一大爷阎埠贵在中院敲着锣，院里众人也开始聚集。
许大茂抽空跑出去了一趟，他来到胡同里，小胖和那几个孩子呼啦一下围了上来。
“大茂叔！大茂叔！我们看见了！”
小胖压低声音，激动地报告。
“棒梗偷了你的鸡！就在他家房后头！”
另一个孩子抢着说。
“他还把鸡毛埋了，我们都看见埋在哪儿了！”
许大茂心中狂喜，脸上却装出惊讶和愤怒的样子：
“什么？棒梗这孩子……怎么能干这种事！你们确定看清楚了？”
“千真万确！”
小胖指天发誓。
“他手还被筐子划破了，流了血呢！鸡就是他偷的！”
“好，好孩子们，你们做得对。”
许大茂从兜里掏出早就准备好的零钱，每人给了一毛。
“这事先别声张，一会我们院里开大会，你们就在人群外等着，等我咳嗽的时候，你们就冲出来把看到的都说出来，记住，是你们自己无意当中看到的，和我没有关系，等事情过去了，再给你们每人一毛钱。”
“大茂叔，放心吧，确实是棒梗偷的，我们知道怎么说。”
孩子们答应着，欢天喜地地拿着钱跑了。
许大茂看着他们的背影，脸上露出一丝冰冷的笑意。
证据确凿，目击者也有了，这次看贾家还怎么抵赖！
中院的老槐树下，一盏昏黄的煤油灯在寒风中微微摇晃，把众人斑驳的影子投在斑驳的墙上。
一大爷阎埠贵站在台阶上，手里的铜锣在月光下泛着冷光。
随着最后一声锣响，四合院十多户人家已经围坐成圈，窃窃私语声像涟漪般荡开。
许大茂站在人群中央，低垂着头，瘦削的身形在棉袄里显得空荡荡的。
他刻意保持着这个姿势，让所有人都能看清他被生活磨砺后的憔悴。
额前的碎发垂下来，遮住了他闪烁的眼神。
今天召集大家来...
阎埠贵推了推眼镜，声音沉重。
是因为咱们院里又出现了偷盗行为。
二大爷刘海中立即接话，官腔十足：
这刚消停一段时间，又出现了这种事，院中三番五次的出现盗窃事件，必须严查！
一大爷阎埠贵敲锣召集大家时那凝重的脸色，二大爷刘海中“严查不贷”的官腔，都让气氛压抑得让人喘不过气。
刘海中挺着肚子环视众人，目光如刀般刮过每个人的脸，最后停在贾家方向。
坦白从宽，现在承认还能内部处理...
棒梗猛地一抖，下意识往秦淮茹身后躲。
这个动作立刻引起了注意，几道探究的目光刺向贾家。
贾张氏像被踩了尾巴的猫，腾地站起来：
看什么看？之前的盗窃事件许大茂也有分，他不在的这一段时间，院里一点事都没有，这刚放出来，院里就丢东西，我看不会是他自导自演的吧。有没有那只鸡都说不准呢！
人群顿时骚动起来。几个妇女交头接耳：
也是，许大茂前科不少...
会不会是他贼喊捉贼？
贾张氏那番夹枪带棒的反驳，确实让一些人将信将疑的目光投向了许大茂。
毕竟，他是有“前科”的。
然而，许大茂接下来教科书式的表演，堪称滴水不漏。
只见许大茂在贾张氏发难后，非但没有暴跳如雷，反而像是被戳中了伤心处，身形显得更加单薄。
他往前走了两步，走到灯光下，让所有人都能看清他脸上那份混杂着悔恨、委屈和一丝疲惫的复杂表情。
他先是对着贾张氏，更是对着全院的人，深深鞠了一躬，腰弯得很低，停留了几秒钟。
这个动作让他显得异常谦卑和诚恳。
“贾大妈！”
他抬起头，声音带着微微的颤抖，但努力保持着清晰。
“您骂得对！我以前……确实不是个东西，干了太多糊涂事，连累了父母，也败坏了咱们院的名声。”
他目光扫过众人，眼神里充满了“痛改前非”的决心：
“我许大茂今天在这儿，给各位老少爷们、婶子大娘们郑重道歉！是我以前混账！”
他又鞠了一躬。
他直起身时，一滴泪正好滑落。
这些日子号子里，我才明白自己多混账...
王忠义在一旁眯起了眼睛。
许大茂这滴泪落得真巧，像是排练过千百遍。
这一下，原本还有些怀疑的人，心里也开始动摇了。
毕竟，能当众这么贬低自己承认错误，需要不小的勇气。
紧接着，许大茂开始解释母鸡的来历，他刻意提到了“一贫如洗”、“想保住工作”、“给父母补身子”。
这几个点，精准地戳中了普通老百姓最朴素的软肋——生活不易、孝心可贵。
他声音带着哽咽，指了指自己身上略显空荡的旧棉袄。
“家里为了我的事，都快掏空了……我买这只鸡，是砸锅卖铁凑的钱，想要送给王厂长，求他说说情，能保住自己的工作。”
王厂长为人正直，看在我有悔过之心，又看在一个院的情分上，在厂里替我说了几句好话，但是母鸡说什么也没收。我拿回去本打算...养着下蛋，给父母补补身子，谁成想才一天就被偷了...
他声音越来越低，我爹有老寒腿，医生说需要营养...
这番表演堪称完美。
当他说到老寒腿时，几个老人已经开始抹眼泪。
舆论彻底倒向他这边。
他这番话说得情真意切，把自己塑造成了一个浪子回头、却遭命运再次捉弄的可怜人。
尤其是他提到王厂长的时候，虽然王忠义坐在人群里压根没打算开口，但也无形中给他的话增加了一层可信度。
一大妈忽然红了眼眶：
这孩子...是真知道错了。
对比之下，贾张氏刚才那番胡搅蛮缠、转移话题的泼妇行为，就显得格外刺眼和不得人心了。
院里顿时议论开来：
贾张氏太欺负人了！
“看来大茂真是知道错了……”
“是啊，你看他瘦的，肯定在号子里没少受罪。”
“贾张氏也太过分了，人家丢鸡已经够难受了，还往伤口上撒盐。”
“就是，棒梗那孩子以前就没少偷鸡摸狗，这次八成又是他！”
舆论的风向，在许大茂精湛的表演下，悄然转向。
众人看向贾家的目光，重新充满了审视和怀疑。
棒梗躲在秦淮茹身后，小脸煞白，身体抖得像风中的树叶。
秦淮茹紧紧搂着儿子，心里又气又急，却不知该如何辩解。
贾张氏还想再嚷嚷，却被刘海中一个严厉的眼神瞪了回去。
阎埠贵和刘海中交换了一个眼神，清了清嗓子，正准备继续施压，彻底击溃贾家的心理防线。