工坊区的第一座立窑，在四月中旬的阳光下终于封顶。
高达六米的筒状窑体巍然矗立，外层青砖砌得整齐划一，预留的投料口、观察孔、通风管道口像怪兽的眼与口。
最引人注目的是窑顶那个用耐火砖精心砌筑的收缩式烟囱，以及窑体底部那两扇厚重的、包着铁皮的窑门——一扇用于出渣，一扇连接着已经安装到位的鼓风系统。
钱老根仰头望着自己的“作品”，布满血丝的眼睛里既有疲惫，更有一种匠人完成杰作后的满足与忐忑。
连续十几天，他和他的木匠、瓦匠团队吃住几乎都在窑边，每一块砖，每一道缝，都反复校准。
卢象关提供的“水平仪”和“铅垂线”成了他们最珍贵的工具。
“钱师傅，了不起。”
卢象关拍去手上的灰土，由衷赞叹。
这座窑完全按照图纸建造，甚至在细节处理上，钱老根凭借经验做了些许优化，比如在耐火砖层与青砖护墙之间留出了一指宽的膨胀缝，并用石棉绳填充，以防热胀冷缩导致开裂。
“这窑砌得，比我想象的还要好。”
钱老根咧嘴笑了笑，露出一口黄牙：“东家图纸画得明白，俺们就是照着做。就是这耐火砖，真是好东西，敲起来声音脆，沉手，耐不耐烧，就看它了。”
“很快就能见分晓。”卢象关目光转向旁边的原料堆场。明末磁州窑就有产耐火砖，耐火温度一千六百度，下回可以直接采购。
何老六的采石队效率颇高，灰白色的石灰石已经堆成了几座小山。
陈满仓负责的粘土也堆积了足够的数量，经过晾晒和初步粉碎（用石碾压过），呈现出均匀的棕黄色。
卢象群和赵得名的第一次运煤队已经返回，乌黑发亮的块煤堆在专门的防水棚下，像一座黑色的堡垒。
铁粉是从府城铁匠铺收购的铁矿渣碾磨而成，石膏则通过卫河漕船，从山东兖州运来了第一批，雪白细腻。
万事俱备，只欠点火。
但点火之前，还有一道关键工序：原料的精确破碎与配料。
畜力驱动的石碾在原料堆场旁吱呀呀地转动，两头蒙着眼睛的健骡拉着沉重的石滚子，将石灰石和粘土块进一步碾碎、过筛。
更粗重的破碎工作，则由那台改进的重锤式破碎机完成——利用杠杆，由四名壮工协力压下重锤，再松开，让重锤自由落下砸碎下方的大块原料。轰隆的砸击声整天响个不停。
卢象关最关心的，是配料的比例。他在工坊区划出了一小块“试验角”，亲自带着钱老根和两个识字的年轻工匠，进行小规模的模拟煅烧试验。
这两个工匠，一个叫孙木林，是钱老根的徒弟；一个叫吴启明，是流民中少有的读过两年社学的。
没有现成的化学分析，一切靠经验、观察和反复尝试。
卢象关根据后世资料，普通硅酸盐水泥的大致配比（石灰石75-80%，粘土15-20%，铁粉3-5%，石膏3-5%），结合本地原料的特点进行调整。
他们用特制的小陶罐（类似坩埚）盛放不同比例的混合料，放入一个临时搭建的小型柴窑中煅烧。烧成后的“熟料”颜色、质地、硬度各不相同。
卢象关教他们辨认：好的熟料应该是灰绿色或棕褐色颗粒，质地坚硬，捏不碎，断面有玻璃光泽；过烧的会结成大块、发黑；欠烧的则颜色发黄、易碎。
“看，这一罐，石灰石多了，烧出来颜色发白，硬度不够，一捏就粉。”卢象关捏碎一颗欠烧的熟料。
“这一罐，粘土多了，烧出来发红，结块太厉害，不好磨。”钱老根指着另一罐。
“这一罐最好！”
孙木林拿起一颗灰绿色、闪着贝壳状断口的颗粒，兴奋地说，“东家说的‘玻璃光泽’，就是这个！”
经过数十次试验，他们终于确定了第一窑的“配方”：石灰石七成五，粘土一成八，铁粉半成，石膏半成。这个比例烧出的熟料，在小规模试验中表现最稳定。
“记住这个感觉。”
卢象关对钱老根等人说，“以后大批量配料，就按这个比例来。秤要准，料要匀。差之毫厘，烧出来的东西可能就谬以千里。”
与此同时，最后的调试也在紧张进行。鼓风系统连接完毕，除了人力脚踏式，卢象关还让人将一台单缸柴油机挪到附近，通过皮带轮连接到鼓风机上，作为应急和关键增温手段。
水力驱动的球磨机还在建造中，首批熟料磨细暂时只能依靠一台小型的畜力石磨和人力杵臼，效率低下，但用于试验和第一批小规模应用勉强够用。
四月底的一天，一切准备就绪。卢象关决定，次日清晨，进行第一窑的试烧。
消息很快传遍基地。尽管卢象关要求保密，但这座奇特的窑炉和连日来的忙碌，早已吸引了无数好奇的目光。
何老六、杨尚德、陈满仓，甚至不少护卫队员，都忍不住在收工后远远张望。他们知道，东家又要弄出不得了的东西了。
大名府衙，卢象升书房。
烛光下，卢象升正在阅读卢象关派人送来的最新简报。
简报详细汇报了原料筹备、窑炉建成、小规模试验成功的情况，并正式请求于次日试烧第一窑，邀请知府大人“若有暇，可亲临观看成效”。
卢象升放下简报，手指无意识地敲着桌面。他对这个“水泥”始终抱有极大的兴趣和相当的疑虑。
兴趣在于其描述的惊人效能，疑虑则在于其过程的“奇技”色彩和可能引发的未知风险。赵家庄爆炸案的阴影尚未完全散去。
幕僚在一旁轻声道：“府尊，象关公子行事，虽屡有出奇之处，然观其垦荒、造船、安民诸事，皆有章法，并非虚妄之徒。
此次水泥之事，筹备如此详尽，或真有所成。府尊亲往一观，一则可验其虚实，二则以示关切支持，三则……也可防微杜渐，掌控局面。”
卢象升微微颔首。幕僚的话说到了他心坎里。于公于私，他都应该去看看。
看看那所谓的“高温煅烧”是何景象，看看那灰白色的粉末究竟如何变成“磐石”，更看看自己这位堂弟，到底在捣鼓什么，能否真正为这危机四伏的大名府，增添一份实实在在的依仗。
“明日辰时后，安排轻车简从，去城郊基地。”
卢象升最终决定道，“告知象关，不必兴师动众，本府只看，少问。”