乌篷船在暮色中疾行，沿着蜿蜒的水道，竭力摆脱身后无形的追捕。
江风带着晚秋的寒意，吹拂着船上四人凝重的脸。
戴宗站在船头，目光锐利地扫视着两岸模糊的景色和身后空阔的江面，确认没有船只跟踪，紧绷的神经才略微放松。
他回头看了一眼蜷缩在船舱角落抱着酒坛似乎睡着的李逵，心中五味杂陈。
李逵那一巴掌，不仅拍死了一个地头蛇，也拍碎了他们小心翼翼维持的潜行计划。
江阴镇的消息会迅速扩散开来，黄文炳和蔡九绝不会放过“黑旋风”再次现身的线索。
前路，布满了荆棘与陷阱。
“张顺兄弟，”戴宗走到船尾，声音压得很低，“接下来如何行事？官兵恐怕已在各主要水道设卡了。”
张顺掌着舵，目光依旧望着前方黑暗的水路，声音平静中带着一丝冷硬：“江阴镇的事，瞒不住。主流河道不能走了。我们去我哥哥那里。”
“你哥哥？”戴宗微微一怔。
“嗯。”张顺点了点头，却没有多说，“他是个有本事的人，也有个稳妥的落脚处。只是……”他顿了顿，瞥了一眼舱内的李逵，语气有些复杂，“我哥哥性子有些……孤拐，尤其不喜生人，更不喜惹麻烦的人。”
戴宗立刻明白了张顺的言外之意。
李逵显然就是那个“惹麻烦的人”。
他叹了口气：“事已至此，别无他法。有劳兄弟引荐。”
张顺“嗯”了一声，不再说话，专心驾驭着小船，拐入一条越来越狭窄，两岸芦苇高耸如墙的隐秘水道。
月光被茂密的芦苇遮挡，四下里一片昏暗，只有水流撞击船身的哗哗声，以及不知名水鸟偶尔的啼鸣，更添了几分幽深诡秘。
约莫又行了一个时辰，前方水道豁然开朗，出现一个小巧的湖泊般的静水湾。
水湾中央，泊着一艘船。
那不是普通的渔船或客船，而是一艘中型帆船，船身比张顺的乌篷船大了数倍，桅杆高耸，黑帆卷起，在微弱的月光下就像一个蛰伏的巨兽。
船体看起来有些年头，木料呈现出深沉的暗色，但结构依旧坚固，透着一股经年累月在水上讨生活的沧桑。
最引人注目的是船头两侧，各描绘着一只怒目圆睁的赤红色狰狞鬼头，在夜色中仿佛活物，散发着凛然的煞气。
“船火儿！”戴宗低声念出了这艘船在江湖上的名号。
他听说过绰号“船火儿”的张横，是个纵横长江杀人越货的狠角色，却没想到其座驾如此有气势，还是张顺的哥哥。
张顺将乌篷船缓缓靠向那艘鬼头船，吹了一声口哨，音调奇特，像是某种水鸟的叫声。
片刻沉寂后，鬼头船上亮起一盏昏黄的灯笼，一个精瘦彪悍的身影出现在船舷边，声音粗嘎地喝道：“深更半夜，哪个不开眼的水鬼来扰你张横爷爷的清梦？”
话音未落，一股浓烈的杀气便隔着水面弥漫过来。
李逵被这声音惊醒，猛地抬起头，赤红的眼睛立刻锁定鬼头船上的身影，手下意识就摸向了身边的板斧。
戴宗急忙用眼神制止了他。
“哥，是我。”张顺应了一声，将乌篷船靠稳。
灯笼的光晕扩大，照亮了张横的脸。
他与张顺有五六分相似，同样高挺的鼻梁和锐利的眼神，但气质却截然不同。
张顺是水下的蛟龙，灵动而内敛；张横则是船上的阎罗，彪悍外露，眉宇间带着一股常年刀头舔血磨砺出的戾气。
他穿着件无袖的短褂，露出肌肉虬结的古铜色臂膀，上面纵横交错着几道狰狞的伤疤。
“顺子？”张横看清是弟弟，脸上的戾气稍敛，但目光扫过乌篷船上的戴宗、李逵和舱内隐约的宋江时，又立刻变得警惕起来，“他们是什么人？”
“哥，进去说话。”张顺没有直接回答，而是利落地跳上鬼头船，又回头对戴宗道，“戴院长，扶宋哥哥上来吧。”
戴宗扶着宋江登上鬼头船，李逵提着板斧，也笨拙地跟了上来，庞大的身躯落在甲板上，发出“咚”的一声闷响。
张横的目光如刀子般在三人身上刮过，尤其在李逵那凶悍的相貌和血迹未干的板斧上停留最久，眉头紧紧皱起，形成一个深刻的“川”字。
几人跟着张横走进船舱。
舱内比想象中宽敞，陈设简单粗犷，但收拾得颇为干净。
“坐。”张横指了指舱内的几条板凳，自己则大马金刀地坐在主位，灯笼就挂在他手边，昏黄的光线将他半边脸映得明暗不定，“顺子，怎么回事？这几个是什么来路？你可知如今江州地面上风声多紧？带生人来此，是想把祸水引到我这里吗？”
他语气咄咄逼人，毫不客气。
张顺似乎早已习惯哥哥的脾气，平静地将宋江如何被陷害，李逵如何法场救人，以及他们如何被官兵追捕，简要说了一遍，略去了李逵在江阴镇打死人的细节。
“这位是戴院长，这位是宋江哥哥，这位是李逵兄弟。”张顺最后介绍道。
听到“神行太保戴宗”和“及时雨宋江”的名号，张横脸上的戾气消散了些。
他抱了抱拳，算是见礼：“原来是戴院长和宋公明，久仰了。”但目光转到李逵时，依旧冰冷，“这黑厮就是大闹江州法场的‘黑旋风’？”
李逵被他看得不爽，哼了一声，梗着脖子道：“正是俺！你待怎地？”
张横眼中寒光一闪，但碍于弟弟、宋江和戴宗的面子，没有发作，只是冷冷道：“好大的煞气。”
戴宗连忙打圆场：“张横兄弟，我等落难至此，蒙张顺兄弟仗义相助，冒昧前来，实属无奈。只求暂避几日，待风声稍缓，便即刻离开，绝不敢连累兄弟。”
张横沉默了片刻，船舱里气氛有些压抑。
就在这时，舱室内侧一道布帘被轻轻掀开，一个身影端着一个木盘走了出来。
霎时间，仿佛有一道柔和的光，照亮了这充满戾气和紧张的船舱。
那是一个女子，约莫十七八岁年纪，穿着一身发白的粗布衣裙，却难掩其清丽容色。
她梳着简单的发髻，露出一段白皙修长的脖颈，眉眼如画，带着江南水乡女子特有的温婉，但那双清澈的眸子里，却藏着一丝挥之不去的忧郁与惊怯，像是受惊的小鹿。
她身形纤细，走起路来悄无声息，就像一缕随时会消散的轻烟。
她端着木盘，上面放着几个粗陶碗和一壶热水，看到舱内多了这么多陌生男人，尤其是看到凶神恶煞的李逵时，她明显吓了一跳，脚步顿住，低下头，不敢与任何人对视，纤细的手指紧紧攥着木盘边缘。
张横看到她出来，脸上的冷硬线条柔和了许多。
他站起身，走过去，接过她手中的木盘，声音也放低了些，带着一种与他外表极不相称的温和：“杏儿，你怎么出来了？不是让你好好休息吗？”
被称为“杏儿”的女子轻轻摇了摇头，声音细若蚊蚋，带着点吴侬软语的腔调：“我……我听到外面有动静，想着……烧些热水……”她偷偷抬起眼帘，飞快地扫了戴宗等人一眼，目光掠过李逵时，被他那骇人的模样吓得又立刻低下头，身子微微颤抖。
“没事，是顺子带了几个朋友来。”张横将她稍稍挡在身后，像是在保护一件稀世珍宝，然后对戴宗等人介绍道，“这是……朴杏儿。”他没有多说她的来历，但那维护的姿态，已说明一切。
戴宗和宋江连忙起身，客气地拱手。
宋江温言道：“叨扰姑娘了。”
朴杏儿怯生生地回了一礼，不敢抬头，便匆匆退回了内舱，布帘落下，隔绝了外界所有的目光。
李逵从这女子出现开始，就瞪大了眼睛，直勾勾地看着她。
他这辈子，见过村妇，见过泼妇，却从未见过如此……如此干净、如此柔弱、仿佛一碰就会碎掉的女子。
她就像他在沂岭山涧里偶然见过的一株带着露水的白色小花，与周围血腥、肮脏、暴力的世界格格不入。
她害怕的样子，让他心里莫名地有些发堵，还有一种……从未有过的，想要做点什么，让她不再害怕的冲动。
他不懂这是什么情绪，只是觉得，这个叫朴杏儿的女子，和他见过的所有人都不一样。