中境主城的城门在暮色中缓缓敞开，玄黎等人带着获救的修士队伍踏入城内时，街道上的行人纷纷驻足，有人认出他们是平定灵脉山危机的英雄，立刻响起热烈的欢呼声。孩子们举着刚折的灵花枝，蹦跳着跟在队伍两侧，清脆的呼喊声穿透暮色：“谢谢英雄！”
阿石被欢呼声闹得脸颊发红，却还是挺直腰板，把怀里的符纸抱得更紧了，像是在展示自己的武器。张诚拍着他的后脑勺笑：“别紧张，以后咱们也是能独当一面的修士了。”
众人先将获救修士安置在城主府西侧的别院，玄黎立刻让人去请中境城主和周老。不多时，城主带着侍卫匆匆赶来，看到别院里安然歇息的修士，长舒一口气：“多亏了诸位，不然这些修士恐怕都要沦为祭品。”
“城主客气了，当务之急是筹备前往北境冰封谷的事宜。”玄黎铺开从黑袍人身上搜出的令牌，令牌上的冰封谷地图虽简略，却标注出了主要路径和祭坛方位，“血月还有十日，我们需在三日内出发，才能赶在献祭前抵达冰封谷。”
周老凑上前，指尖抚过令牌上的纹路，眉头微蹙：“这纹路里藏着暗阁的结界标记，冰封谷外围恐怕布了邪性结界，普通修士靠近会被邪气侵蚀。我这里有几瓶‘清邪露’，涂抹在身上能暂时抵挡邪气，还有这卷‘破界符’，可破解外围结界。”他说着，从袖中取出瓷瓶和符纸，一一分给众人。
林澈站在一旁，手里拿着刚整理好的修士名册：“获救的修士中有二十位灵力较强，且熟悉北境地形，他们自愿加入队伍；加上我们五人，还有城主府派来的十名精锐侍卫，总共三十五人，足够应对沿途的黑袍人。”
“粮草和丹药我来筹备。”城主立刻吩咐侍从，“让库房备好足够的灵麦饼、酱肉和疗伤丹药，再调十匹快马，务必让诸位无后顾之忧。”
接下来的三日，主城上下都在为出发做准备。玄黎每日天不亮就带着侍卫和修士们在演武场集训，长剑劈砍的破空声、灵力碰撞的闷响交织在一起，他手把手纠正年轻修士的招式，星纹玉佩在晨光中泛着沉稳的光。
林砚则和周老一起炼制符纸，她将凤核的金光注入净化符中，每张符纸都透着莹润的光泽，威力比普通符纸强上数倍。阿石蹲在旁边，学着她的样子注入灵力，却因掌控不好力道，符纸时不时就燃成灰烬，急得鼻尖冒汗。
“别急，灵力要慢慢送，像水流进田里一样。”林砚握住他的手，引导着灵力缓缓渗入符纸。阿石凝神静气，果然，这次符纸稳稳亮起白光，他兴奋地跳起来：“成了！林砚姐，我也能画出强力破邪符了！”
张诚则忙着清点粮草和法器，他把丹药按疗伤、补灵力分类装在储物袋里，又将银刃、短刀等法器分发给侍卫，每一件都仔细检查过锋利度。“可不能在装备上出岔子，冰封谷天寒地冻，武器钝了可打不了黑袍人。”他边检查边念叨，额角沁出细密的汗珠。
出发前一夜，林砚坐在院落的凤凰花树下，翻看着玄黎给她的那枚凤凰玉佩。月光洒在玉佩上，温润的光芒映着她的眉眼，她想起从青竹镇出发的日子，那时只是为了追查坛主踪迹，如今却要肩负起守护五境的重任，心中虽有忐忑，却更多是坚定。
“在想什么？”玄黎走过来，递给她一件厚厚的狐裘披风，“北境极寒，这件披风是用灵狐皮做的，能抵御寒气。”他挨着她坐下，指尖轻轻拂过她肩头的旧伤——那是黑木崖被黑气扫中的地方，虽已愈合，却仍能看到淡淡的印记。
“在想冰封谷的祭坛。”林砚靠在他肩头，“你说，邪灵真的能被唤醒吗？”玄黎握紧她的手，掌心的温度透过布料传来：“不管能不能，我们都会拦住他们。等这事结束，我们就去青竹镇，守着竹林和驿站，过安稳日子。”
林砚抬头看他，月光下他的眼神格外认真，她笑着点头：“好，还要种一片灵草，让阿石炼丹，让张诚哥做酱肉。”玄黎低头，在她额间印下一个轻吻，晚风拂过凤凰花枝，沙沙声像是在应和他们的约定。
第三日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍就集结在城主府门前。三十五位修士身着统一的劲装，腰间佩着法器，手里握着符纸，神色坚定。城主亲自送行，递过一个储物袋：“这里面是最后一批清邪露和灵石，祝诸位旗开得胜。”
“多谢城主。”玄黎拱手致谢，翻身上马，“出发！”
队伍沿着官道向北境疾驰，马蹄声踏碎晨雾，卷起一路尘土。阿石坐在马背上，怀里抱着符纸和狐裘，时不时探头看向远方：“张诚哥，北境是不是全是雪啊？我还从没见过雪呢！”
“等到了冰封谷，你就能看个够了。”张诚勒住马，等他跟上，“不过别光顾着看雪，黑袍人说不定就藏在雪堆里，得时刻警惕。”
林澈走在队伍中间，手里拿着地图，时不时核对方向：“前面是风渡关，过了关就是北境地界了，我们在关里歇一晚，补充点粮草。”
午后时分，队伍抵达风渡关。关城上的守军见是中境来的修士队伍，立刻打开城门。关里的客栈挤满了往来的商人，玄黎让人订了房间，又吩咐侍卫去采购粮草。林砚坐在客栈的窗边，看着窗外往来的行人，突然注意到一个穿黑袍的人影一闪而过，腰间佩着暗阁的令牌。
“玄黎，你看！”她指着窗外，玄黎立刻起身追出去，却只看到黑袍人消失在巷口的背影。“他往北边跑了，肯定是暗阁的探子，去冰封谷报信了！”
林澈也赶了过来，神色凝重：“看来他们已经知道我们要去，肯定会在冰封谷外围设下埋伏。我们得加快速度，提前一天抵达，抢占先机。”
玄黎点头，立刻召集众人：“收拾行囊，半个时辰后出发，连夜赶路！”
众人不敢耽搁，匆匆吃过干粮，便再次踏上行程。夜色渐深，北境的寒风越来越烈，吹得人脸颊生疼。阿石裹紧狐裘，却还是忍不住打哆嗦，张诚把他拉到自己身边，用灵力为他抵御寒气：“坚持住，过了这片林子，就能看到北境的雪了。”
林砚也觉得寒冷，玄黎让她坐在自己身后，双臂环住她，将灵力渡入她体内。暖意顺着指尖蔓延全身，林砚靠在他的后背，听着他沉稳的心跳声，心中的不安渐渐消散。
月光洒在官道上，队伍的身影在夜色中拉长。寒风呼啸，却吹不散他们的决心，马蹄声在寂静的夜色中格外清晰，朝着冰封谷的方向，一步步逼近那终极的战场。