛地打开——那几个刺眼荒唐的大字依旧清晰地印在那里，如同鬼画符般嘲笑着他的认知。他颤抖着，几乎是屏住呼吸，翻开了内页。
第一页，映入眼帘的就是凌墨的画像！并非朝堂之上身着官服、神色肃穆的官像，而是一身玄色劲装，勾勒出挺拔矫健的身形，墨发高束，眼神冷冽如寒潭深冰，嘴角紧抿。画像旁，还用鲜艳的朱笔写着一行批注：“冰山酷哥型，眼神杀威力无穷，安全感爆棚，建议搭配黑色系服饰‘食用’，风味更佳。”
第二页，是苏瑾瑜。一袭月白青衫，手持书卷，唇角含着一抹若有若无的温雅笑意，眼神清澈。旁边批注：“温润医仙型，治愈系笑容暖人心扉，手指绝美堪比玉雕，专业靠谱，居家旅行必备良品。”
第三页，王铁柱。画像竟是赤膊上身（虽是画作，却肌肉线条分明），古铜色的皮肤汗珠淋漓，正在演练拳法，气势彪悍。批注写道：“狂野硬汉型，力量感mAx，忠犬属性点满，适合各种体力活，你值得拥有。”
第四页，李文渊。身着儒衫，头戴纶巾，于竹下挥毫泼墨，眉目疏朗，气质沉静。批注云：“儒雅智囊型，腹有诗书气自华，智商担当，谈笑间强虏灰飞烟灭。”
后面还有帅府其他一些稍有姿色的侍卫、文吏的画像，各有“人设标签”，什么“阳光健气少年”、“忧郁贵公子风”、“痞帅校霸范儿”……琳琅满目，不一而足。每一幅画像都力求形神兼备，旁边的批注文字更是极尽“品鉴”之能事，用语之轻浮、之露骨、之匪夷所思，完全彻底地颠覆了顾长渊几十年来寒窗苦读、秉持的“君子重德不重色”、“人物品评当以才德为先”的所有认知！
这哪里是什么鉴赏？
这分明是……是那等最不堪的青楼楚馆里，给恩客们挑选姑娘用的花名册！
不，甚至比那还要荒唐、还要不堪入目！
“噗——”顾长渊只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前金星乱冒，差点当场呕出血来！
他一生宦海沉浮，读的是圣贤书，论的是经国策，奏对的是天下事，何曾受过此等荒诞绝伦、直戳心窝的羞辱？！
萧烬！
萧烬竟然让他看这个？！
还日日观摩，夜夜研读？！
奇耻大辱！简直是旷古未闻、旷古未有的奇耻大辱！
“砰！”他猛地将图册狠狠摔在地上，仿佛那是什么剧毒污秽之物。胸口剧烈起伏，脸色由青转白，再由白转红，最后定格在一种濒临爆发的铁青。
他猛地抬起头，目光如同淬了毒的利箭射向牢门外那个泥塑木雕般的小太监，从喉咙深处发出压抑到极致、却依旧带着颤抖的怒吼：“竖子！安敢如此辱我？！士可杀，不可辱！要杀便杀！给老夫一个痛快！何必行此龌龊不堪的伎俩！！”
小太监连眼皮都没抬一下，仿佛根本没听到他的咆哮，只是慢悠悠地从另一只袖子里又掏出一卷质地稍好的宣纸，再次透过栏杆缝隙递了进来，声音依旧平稳得没有一丝波澜：“顾大人，陛下还有口谕：光看不行，需得用心体会，学以致用。看完图册之后，请就册中所载每一位……‘俊杰’，撰写一份不少于五千字的‘鉴赏心得’。要求深入剖析其容貌、气质、才华、‘人设’魅力所在，行文需情真意切，并详细阐述……其对您个人心灵的‘触动’与‘启迪’。陛下会逐字逐句，亲自批阅。”
“……”
顾长渊如同被一道九天玄雷直直劈中天灵盖，整个人彻底僵住了，浑身的血液似乎都在一瞬间冻结。他死死地盯着那卷写着“帅府美男鉴赏心得——撰写要求细则”的宣纸，耳朵里嗡嗡作响，大脑一片空白。
五千字？心得？剖析容貌气质人设魅力？还触动启迪？！
这比任何鞭笞炮烙、任何肉体酷刑都更让他感到彻骨的寒意和崩溃！这是要从根子上、从精神层面，彻底摧毁他作为一个读书人、一个士大夫、一个以风骨气节立世的阁老重臣的尊严和信念！